快到臨時搭出的祭祀場地時，到處人頭攢動，已是擠得水泄不通，馬車行駛也慢了下來。（~!明瑜便叫車夫停下，自己扶了外祖，謝靜竹一手牽了芝兒，一手牽了阿祉，與隨行的高峻等人一起過去。早等著的家人遠遠看見了，急忙跑著過來迎接。路人見是年輕的州牧夫人帶著兒女過來了，紛紛鞠躬讓路。

一行人到了預先設留好的位置坐定，見數丈方圓的一塊巨大平地之上，馬隊縱橫交錯，番旗迎風獵獵招展，身披彩衣的喇嘛們圍著火塘誦經祈福。明瑜望去，見謝醉橋背對著自己站那里，正與當地官員和數個年長老者在說話，距離有些遠，周圍人聲嘈雜，聽不清在說什么。

明瑜望著丈夫偉岸修長的背影，心中涌出一陣細密的柔情，嘴角忍不住也微微上彎。

“爹爹！爹爹！我在這里！”

阿祉看見父親，整個人幾乎爬上了桌案，一邊喊著，一邊拼命招手。

“阿祉，爹爹在忙，聽不到你叫他。”

明瑜忙捉住女兒的腰，把她按回了位置去。阿祉不愿，卻又拗不過自己的娘，曉得她沒爹爹那么好說話，只能翹著嘴坐了回去。

仿佛感覺到了身后的這一幕，謝醉橋忽然回過頭來。

“爹爹！”

阿祉一下又活絡了起來，猛地站了起來，朝他揮手。

謝醉橋笑了起來，對身邊的一個官員叮囑了一聲，便大步朝這方向過來。到了近前，一手抱起女兒，寵溺地揉了下她的發頂。阿祉雙手抱住父親的脖子，咯咯笑了起來。

祭祀場中的大喇嘛抬手，整齊的牛角聲嗚嗚響起，全場慢慢安靜了下來。

“等你呢，快去。”

明瑜扯了下謝醉橋的衣袖，輕聲催促道。

謝醉橋朝她一笑，這才放下阿祉，轉身往射箭臺去。

大喇嘛焚香祝禱過后，謝醉橋在無數雙眼睛的注視下，接過纏了紅綢的弓弩。

箭是特制的，頂端嵌了一枚鐵球，發射之后與鑼心相撞，響聲越大，則意寓下年愈發風調雨順，牛肥馬壯，當地之人對這一習俗非常重視，所以現在全場鴉雀無聲，人人神情肅穆。連芝兒和阿祉也坐著不動，睜大了眼睛緊緊盯著自己的父親。

明瑜對謝醉橋的箭術毫不擔心，見他不慌不忙地發力張了滿弓，搭上鐵球箭，瞄準幾十步外高懸于木架頂端，在太陽下閃閃發亮的那面銅鑼，張弦的手一松，箭便如閃電般筆直地飛射出去，誰知就在快射到鑼心時，一支羽箭從側旁嗚嗚而來，竟射中了箭頂的鐵球，箭被帶歪，擦著銅鑼飛了出去。

這一幕發生得太過突然，全場的人都愣住了。

謝醉橋朝發箭的方向望去。見人群外，一緇衣少年正高高騎在馬上，臂上挽弓。方才那箭正是他所發。

這少年十七八歲，臉龐黧黑，身材健碩，發頂結辮，英氣勃勃，看著并非漢人。見謝醉橋朝自己望過來目光如電，非但不懼，反而揚起了下巴，朝他挑釁地翹了下唇角。

周遭的人終于反應了過來，一陣竊竊私語，很快，聲浪便大了起來，不少當地人面現怒容，朝著那少年大聲呼喝起來。

這樣的舉動，無疑是破壞祭祀，若是惹怒了天神，誰擔待得起？

謝靜竹長這么大，第一回見識這樣熱鬧而壯闊的異域風情，本正看得興致勃勃，忽見有人竟這樣公然尋事，心中又驚又怒，看向了明瑜。見她只是眉頭微蹙，安撫了下一雙兒女便望向自己哥哥，瞧著不是很擔心的樣子，這才定了下神，忙又看向場中。

那緇衣少年對旁人的怒視和責罵并不理睬，反而直直盯著謝醉橋。

“小兄弟箭術不錯，只方才所為，卻犯了這天神節的忌諱。瞧你并非初來乍到，明知故犯，更不可饒。來人，把他拿下！”

謝醉橋望著那少年，喝道，聲音一下蓋過周遭的嘈雜。民眾聽要把這人捉住，這才安靜了下來。

這少年犯了眾怒，不把他扣下，只怕這里的民眾便要群起攻之，到時場面必會大亂，所以謝醉橋才下令捉他。

士兵得令，立刻朝那少年圍去。不想這少年卻絲毫不懼，反而哈哈大笑道：“謝大人眼力果然不錯，我確實不是初來乍到。凡是這地界的人，誰不知道從前天神節會的開鑼之箭，向來都由草原第一勇士所發，這才是對天神的最大敬拜！如今也不知為何，竟摒棄了這規矩。我曉得謝大人是謝南錦將軍的公子，從前也曾在這里僥幸贏過幾仗，只論到草原第一勇士，只怕就未必了……”話說著，雙手抱胸，笑而不已。

他這話說的倒也沒錯，只都是幾十年前云城被西廷所占之前的舊事了。如今從這少年口中道出，一些上了年紀的老人被勾出回憶，一時唏噓不已。

謝靜竹幼時失母，身子又弱，性子難免溫弱了些，后來遇見明瑜，這幾年又在江州陪著父親，見識胸襟比起小時自然大不相同。畢竟是將門之女，如今到了這天高地遠無拘無束的邊城，骨子里的血性更被激發了出來，見這異族少年竟公然這樣譏嘲自己視若神祗的兄長，哪里還忍得下，站了起來哼了一聲道：“聽你這意思，你覺著自己是草原第一勇士了？我曾讀詩經，云巧如簧，顏之厚矣，用在你身上最恰當不過。哦，對了，看你這樣子，不定連詩經是什么也不知道，要不要教下你？”

她聲音清脆，吐字如珠如玉，話一說完，邊上的江夔便拍了桌子大笑，四圍之人也都跟著哄堂大笑起來。

那少年見搶白自己的竟是個少女，膚白似雪，眸如點漆，一身水藍衫子，立在那里，一副輕腰欲折的模樣。他平日所見女子，大多健美，何曾遇到過這樣秀麗雅致的？一張黑臉漲得通紅，卻又忍不住多看了兩眼。

明瑜沒想到小姑幾年沒見，竟也如此伶牙俐齒起來。又是驚訝又是好笑，曉得謝醉橋自己定能處置好這事，忙將她扯了回來叫坐下。

謝醉橋見場面亂了，抬手壓下笑聲，望著那少年道：“第一勇士我自然不敢當。若是小兄弟早些提醒，我倒可以開設擂臺，能者勝出，射今日這開鑼之箭。只如今各方來客已齊聚云城，只等著天神節會開始了，箭在弦上，我身為一州之牧，少不得暫代引弓。待明年之時，必定競擇勇士，到時小兄弟再來便是！”

少年哈哈笑道：“我最瞧不起你們漢人心口不一。我便直說了，我要與你比試一番。你若勝過我，我自然認輸，你射那開鑼之箭，只你若輸了，今日這箭，就要由我來發！”

他此話一出，噓聲便四起。少年并不以為意，只是緊緊盯著謝醉橋。

謝醉橋略微蹙眉。