楚昭接過虎符和名單的瞬間，整個人的氣場驟然變了。那個總是溫潤如玉、略顯蒼白的貴公子消失了，取而代之的是手握生殺大權的影衛指揮使，眼神銳利如出鞘的劍。

“陸九！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“調御前影衛全部人手，分四隊：一隊隨我入宮護駕；二隊封鎖六部衙門，名單上所有官員即刻軟禁；三隊控制禁軍東、西大營，收繳所有將官兵符；四隊……”他看了一眼渾身是血的夏簡兮，“護送夏姑娘去太醫院，然后守住院門，任何人不許進出。”

“楚大人，”夏簡兮掙扎著站起，“楚楓還在外面……”

“我知道。”楚昭按在她肩頭，力道沉穩，“所以你必須活著。你若出事，楚楓就算活著回來，也必不會獨活。”

這話說得平靜，卻讓夏簡兮心頭劇震。她咬緊嘴唇，重重點頭。

“還有，”楚昭從懷中取出一枚玉牌，塞進她手里，“這是御前行走令牌，若宮中有變，持此牌可直入內宮見駕。記住，除非我或陛下親至，否則絕不可交出虎符和名單。”

夏簡兮將玉牌貼身藏好，感覺那溫潤的玉石仿佛有千斤重。

別院外已響起急促的馬蹄聲，御前影衛的黑色披風在夜色中如蝙蝠般展開。楚昭翻身上馬，最后看了一眼夏簡兮：“保重。”

說罷，率隊疾馳而去，方向正是皇城。

陸九點了二十名精銳：“夏姑娘，請。”

太醫院位于皇城東南角，此時已是深夜，卻燈火通明。北境戰事吃緊，每日都有傷兵送回，太醫們忙得腳不沾地。夏簡兮被安置在一間僻靜廂房，陸九親自守在門外。

太醫是個須發皆白的老者，見夏簡兮肩頭傷口深可見骨，皺眉道：“姑娘這傷，是舊創崩裂，又添新傷。若不好生將養，這只手臂怕是要廢。”

“無妨，先止血。”夏簡兮強忍劇痛，“外面……外面情況如何？”

老者一邊處理傷口，一邊嘆氣：“亂得很。半個時辰前，禁軍突然調動，東西大營都傳出廝殺聲。宮里也不太平，聽說有刺客潛入，驚了圣駕……”

夏簡兮心頭一緊。楚昭雖快，但孫黨既然敢發動宮變，必是早有準備。禁軍被滲透多年，御前影衛再精銳，也不過數百人，如何對抗可能已經倒戈的禁軍？

正焦慮間，窗外忽然傳來號角聲――不是尋常的報時，而是急促的三長兩短，那是……宮變示警！

“開始了……”夏簡兮猛地站起，傷口崩裂，血浸透紗布。

“姑娘不可亂動！”太醫急道。

但她已顧不上這些，沖到窗邊。只見皇城方向火光沖天，隱約傳來喊殺聲。夜空中，幾道紅色焰火炸開，那是御前影衛求援的信號！

楚昭那邊情況不妙！

夏簡兮轉身沖向門口，被陸九攔住：“夏姑娘，楚大人有令……”

“楚大人有危險！”夏簡兮舉起手中玉牌，“我有御前行走令牌，必須入宮護駕！陸大人，你若不放心，可隨我同去！”

陸九看著那枚在火光映照下泛著血色的玉牌，又看看皇城方向越來越亮的火光，一咬牙：“好！我隨你去！但姑娘必須答應我，一旦情勢不對，立刻撤退！”

“我答應。”

二人率十名護衛，騎馬沖向皇城。街道上已亂作一團，百姓驚慌逃竄，巡防營的士兵在維持秩序，但顯然力不從心。越靠近皇城，戰斗痕跡越明顯――倒斃的尸體，散落的兵器，燃燒的房屋。

到午門外時，景象更觸目驚心。數百具尸體橫七豎八地堆在廣場上，有禁軍，有影衛，還有穿著各色官服的官員。宮門緊閉，城樓上箭矢如雨，正在射殺試圖攻門的叛軍。

“是禁軍西營的人！”陸九臉色鐵青，“他們果然反了！”

夏簡兮望向城樓，尋找楚昭的身影。終于，在午門正上方，她看見那一襲白衣――楚昭手持長劍，正指揮影衛防守。他左臂中了一箭，卻仍挺立如松。

“楚大人！”她大喊。

楚昭低頭看見她，眼中閃過一絲驚怒，但隨即化為決然：“夏簡兮！去乾清宮！陛下在那里！”

話音未落，一支冷箭射向他面門！楚昭側身避開，箭矢擦著臉頰飛過，留下一道血痕。

夏簡兮知道，此刻不是猶豫的時候。她一夾馬腹，沖向側面的小門――那是運送雜物進出的小門，此時無人防守。

“開門！御前行走夏簡兮，奉旨護駕！”她高舉玉牌。

守門的太監從門縫里看見玉牌，連忙開門。夏簡兮等人沖入，直奔乾清宮。

宮內更是混亂。宮女太監四處奔逃，有些宮殿已燃起大火。不時有零星的戰斗在各處爆發，都是忠于皇帝的侍衛在與叛軍搏殺。

乾清宮外，戰斗最為激烈。數百名叛軍正在猛攻宮門，守門的御前侍衛雖拼死抵抗，但人數懸殊，已岌岌可危。

夏簡兮一眼看見叛軍為首之人――竟是兵部尚書趙廣義！這個平日里道貌岸然的老臣，此刻披甲持劍，面目猙獰。

“趙廣義！”夏簡兮厲聲喝道，“你身為兵部尚書，竟敢謀逆！”

趙廣義回頭看見她，先是一愣，隨即狂笑：“我道是誰，原來是夏明遠的女兒！來得正好，今日就送你們父女團聚！”

他揮手，一隊叛軍撲向夏簡兮。

陸九率人迎上，雙方戰作一團。夏簡兮沒有參戰，而是趁亂沖向乾清宮側面的窗戶――那里有一處暗格，是她幼時隨父親入宮時偶然發現的。

推開窗戶，翻身入內。乾清宮內燭火通明，承平帝端坐龍椅，面色平靜，仿佛外面的廝殺與他無關。左右站著數名老臣，都是忠貞之士，個個手持兵器，護在皇帝身前。

“陛下！”夏簡兮跪地，“臣女夏簡兮，奉楚昭大人之命護駕！孫兆豐通敵賣國，勾結禁軍謀反，這是罪證！”她呈上虎符和名單。

承平帝接過，只看了一眼，眼中寒光驟現：“好一個孫兆豐，好一個趙廣義……朕待他們不滿，他們卻要朕的江山！”

“陛下，”一位老臣急道，“當務之急是平叛。禁軍東西大營皆反，宮中侍衛不足千人，恐難久持……”

“不必擔心。”承平帝緩緩起身，走到殿門前，望著外面沖天的火光，“朕等的，就是他們跳出來。”

他拍了拍手。

剎那間，乾清宮四周的宮墻上，忽然涌出無數弓弩手！不是禁軍，也不是影衛，而是……邊軍裝束！