靈蛟鎮。

一條街道，幾間鋪子，二三十戶人家。

一道淺淺的河水穿過鎮子而去，兩岸環繞著高低錯落的樹木。

河灘地上，兩匹老馬在啃食草料；兩架大車，擺放一旁；十多個漢子，散落四周各自歇息。

于家村一行，于午后時分來到此處，卻沒有接著趕路，而是要就地歇宿一晚。

于野，獨自坐在草叢里，臉上透著一抹焦慮之色。

據說，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵達靈蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。

幾丈外，清澈的河水緩緩流淌。河對岸，老樹歪斜，蜷縮枝頭的鳥兒不時在寒風中發出啾啾的鳴叫聲。

從鎮子方向走來一群人。

是于二狗父子，還有幾位二十出頭的漢子，無非于全、于猛、于壯等同族的年輕人。

秋狝冬狩，乃是山里人的大事。依著往年的規矩，另有白家村、馮家村與于家村結伴同行。于家村先行抵達靈蛟鎮之后，于佑財吩咐族人在河灘上歇息，他本人則是帶著于寶山前往小鎮的客棧，等候馮家村、白家村的人馬到來。

于二狗奈不住寂寞，攛掇他爹與伙伴們去鎮子上玩耍。傍晚時分，于二狗等人盡興而回，邊說邊笑著走來。

“馮家村已入住客棧，白家村尚未抵達呢。”

“三伯也該帶著你我入住客棧，總好過這般露宿野外。”

“于家村窮啊，住不起客棧。”

“于野，接著——”

于二狗走到近前，抬手一拋。

幾粒紅紅的果子，落入懷里。是山里的棗子，粒大飽滿。

于野躺在草叢里，品嘗著山棗的清脆香甜。難得出趟遠門，他也想去鎮子上湊個熱鬧，又怕遭人嫌棄，便老老實實守在原地。幸虧有了于二狗的關照，讓他途中少了幾分寂寞。

片刻之后，笑聲傳來。

落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四濺，還有人影在嬉笑打鬧。

于二狗等人，竟然脫了袍子，僅著褻褲，赤著雙腳，在河水里追逐。還有人抓著魚兒拋向岸邊，再次引來一陣歡呼聲。

于野精神一振。

他自幼在山里長大，最為喜歡的便是捕魚捉鳥。恰見伙伴們玩耍痛快，他難免心癢難禁。

于野跳起身來，抓起木棍走了過去。

岸邊的草地上，扔著幾條鮮魚，個頭雖然不大，卻活蹦亂跳。

于二狗喊道：“于野，一起玩耍啊！”

于全、于猛等人笑道——

“冬日水寒，切莫凍壞了他。”

“瞧他笨手笨腳的。”

“哈哈……”

河水寬約七、八丈，深不盈尺。此時雖然天寒，卻有魚兒逆流游動。

于野脫了靴子，撿起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。雙腳乍一入水，冰涼的寒意激得他猛一哆嗦。

于二狗與伙伴們又是一陣大笑。

于野沒有后退，淌著河水走了幾步。少年心性，豈肯示弱。待雙腳站穩了，他舉起手中的木棍。

正當他低頭尋覓，有馬蹄聲響起。

對岸河堤上，沖出一匹白色健馬。

白馬來勢極快，徑直躍入水中，鐵蹄卷起浪花，聲勢頗為驚人。而騎馬者應為女子，身著青色單衣，臉上裹著布帕，看不出年紀，也辨不清她的面容。

于二狗等人好奇張望。

又是幾匹馬與幾架大車出現在河堤之上。

于野正想抬頭觀望，忽然發現腳下的水流之中有魚影盤旋。他急忙揮棒砸去，“撲棱”一聲，一條魚兒破水而出。他驚喜過望，急忙伸手去抓。

與此同時，一聲嬌叱響起：

“閃開——”

一人一馬迎面沖來。

于野躲避不及，只聽“砰”的一聲，人已倒飛而起，直至兩丈開外，“撲通”一聲，摔落在河灘地上。

與此同時，白色健馬躍上岸邊，猛然停頓，前蹄騰空，鬃毛甩動，馬首高昂，咴咴嘶鳴。馬上之人轉動腰身，遮面的布帕隨風飄動，隱約露出白皙的面龐，在落日余暉的映襯之下，那閃現即逝的容顏更添幾分絕色與神秘。

