初冬。

晨色朦朧。

一道人影，爬上山崗。

是個十五、六歲的少年，迎著寒風，仰起一張稚氣未脫的臉，腦門掛著汗珠，嘴里喘著粗氣，一雙靈動的眸子透著興奮與不安。

于野要前往靈蛟谷，參與今年的冬狩。

冬狩，為山里人的說法。于家村與白家村、馮家村，雖地處偏僻，卻承襲古風至今，有著春蒐夏苗與秋狝冬狩的習俗。每年秋末冬初，三家的青壯漢子結伴前往兩百多里外的靈蛟谷，或獵取野獸，腌制過冬的肉食，或采摘草藥，換取布匹、食鹽、鐵器等物，以補貼日常的用度。

不過，于家村有族規，未成年者，不得出山狩獵。

于野只有十五歲，尚未成年，卻偷偷溜出村子，獨自踏上了冬狩的行程。

摸黑跑了半宿，天色漸明。

于家村，以及于家村所在的星原谷，早已看不見了。放眼所及，惟群山重重，晨霧彌漫，四方一片朦朧。

山腳下，是片河谷。

倘若沒有記錯，就此往南，再行十余里，便是靈蛟鎮。

靈蛟鎮，正是前往靈蛟谷的必經之地。

于野稍作觀望，一溜煙跑下山崗。

片刻之后，人已在河谷之中。

河谷有著數十丈寬，四周樹木稀疏，亂石成堆，空曠而又荒涼。

于野抬頭看了看天色，走到一堆石頭之間。他丟下木棍與包裹，扯開羊皮袍子，一屁股坐在地上。

靈蛟鎮，已相距不遠，且稍事歇息，再趕路不遲。

于野扯過肩頭的包裹，從中拿出米餅與水囊。

米餅又硬又涼，只能掰碎了慢慢咀嚼。水囊為麂皮縫制，能夠灌裝三斤清水。

山里人，過慣了窮日子，有水米充饑，足矣。

于野正要吃喝一番，忽覺周遭有些異樣。

空曠的河谷，籠罩著一層霧氣。便于此時，一道淡淡的黑影，穿過晨霧而來，好像腳不沾地，一躥三、兩丈，轉瞬到了十余丈外，似有所停頓，沖著這邊投來一瞥，遂即又飄然而去。

于野急忙揉了揉雙眼。

爹爹說過，以虎豹之猛，一躍三兩丈，非常人所能及。

黑影并非虎豹，應為趕路之人。或者說，像是一個衣著單薄的年輕男子。而他若為趕路的山民，緣何無聲無息，且一步跨出如此之遠，莫非是山野間的鬼魅？

于野不由得打了個激靈。

山里人不畏虎豹豺狼，卻怕鬼神。

轉念之間，詭異的黑影消失無蹤。

爹爹說過，山里的漢子，渾身是膽，縱使面對生死，亦當無所畏懼。

想起爹爹，于野神色一黯。

忘不了去年的那個風雪之夜，與爹爹交情深厚的五伯登門告知，他的于堯兄弟葬身于靈蛟谷中。至于爹爹是怎么死的，遺骸落于何處，五伯含糊其辭，只道是野獸兇猛，遺骸已無從查找。

于野急于前往靈蛟谷，奈何不知路徑，求助村里的長輩，接連遭到拒絕。他便想著參與來年的冬狩，又被三爺爺訓斥，說他年紀尚幼，不得外出狩獵。他自幼失去娘親，是爹爹將他含辛茹苦養大。誰料爹爹竟慘遭不測，且活不見人，死不見尸，他豈能輕易罷休。

這也是他不惜違反族規，執意前往靈蛟谷的緣由。

今年的冬狩，恰于今日寅時啟程。已苦苦等候一年的他，于昨晚搶先一步動身，只待村里的族人們啟程之后，再一路尾隨著前往靈蛟谷。

于野一邊啃食著米餅，一邊回想著往事。

喪父之痛與思親之情，讓他的心緒更加低落。悲傷伴隨著倦意涌上心頭，于野禁不住打起瞌睡。跑了大半宿的山路，他著實累壞了……

天光大亮。

晨霧未散。

一陣馬蹄聲交織著車輪聲與狗吠聲，打破了河谷的寂靜。

兩架大車與一群漢子闖入河谷之中，還有幾只狗兒，跟著奔跑撒歡。

于家村的山民，于寅時聚集在祠堂前，殺了雄雞獻祭，放了辟邪的炮仗，便踏上了冬狩的行程，一路趕到此處。

跑在前頭的大車上，坐著一位年輕男子，二十出頭的光景，身著皮袍，頭頂皮帽，方臉圓眼，蓄著短須，手里舉著鞭子，不時抽打著駕轅的老馬。他叫于寶山，三爺爺的孫子。他爹于佑財，趕著另一架大車緊隨其后。那是個壯實的中年漢子，粗糙黑紅的臉上帶著風霜。

余下的二十多位漢子，則是步行跟隨，或拎著刀棒，或背著弓箭，一個個腳步匆忙。

另有父子倆落在后頭，一個神情木訥，少寡語，一個東張西望，滿臉的興奮。

“爹，三五日內，能否趕到靈蛟谷？”

“嗯！”

“六叔他……”

“快快趕路。”

說話的父子倆，乃是于二狗與他爹于石頭。六叔，便是于野的爹，依著宗族鄉俗，故而有此稱呼。

于二狗初次前往靈蛟谷，興奮所致，難免問東問西。他爹也想著趁機叮囑幾句，卻不知為何變得煩躁起來。

“汪汪——”

前方傳來狗吠聲，疾行中的車馬放慢去勢。

十余丈外，為河谷的狹窄處。旁邊的亂石堆中，慢慢站起一道人影，許是從夢中驚醒，猶自揉著惺忪的雙眼。

“于野？”

于二狗驚訝出聲。