乾隆到了杭州，驚動了所有的地方官。
乾隆受到歐陽修的影響，對西湖深深迷戀。“輕舟短棹西湖好，綠水逶迤，芳草長堤，隱隱笙歌處處隨。無風水面琉璃滑，不覺船移，微動漣漪，驚起沙禽掠岸飛。”“畫船載酒西湖好，急管繁弦，玉盞催傳，穩泛平波任醉眠。行云卻在行舟下，空水澄鮮，俯仰留連，疑是湖中別有天。”至于“春深雨過西湖好”，“天容水色西湖好”，“殘霞夕照西湖好”……種種歌頌西湖的句子，都在腦中縈繞。
杭州的官員，知道乾隆喜歡游西湖，早在湖邊準備了條大龍船給乾隆，還有好幾條中型龍船給太后、皇后、令妃，再改造了幾條大型畫舫，給阿哥格格們。每條船都張燈結彩，排成一列，停在碼頭上，壯觀極了。乾隆一看到這個船隊，就龍心大悅。上船一看，船上應有盡有，舒服極了，窗外一片湖光山色，美不勝收。乾隆立刻決定，他要住在龍船上，夜里，可以享受西湖的月夜，早晨，可以迎接西湖的朝霞。乾隆這樣決定，年輕的一輩，更是興沖沖的附議。于是，太后皇后和所有的人，都放棄客棧，選擇了龍船。這個決定，可忙壞了那些“大人”們，安全問題、船只問題、衛隊駐扎問題、水面管理問題……一件一件，都要慎重，絕對不能有絲毫疏忽。
還好隨行的有福倫和爾康，父子二人，帶著侍衛，早就把碼頭附近，重重防衛。至于水上的游船，在乾隆堅持“不擾民”的原則下，并沒有封鎖水路。但是，皇上駕到，一班老百姓誰還敢游湖呢？鎮守杭州的孟大人，生怕有閃失，對福倫建議：
“還是暫時封閉西湖比較好，讓所有的船只全部禁止出入，比較容易管理！”
“不行！皇上再三叮嚀，不能驚擾百姓，尤其不能因為皇上來了，就不許百姓來，這樣太霸道了！皇阿瑪喜歡看到西湖上游船來來往往，看不到會不高興的！”爾康對乾隆的脾氣，已經摸得一清二楚了。
“額駙說的是！卑職知道了！”
“有沒有加派武功高手，在岸上巡邏？”福倫問。
“已經把浙江和江蘇所有的武功高手，全部調來了！”孟大人指著岸邊，“瞧，那些穿著紅背心的，都是武功高手！”
爾康看過去，目光所及，都看到三五成群的武士，在來回巡視。看樣子，這安全問題，是滴水不漏了。但是，如果他們這些格格阿哥和額駙，想要做一些“余興節目”，大概也不容易。
到了晚上，這條船隊真是壯觀極了，船上懸掛的大小燈籠，全部點燃了。一片燈燭輝煌。乾隆的龍船上，更有許多美麗的女子，在演奏著音樂，跳著乾隆從來沒有看過的艷舞。乾隆和許多大臣，難得這么輕松，暫時放下一切公事，開懷暢飲，享受著“歌舞升平”的滋味。在這一刻，乾隆放松了，不再為山東的旱災操心，不再為方式舟那種奸臣生氣，不再為運河的疏浚勞神，也不再為海寧的堤防擔心。他看著那些只穿了一些薄紗的姑娘，露著肚臍，跳著奇怪的舞步，不禁驚奇的問：
“這是什么打扮？”
“回皇上”，孟大人討好的說，“是印度打扮！臣想，皇上在宮里，什么表演都看過了，特地準備了一點不一樣的！不過，這兩個姑娘，不是印度人喲，她們是咱們杭州的姑娘！”
“啊？長得很漂亮啊！”乾隆看福倫，“應該讓永琪和爾康也見識見識！”
福倫趕緊回答：
“他們都在老佛爺船上，陪老佛爺聊天呢！”
“陪老佛爺……那就別叫他們了！”乾隆看著舞娘，拍手，“好！跳得好！”
孟大人惋惜的一嘆：
“其實她們都不怎么樣，杭州最出名的姑娘是夏盈盈，她今晚沒來！”
“夏盈盈？為什么沒來？”乾隆不在意的問。
孟大人突然發現失了，小心翼翼的回答：
“回皇上，她有點別扭……不肯來……”
“不肯來？”乾隆的好奇心大起，挑起了眉毛，“居然有姑娘不肯來？”
乾隆在這兒喝酒作樂，另外一條船上的皇后倚著船窗，看著乾隆船上的衣香鬢影，聽著那歌聲曲聲，不勝感慨。
“皇帝也太任性了，這是和老佛爺出門，怎么不收斂一點？”
“噓！當心隔墻有耳。”容嬤嬤趕緊四看，一揮手，屏退了宮女們。
皇后和容嬤嬤就倚窗凝望。印度音樂喧囂熱鬧的傳了過來。
“山東的旱災，還在眼前，皇上已經忘了嗎？到了杭州，他好像就換了一個人，這樣飲酒作樂，會不會太過分了？”皇后說。
“娘娘！這兒的地方官，籌備了一年半載，就為了討好皇上。這江南，又是出產美女的地方，娘娘已經看開了，就睜一只眼，閉一只眼吧！”容嬤嬤說。
“我也這樣想啊！我把兩只眼睛都閉起來也可以啊！事實上，我早就不問世事了。我絕對不會為了那些女色，去和皇上吃醋的。但是，這次跟著皇上南巡，我就下定決心，奉獻我自己，全心全意來幫助皇上！我真怕，皇上這樣沉迷女色，會不會讓他的名譽和身體，都受到影響呢？是不是應該去提醒他一下？”
