此時進了門，迎面見梁總管出來，梁總管本是眉頭緊蹙，見了四阿哥才有幾分笑容，胤禛則不客氣，開門見山地問：「皇阿瑪責備太子了？」

梁總管點了點頭，但說：「不是什么大事，太子和阿哥們哪天不挨罵呢？」

胤禛心下了然，從小和子手里接過寫好的折子，大步進門去。

乾清宮內清涼安寧，與殿外酷暑宛如兩個世界，胤禛一進門，身上的汗就收了七八成，而皇帝正捧著幾本書往里走，見著兒子，便道：「過來，替朕扶著梯子。」

胤禛趕忙上來，隨父親到了高聳至頂的書架前，皇帝撩起衣擺，輕盈利索地踏上梯子，他便伸手扶梯，仔細護著皇阿瑪。

皇帝將手里的書擺回去，又取下幾冊翻閱，不知過了多久，胤禛身上已無半分暑氣，才聽阿瑪開口問他：「倘若真給你指派哪個兄弟，一同與年遐齡琢磨賦稅新政，你想選誰？」

突然被這么問，胤禛腦袋一空，仰頭望著皇阿瑪，說不出話來。

皇帝不免有些惱火，緩緩走下梯子，負手而立。

「皇阿瑪，兒臣能說實話嗎？」

「怎么，你還想欺君？」

胤禛作勢要跪下，卻被皇帝攔住，帶著他到了另一邊書架前，依舊要他扶著梯子。

胤禛不敢大意，待皇阿瑪在梯子上坐定，才道：「兒臣自己就能處置好，并不需要兄弟相助，但若皇阿瑪一定要指派誰，論理該是太子，稅賦乃朝廷命脈，推行新政豈能繞過太子，可若論聰明才智，八阿哥最合適。」

「胤禩？」

「是，八阿哥聰明好學，還在戶部當過差，但并非太子不如八弟，太子實在太忙碌，早已分身無暇。」

皇帝問：「在你眼里，你三哥就一無是處？」

胤禛冷聲道：「三哥有本事，但并不想做事，他只想領功。」

皇帝微微皺眉，回眸俯視兒子，問道：「當著朕的面，就這樣說你兄長的不是？」

胤禛毫不退縮：「皇阿瑪，兒臣已經欺騙了您一回，不敢再說假話。」

皇帝惱道：「遇上這樣的破事，下回你若還不能自行處置，再鬧到朕跟前，你就什么也別干，去南苑掃馬棚吧。」

胤禛扶著梯子，不敢下跪告罪，只應道：「兒臣知錯。」

皇帝說：「朕也沒想到，你會有遭老三算計的一天，你三哥比朕想的聰明，但又比朕想得更愚蠢，而你……」

胤禛抬起頭，緊張地望著父親。

皇帝嫌棄地罵道：「同樣的愚蠢，叫朕很失望。」

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