汪之鱗微微躬身，趕緊在皇帝即將暴怒前，獻上了自己的策略。

“依老臣愚見，照眼下局勢，我們貿然動手對付霍淵，非但難以傷其根本，反而可能迫其狗急跳墻，提前舉事。朝廷籌備未齊，寧州新定，實難承受與霍淵即刻開戰的后果。”

“正所謂知己知彼，方能百戰不殆，我們對霍淵所知甚少，如今就該傾盡所有暗探之力，不惜一切代價，深入青、建二州，查清霍淵真實實力，這樣之后也能從容布局，一擊必勝！”

“如此，方為上策，望陛下明鑒！”

圣德帝胸膛劇烈起伏了幾下，枯瘦的手死死攥著龍袍的袖口，顯然對這番“緩兵之計”極為不滿。

他恨不得立刻下旨將霍淵鎖拿進京，千刀萬剮。

但汪之鱗的話，像一盆冷水，澆熄了他部分的沖動。

他知道汪之鱗的擔憂并非全無道理，霍淵展現的能力和狠辣手段，確實令人忌憚。

若真因操之過急而逼反了他，如今風雨飄搖的朝廷確實難以承受。

沉默了良久，殿內只剩下皇帝粗重而不甘的喘息聲。

最終，圣德帝極其艱難地從牙縫里擠出幾個字，充滿了憋屈與無奈。

“……便依你所。”

圣德帝銳利的目光釘在了汪之鱗身上，直到盯得汪之鱗全身發毛，他這才繼續說道。

“朕的耐心是有限的……三個月……最多三個月……”

“朕要看到霍淵所有的底牌！汪之鱗，若屆時你還拿不出能讓朕滿意的應對之策……”

皇帝沒有再說下去，但那未盡的威脅如同實質的寒意，籠罩在汪之鱗頭頂。

汪之鱗心中凜然，立刻深深叩首,“老臣遵旨！必竭盡全力，定不負陛下所托！”

魏遲一行人日夜兼程，車隊終于在一個風和日麗的午后，抵達了百廢待興卻秩序漸復的建州城。

途中雖有蠻人探子驚擾的小插曲，但后續路途他們加強了戒備，再未遇到實質性的危險。

尚未靠近城門，便可感受到與沿途荒蕪截然不同的氣氛。

雖城墻之上仍有戰火留下的斑駁痕跡，但城門洞開，往來人流雖多帶風霜之色，卻步履匆匆，帶著明確的去向和盼頭。

青州軍士兵盔明甲亮，在城門處及城墻上巡邏值守，眼神銳利，檢查著進出人流，秩序井然，并無混亂之象。

“到了，伯母，母親，前面就是建州城了。”魏遲策馬回到馬車旁，隔著車窗對里面的葉氏和蘇氏說道，語氣中帶著一絲完成任務后的輕松。

葉氏和蘇氏聞，輕輕掀開車簾一角向外望去。

只見城門口排著不長不短的隊伍，多是扶老攜幼、背著行囊的流民，正接受兵士的登記與詢問。

通過檢查后，人們便被引導入城，并未受到刁難。

“這建州城……看著倒是比想象中要好些。”葉氏輕聲感嘆。

她原以為剛經歷蠻人蹂躪和戰火的城市會是一片死寂絕望，沒想到竟已有了幾分生氣。