于野仰面朝天躺在地上，左手抓著木棍，右手抓著一條魚，模樣狼狽不堪。

騎馬之人回首一瞥，神情中似有歉意，卻又伸手一拍，馬兒四蹄騰空，帶著飛濺的水花與草屑疾馳而去。

于野掙扎著坐起，心神有些恍惚。

而他尚未緩口氣，又有馬蹄聲、水流聲與喊叫聲響成一片。

幾匹馬與四架大車，越過河水而來。隨后跟著數十條漢子，均為山里人的裝扮，背著弓弩，帶著刀劍，無不強壯彪悍。

于二狗等人跟著跳上河岸，驚嘆不已——

“那女子身手了得。”

“據說是白家的小姐，大有來頭。”

“于野，傷著沒有？”

于野赤著雙腳坐在地上，猶自怔怔失神。聽到于二狗的詢問，這才發覺手上帶著血跡。摔出去的時候，手里依然抓著河魚，誰料魚鰭過于鋒利，竟然割破了手掌。他擦拭著手上的血跡，答道：“無妨！”

暮色降臨。

河灘上，燃起火堆。

于家村的漢子們，圍坐取暖，燒烤吃食。

于野獨自躺在草叢里，默默的兩眼望天。

一輪清冷的彎月孤懸天邊，幾點星光閃爍朦朧。隨著夜色漸深，無邊的寒意籠罩大地。

于野裹緊羊皮袍子，心緒有些低落，而他眨動的雙眼中，透著一絲疑惑之色。

那個縱馬沖撞的青衣女子，竟是白家的小姐。

一個女兒家，竟也參與冬狩？

她為何如此野蠻？

倒也不能怪她，誰讓自己阻擋人家的去路呢。不過，未見她有何動作，也未被馬兒撞擊，自己便稀里糊涂的飛了出去。

那一刻究竟發生了什么？

“于野！”

五伯于石頭走了過來，手里拿著一條用樹枝串著的烤魚。

于野忙著起身，便聽道：“你這孩子，遇見飛馬沖撞，也不知躲避，所幸沒有大礙！”

于石頭的話語中，透著長輩的呵護之情。

于野接過烤魚，忍不住道：“五伯，侄兒有事請教！”

于石頭轉身要走，遂腳下一頓。

“我爹他……他真的死了？”

“嗯！”

“我爹的尸骨呢……”

于石頭突然沒了耐心，頭也不回道：“歇著吧，明早趕路呢！”

“五伯……”

于野還想追問，五伯已背著雙手離去。他有些沮喪，舉起手中的烤魚咬了一口，鮮美的魚肉吃在嘴里，竟然沒有嘗出滋味。

不遠處的火堆，燒得正旺。明亮的火光，映照著一張張粗獷的笑臉。流淌的河水，潺潺不息。淡淡的寒霧，從水面上氤氳而起，再又彌漫荒野……

午夜過后，刮起了風。

許是寒冷難耐，于野從睡夢之中睜開雙眼。

天上的彎月，沒了蹤影；陣陣寒風，在黑暗之中打著盤旋。

于野爬了起來。

昨夜點燃的火堆，早已熄滅。二十多位山里的漢子，橫七豎八躺了一地。拴在遠處的兩匹老馬，沖著他這邊打著響鼻。

于野伸手擦了把臉上的露水，抓著木棍，挑起包裹，卻又傻傻的杵在原地。

叔伯兄弟們尚未醒來呢，他已忙著動身啟程了。只怪他心事太重，難免莽撞冒失。與其這般等待下去，不如四處走一走，活動活動筋骨，暖和暖和身子。

于野丟下行囊，循著河岸走去。

沒走幾步，一道黑影尾隨而來。

于野猛然轉身。

是頭黑狗，搖頭擺尾，吐著舌頭，蹦蹦跳跳跑到他的面前。

“打——”