盛夏午后，老柳樹下，那看起來大約十四五歲的少年雙手捧起一卷竹簡：“……昨日雷聲太大，未能將你喊住，恐被人拾去，我便擅自收取帶回了家中，還請勿怪。”

這正是少微昨日遺落在此的竹簡。

少微伸手接過，又聽那少年認真叮囑：“下回還是要細心一些，切莫如此大意了。若果真遺失了去，家中大人必要責怪，到時懊悔也晚了。”

時下書籍尤其珍貴，識字者百中無一，精通者更是鳳毛麟角，那些政治典籍大多只在皇室和貴族間流傳。

尋常人家若能得一卷書，必當作家寶相傳。許多醫者與庖人憑著幾卷醫書膳書，便可為世代長久之業，乃至借此觸及權貴階層，謀求更進一步的可能。

少微對此尚無明晰認知，但見這少年如此鄭重其事地還書，心中便有了幾分思索，她想了想，道了一聲：“多謝。”

面對這不知自己來歷的陌生人，道出這句謝的一瞬間，少微心底化開了一種很奇妙的感覺——好似頭一回扮作這土生土長的世間人與人相處，卻很像模像樣……仿佛她對人性已經堪稱精通，做起人來馬上就能隨手拈來了。

少微這句“精通人性”的謝，倒果真叫那少年人放下了大半局促——他還記得去年出聲提醒時，這小童理也未曾理他一下，給人以“人雖小，性子卻有些乖張傲氣”的印象。

少微很少主動與人交談，少年卻因這句謝而打開了話匣子，他好奇地問少微：“你識了多少字，昨日這卷書，你可讀得通嗎？”

少微自信地答：“可讀通大半，剩下的猜也能猜個大致。”

少年點了下頭，道了句“這很難得”，又問：“那你如今可有老師？”

“自然有，我……”少微頓了一下，轉身跳坐到巨石上去，掩去臉上一絲不自在：“我阿姊每日教我讀書識字。”這句話很快，在說到“阿姊”二字時聲音更是如風掠過，無半點停留。

少微與姜負如今的日常相處，大致可用兩句話來概括——

少微每日都要在姜負無限的謊話中抽絲剝繭，剝進剝出，剝出有限的真相，少微所得微乎其微；

姜負每日都要往少微海量的精力里填充學識，填來填去，填出半飽的局面，姜負常覺不堪重負。

旁人是教會徒弟餓死師傅，姜負勢必要將餓字改成累字。旁的徒弟學起來至多是勢如破竹，她這徒弟則是猛虎尋仇般，填進去多少便吃進去什么，就差將她這個老師手中的竹竿也一并啃干凈了，仿佛再收回得慢些，連手也不能幸免了。

何況姜負原本也不是什么勤快人，她本性慵懶散漫，主張細嚼慢咽，每日教上個把時辰，便丟一卷書過去打發徒弟，讓徒弟自行啃讀，書中難免有夾生之處，正好能咽得慢些。

此刻這少年聽罷少微答話，滿眼驚嘆：“令女兄真是博學，竟可為人師。”

這句夸贊少微倒是不否認，她坐在石面上，往后一躺，枕著少年還回來的竹簡，手中握著今日帶來的新竹簡，匆匆一掃見得諸多繁雜生字，便隨口問那少年：“你也識字？”

“是，自四歲起開蒙讀書，不敢妄博學廣識，但尋常典籍大多可以讀通。”少年及此，不免幾分胸有成竹的自信，但很快又被一絲失落掩去：“只是家中遭逢變故，已有數年未能與筆墨書簡為伴了。”

少微了然，單手將書簡遞去：“那你能否將此書通讀一遍？”

她記性極佳，若能有人為她讀上一遍，叫她先聽個大意，回頭再看，便可憑記憶大致拼湊出那些生字的讀音，雖說不能悉數準確對照，卻總比自己盲啃來得省時省力。

然而遞出去的書簡卻沒人接，少微轉頭看去，倒也無情緒：“不想讀也無妨。”

她就要將手收回，而那少年回過神來，連忙道：“非也！此乃姬縉之幸！”

少年十分珍視地捧起雙手去接，少微一松手，那沉甸甸的書簡便嘩啦一聲落在了少年干凈的掌心中。

少微悠然地躺在石頭上，少年盤腿坐于草地間，前者姿態不羈，后者端正謹慎，倒不知誰是學生誰是老師。

清風為伴，一卷書讀罷，少年眼中神采飛揚。

天下字早已統一，字都是相同的，但相同的字重新排列組合，表述出的書中之意卻截然不同，少年讀述的過程中除了溫習文字，也整理了舊日所學，更引發出新的思考領悟。

少年受益匪淺，起得身來，躬身雙手將書簡奉還，并正式地道：“還未來得及自報身份，在下姓姬名縉，原是陳留郡人。”

少微抬手將竹簡接過時，只聽他往下說道：“家父本是陳留郡中一名縣官，誰料天降橫禍……我一夕之間失去雙親，家中又無兄弟，遂趕來此地投奔姨母，至此已寄居在此三年了。”

他說起自己的經歷時，并未流露出明顯的悲戚之色。

悲苦者闡述不幸，卻又不想因自己的不幸從而增添傾聽者的負擔，以免讓談話冷場或充滿同情憐憫。

少年這份用意固然體貼，卻也多余——縱然他當場淚濕衣襟，少微也并不會因這份不幸而生出多少觸動。論起悲慘，她是深諳此道的佼佼者，尋常的不幸并不足以將她打動。

少微此時還遠遠沒有自己所認為的那樣精通人性。

但她讀了些書，知曉基本的禮儀了，她意識到自己此時不能只是點一下頭，總該說些什么，她想了想，道：“我是去年才到的此處，你比我早來了兩年。”

姬縉反應了一下，點頭：“啊，正是……”

而后他目含等待地看著少微，見對方眼中有些不明所以，他唯有提醒：“不知……要如何稱呼你？”

他固然聽說過這小童一家姓姜，但雙方總該正式交換確認身份稱呼，才算符合社交禮儀。

少微這才恍然，干脆地答：“我名少微。”

原只想確認姓氏的姬縉微感意外，女子之名固然不是什么忌諱，但這內名一報，便有幾分莫名的坦誠親近了。

是以他露出和煦笑容：“那我之后便稱呼你為姜家妹妹。”

少微又暗自感到莫名了，心道不是將名告知于他了嗎，為何還要執著稱呼姓氏？但她旁類觸通，推測這或許也是某種交際分寸，是以點頭應下，未曾表露疑惑。

如此一番相處下來，少微敏銳地感知到姬縉此人應是極通人性的那一種，他比姜負來得正常穩定太多，從他身上應能學到許多實用之物，很適合拿來暗中觀察模仿鍛煉。

不多時，姬縉與少微開口告辭，說該回家去了。

少微點了頭。