容嬤嬤一震，懇切而著急的看著皇后：
“娘娘！萬萬不可！奴才知道娘娘的一片心，但是，皇上是不能勸的！就算老佛爺，她也聽到那些音樂，也看到那些舞娘了，她都不說話，娘娘怎么可以去提醒呢？皇上的弱點，您是知道的，碰到絕色美女，他就沒辦法。娘娘，什么都別說，就當你什么都沒看見，明哲保身吧！啊？”
皇后深深的吸了口氣，這四年來，她是徹頭徹尾的改變了。對于乾隆，她真的只有一片忠心了。
“明哲保身？人人都明哲保身，誰為皇上盡忠呢？”
“只怕娘娘盡了忠，也沒有人感激，還給娘娘扣上很多帽子，娘娘的心，除了奴才，再沒有第二個人會了解了！”容嬤嬤坦率的說，警告的看著皇后。
“我不能為了沒人感激，就不盡忠啊！”皇后悲哀的說，“容嬤嬤！幫我把香點燃，我只能為皇上燒香祈福了！”
太后確實聽到也看到乾隆船上的情形了。她帶著令妃和晴兒，一面喝茶，一面賞月，一面注意著乾隆船上的情形。西湖太大，水面平靜無波，月亮高掛在天上，在水面灑落許多的光點，像是無數的星星，跌落在水面上。
太后打了一個哈欠。令妃趕緊說：
“老佛爺大概困了吧！明兒一早，還要游湖，今晚早些睡吧！晴兒，床鋪好了嗎？老佛爺睡在船上，會不會不習慣呀？”
“床早就鋪好了，老佛爺，要不要晴兒侍候您去睡覺？”
“難得這么好的月色，我還想坐一坐！”太后看著乾隆的船，“皇帝還在宴客啊？這么晚了，還不散會？”
“聽說，這浙江的地方官，全部到齊，孟大人、李大人、朱大人、田大人等都在，大家雖然做官，卻難得見到皇上。所以，大概有許多公事，要趁這個機會，跟皇上面談吧！”令妃幫乾隆掩飾著。
太后深深看了令妃一眼，話中有話的說：
“令妃，你真是皇帝的心腹，難怪這么多年了，皇帝對你一直有感情。你對皇上好，我也高興，可是，也別太偏袒他了！今晚，會和皇帝談‘公事’的大臣，恐怕不多吧！”
令妃一愣，訕訕的說：
“臣妾也只是推測而已。”
“不過”太后嘆了口氣，“咱們這一路，也夠辛苦了！尤其在山東賑災的那些日子，皇帝又勞心又勞力，到了西湖，就讓他放松一下也好！”
忽然間，船頭上有一陣騷動，就聽到小燕子歡笑的聲音，輕快的傳了過來：
“拉我一把，好了！上來了！”
晴兒眼睛一亮，喜悅的喊：“是小燕子！她上船了！”
才說著，小燕子就帶著一臉歡笑，奔進船艙，嚷著：
“小燕子上船來向老佛爺、令妃娘娘請安了！”
“難得你這么有心！永琪和紫薇他們呢？”太后笑著問。小燕子指指船窗外：
“在那條小船上，又作詩又背詩，把所有關于西湖的詩，背了幾百首！我快要被他們悶死了！就不知道那些古人，為什么要作那么多的詩！”她站在太后面前，突然對太后深深的請了一個安，懇求的說，“小燕子有事要請求老佛爺批準！”
“什么事？”太后一愣。
“永琪他們在船上比賽背詩，我都不會！我要搬一個救兵去幫我！”
太后明白了，眼珠一轉：
“你要晴兒去跟你們一塊兒玩，是不是？”
“是！”小燕子拉著太后，走到窗前，“您瞧，就是那條船，只有爾康、紫薇、永琪和我，沒有外人！我向您借一借晴兒，大概一個時辰，就送她回來！”
太后轉頭看晴兒，只見晴兒滿臉發光，眼神里充滿了祈求。
“老佛爺，”令妃不忍的說，“讓晴兒去吧！他們年輕人，在一塊兒有話好談，這兒，有我侍候您！”
“是呀是呀！”小燕子接口，“我們都是第一次來西湖，下次，也不知道哪一年才會再來，讓我們也盡興的玩一玩，好不好？我們不會做壞事，只是嗑瓜子，吃點心，賞月，背詩，說笑話！”
太后再看晴兒，晴兒就急切的向太后說：
“我知道老佛爺不放心什么，我向老佛爺保證，不該做的事，我一定不會做！”
太后凝視晴兒，搖了搖頭：
“你保證不了什么！如果你想做我心里那個晴兒，就留下來陪著我！”太后說著，抬頭看小燕子，“你們的賞月背詩，我聽起來有很多的不妥當，你和紫薇，好歹是成親了，晴兒還是閨女，我不放心把她交給你！你那兒沒‘外人’，我也不大相信！你那位哥哥，怎樣都不是‘內人’！”
小燕子一怔，看晴兒。晴兒就無奈的說：
“我還是在這兒侍候老佛爺吧！”
“算了算了！老佛爺吉祥，令妃娘娘吉祥，我走了！”小燕子懊惱的說，匆匆對太后行禮，轉身就走。
小燕子鉆出船艙，晴兒滿肚子的話，一句也出不了口，只能送了出來。小燕子乘大家不注意，飛快的把一張小紙卷塞進晴兒手里，朗聲的說：