“今夫遇合之難乃有生所共悲也，意氣之感賢者所不能忘也。士生斯世亦既蒿目時艱矣，而猶然伏處茅衡茅，又安能默默以終耶？”
曾漁這是為懷才不遇者鳴不平，短短五句起講，層層推進，文辭疏宕，簡直有悲歌慷慨之勢，在座諸生深有感觸，大家都還在科舉路上掙扎前進，誰又不自負有才呢，千里馬常有而伯樂不常有啊，宗師這科不取我進學那就是“不吾知也”，讓井毅等人驚詫的是曾漁竟能用八股文來表達情感、體現個性，這讓眾人耳目一新。
曾漁也不待彭舉人評判，對井毅道：“元直兄請滿飲此杯，我曾九鯉今日竟不得痛快一飲，因為想起了傷心事，彭孝廉、諸位仁兄，在下先告辭了。”團團一揖，竟自下樓去了。
座上諸生瞠目愕然，劉行知點著頭道：“此人還是大有狂氣啊。”
井毅道：“曾九鯉也確是際遇坎坷，以他這樣的時文，竟要跋涉千里來到這里爭取補考，遇合之難，吾輩所共悲也。”
眾人都在感慨科舉之艱辛，多少才華橫溢之士困于場屋數十年不得售，愁困終老，感慨歸感慨，誰又能看得通透，進學成了生員，又困于鄉試，好不容易中舉又困于會試，螢窗雪案數十載，要運氣極好方能黃榜題名，一萬個讀書人只有一、兩個這樣的幸運兒，科舉之途走到盡頭了，做官了，又想著升遷，即便升到內閣輔臣又如何，還不是勾心斗角、攬權爭寵，就是九五至尊的嘉靖皇帝也還欲求不滿，整日餌丹食藥，妄想長生不死呢。
但是，進學時騎白馬戴金花游泮的意氣風發、鄉試中式便有美男求為仆、美女求為婢，獻田投靠者絡繹于門，更不必說進士及第了，一旦為官原先貧寒短短數年就成巨富，居則華屋，出行則張蓋喝道，這是何等的威風，還在底層掙扎的士人只能看到這些，并為之奮斗終身——
兩世為人的曾漁也未看透，他明白那些所謂看透的不外乎兩種人，一種是高官厚祿享盡，回頭看看似乎沒多大意思，這其實是一種志得意滿、高高在上的心態，小民們啥都沒享受過，實在不好理解；另一種是自負有才但困于場屋多年的落魄書生，發發牢騷舒憤懣之氣，而且這些人都是一邊罵科舉一邊參加科舉的，又愛又恨哪，到兩腿一蹬都還沒真正看透——
置身十丈紅塵，曾漁亦俗人一枚，豈能甘心做人沒體面、受窮遭白眼，為自己為家人都要努力一把，只不過曾漁比別人更明白自己要的是什么而已，進學補生員，做一個體面人，享受生活，而不是被生活奴役……
曾漁瀟灑下樓，叫上在樓下用飯的四喜回狀元洲碼頭客棧，名聲已揚，沉甸甸的銀子也已經在四喜腰間錢囊中了，不離開更待何時，作詩這叫余韻、作畫這叫留白，與諸生稱兄道弟喝得爛醉有意思嗎？
四喜的快樂更純粹，他一路捏著腰間錢囊里的二十個小銀錠傻笑，對曾漁道：“少爺，這一百兩銀子好象也不怎么重嘛，我原以為好多、好重。”
十六兩一斤，一百兩銀子不過六斤多重，曾漁笑道：“你胃口倒不小，你要想重得背不動那得二千兩銀子才行。”
四喜又試著走輕快些，說道：“少爺，這銀子越來越沉了。”
曾漁笑，說道：“不要炫富哦，悶聲發財才好。”
四喜又警覺地看著街上行人，左手緊護錢囊，壓低聲音道：“少爺，我們回永豐用這銀子買一處大宅子吧，讓奶奶和妞妞小姐享福，也讓那些人看看少爺的本事。”
曾漁含笑點頭，心想衣錦還鄉揚眉吐氣是每一個人的內心渴望啊，當然了，認為一百兩銀子就能揚眉吐氣這只是小奚僮四喜的幼稚想法，曾漁當然志不僅此。
主仆二人說說笑笑回到客棧，那店家也知道曾漁與列立誠、劉行知賽文賭勝之事，見曾漁主仆笑嘻嘻回來，忙迎上來問：“曾公子可是賭贏了？”
曾漁點頭道：“嗯，贏了，店家不用擔心在下窮書生會短了你房錢了。”
店主人驚笑道：“恭喜曾公子，恭喜曾公子，曾公子說哪里話，曾公子大才，住在小店是小店的榮幸，那日曾公子一進店，我就看出曾公子氣宇不凡，隨便說句話都透著那才氣，曾公子以后定是要當官做老爺的……”
曾漁搖著頭笑，回到客房，正自烹茶，店主人又來了，定要給曾漁換間上房，不多收曾漁一文錢，反正空著也是空著，曾漁領了店主人的好意，現在住的這間房的確逼仄局促了一些。
當日傍晚，井毅再次來訪，二人在客房小酌，飲酒之際，井毅隨手取過書篋上的一本小冊子翻看，卻正好是曾漁的詩文集子，大笑道：“曾九鯉啊曾九鯉，難怪昨日只邀我到江邊走不肯讓我進房，是怕我看到這些吧，你瞞得我好苦，你是早知我是來試探你的是吧。”
曾漁嘿然道：“豈敢瞞元直兄，我吟誦給元直兄聽的那幾首詩的確是我所作。”
井毅白眼道：“是你十歲時所作吧。”忽然一拍額頭，說道：“我記起來了，昨日初見時我已自報姓名，但你有一回卻叫錯我作‘蔣兄’，什么蔣兄，三國蔣干是吧？”
曾漁忍不住笑，隨即誠摯道：“元直兄莫怪，起先你來時我確有取笑之意，爾虞我詐嘛，但臨別時元直兄的語讓弟感動，認定元直兄是值得交往的朋友，請從今日訂交。”
井毅舉杯道：“好極，今日一醉方休。”
……
此后數日，每日都有儒生來客棧拜訪曾漁，一來就是三五成群，論文說軼事，曾漁從中了解到有不少宜春考生相信那五十兩銀子買生員的傳，當然不是指曾漁舞弊，但肯定有人舞弊，現在榜還未放，一旦放榜，若是有些學業差的儒童進了學，時文好的卻落榜，那時謠就更要蜂起了，這對黃提學的名聲很不利——
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