那杵在石堆里的人影，是個少年，發髻散亂，皮袍松垮，滿臉灰塵，行跡狼狽，正是于野。那是他的玩伴，也是村里的好兄弟，彼此再熟悉不過了。

驚訝者不止一人。

坐在大車上的于寶山回頭一瞥，收住馬的韁繩。待兩架馬車停穩，他大聲問道：“于野，在此作甚？”

“我……”

于野趕到此處，本想稍事歇息，誰料過于疲倦，竟然睡著了。而事已至此，倒也不用隱瞞。他支吾片刻，如實說道：

“寶山兄，我要前往靈蛟谷。”

“哼！”

于寶山哼了一聲，叱道：“家祖有在先，尚未成年者，不得參與冬狩，你敢違反族規？”

家祖，便是于寶山的祖父三爺爺，于家村的族老，德高望重的人物，歲數大了，身子骨折騰不起，已多年未曾參與冬狩。

“三伯……”

于野看向于寶山身后的大車，繼續懇求道：“三伯，請允許小侄同行！”

他話未說完，便被粗暴打斷——

“于野，滾回于家村！”

于野沒有理會于寶山，再次急切出聲道：“五伯……”

于二狗祖輩行五，他爹于石頭被族里的晚輩稱為五伯。那位五伯好像是躲避不過，遲遲疑聲道：“三哥，你看這孩子，性子倔著哩……”

于石頭口中的三哥，也就是于寶山的爹于佑財，他坐在第二架大車上，伸手捋著絡腮胡須，沉吟道：“他尚且年幼，依我之見……”

于野急忙提高嗓門道：“我爹遇難，至今尸骨未還。各位叔伯與他交情深厚，豈能袖手旁觀？”

不到靈蛟谷，他誓不罷休。

人群中幾位年長的漢子搖頭嘆息——

“唉，倒是個孝子！”

“爹娘雙亡，也是可憐！”

“族規難違，情有可原……”

“這個……既然不肯回村，便破例讓他跟著吧，拜托老哥幾個照看一二。”

于佑財思忖片刻，不再多說，擺了擺手，催促道：“寶山，啟程！”

“啪、啪”兩聲鞭響，馬蹄踢踏，車輪滾動，狗兒撒歡，一行人馬繼續前行。

于野有點不敢相信。

能夠前往靈蛟谷了？

“于野——”

呼喚聲傳來。

“二狗——”

于野響應一聲，轉身抓起木棍，背起行囊，撒腿跑了過去。

追上趕路的人群，于二狗正沖他招手。

于二狗比他高半頭，十七八歲的樣子，頭上裹著布帕，身上穿著羊皮袍子，黝黑的臉上帶著笑容，悄聲道：“兄弟，你一人跑出村子，頂撞長輩，好大的膽子！”

于石頭的身材相貌，與于二狗相仿，只是臉上多了皺紋與胡須，為人沉默寡。他頭也不回的自顧趕路，悶聲悶氣道：“與二狗結個伴吧！”

于野猶自欣喜不已。

本想著違反族規，免不了受到懲處，誰想據理力爭之下，竟然如愿以償。

凡事不去拼一下，誰又知道最終結果呢。

于二狗，自幼與他交好。正是于二狗向他透露了冬狩的具體時日，使他得以成行。只見于二狗伸手拍向腰間，昂首挺胸道：“此去靈蛟谷，自有狗哥護你周全，瞧瞧——”

好兄弟結伴同行，頓時親熱起來。

“獵刀？”

于二狗的腰間插著獸皮刀鞘，露出半截刀柄。他拍打著刀柄，炫耀道：“我爹的獵刀，傳給我了。你有無利器，讓狗哥也瞧一瞧。”

山里人家，不缺刀斧。鋒利的獵刀，卻價值不菲。

“我爹的獵刀，已丟失在靈蛟谷中。”

“你赤手空拳？”

“我有把短刀。”

于野也拍了拍腰間，他懷中藏了把小刀。那是他爹的遺物，他不愿輕易示人。

于二狗怪笑道：“哈，僅憑一把小刀，如何搏殺猛獸。倘若你家六叔活著，斷然不會讓你送死……”

“呸、呸！”

于二狗的話音未落，有人回頭猛啐兩口。是他爹于石頭，沖天舉了舉手，低聲念叨：“神靈庇佑，百無禁忌！”罷，又低聲叱道：“大白日的，不得胡亂語！”

于二狗乖乖閉上嘴巴。

于野也不敢出聲，他懂得山里的規矩。

出門在外，忌談生死，以免沖撞神靈，惹來無妄之災。

而神靈是什么，誰也說不清楚，卻令人敬畏，并相信它的無所不在、無所不能。

不過，倘若神靈真的那么神奇，為何沒有庇佑爹娘……

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