易子川重重地點了點頭，將“啞巴”兩個字刻進心里。

鄭瘸子吹熄了泥爐里最后一點炭火，小屋瞬間陷入徹底的黑暗。他輕輕拉開一道門縫，警惕地向外窺探了片刻，然后對易子川打了個手勢。

兩人一前一后，悄無聲息地溜出棚屋，融入臭水巷更深沉的黑暗之中，向著那個傳說中吞噬光明、也隱藏著唯一生機的“鬼市”方向，蹣跚而去。夜色濃稠如墨，將他們的身影徹底吞沒。而遠處，隱約似乎傳來了幾聲犬吠，由遠及近，透著不祥。

好的，我們繼續。

二人融入巷道的陰影，如同水滴匯入污水。鄭瘸子雖然瘸腿，但對這片區域的熟悉程度令人驚嘆，他領著易子川在迷宮般錯綜復雜的小巷、甚至是一些僅容側身通過的墻縫間穿行，完美避開了偶爾傳來的巡夜更夫梆子聲和遠處似乎越來越近的犬吠。

越往深處走，周遭反而不再那么死寂。隱約的哭泣聲、醉漢的囈語、夫妻的爭吵從兩旁低矮破敗的房屋中滲出，混合著各種難以名狀的臭味，構成這片區域夜晚獨有的“生機”。這里的人自顧不暇，沒人會關心兩個在暗影中蹣跚的身影。

約莫走了一炷香的時間，空氣中的味道變得更加復雜，除了固有的腐臭，還夾雜了一絲若有若無的、潮濕的水汽和香料氣味。巷道前方出現了一點搖曳的、不同于尋常燈火的幽綠色光芒。

鄭瘸子停下腳步，示意易子川緊貼墻壁。他低聲道：“快到地頭了。記住，鬼市入口有‘引路人’，也是第一道關卡。無論看到什么，聽到什么，都別出聲，一切我來應對。”

易子川屏住呼吸，點了點頭，將兜帽又往下拉了拉。

轉過一個彎，眼前景象豁然一變。巷子盡頭并非墻壁，而是一段向下延伸的、布滿濕滑苔蘚的石階，石階下方似乎是一個廢棄的橋洞或者泄洪口，幽綠色的光芒正是從那里透出。石階入口處，倚著一個巨大的人影。

那是一個身材異常高大的胖子，裹在一件油膩發亮的寬大黑袍里，幾乎堵住了大半個入口。他臉上帶著一個粗糙的木頭面具，只露出兩只毫無神采的眼睛，手里把玩著兩枚油光锃亮的鐵膽，發出“咯咯”的輕響。他身旁的地上，插著一盞造型古怪的燈籠，燈籠罩似乎是某種獸骨磨成，透出的正是那幽綠的光芒。

鄭瘸子立刻換上了一副諂媚又帶著點市儈狡猾的表情，弓著腰，一瘸一拐地走上前，啞著嗓子道：“呦，牛爺，今兒是您當值啊？辛苦辛苦。”

那被稱為“牛爺”的巨漢停下玩鐵膽的手，木然的目光掃過鄭瘸子，又落在他身后低著頭的易子川身上，聲音沉悶如同擂鼓：“老瘸子，規矩。”

“懂，懂！”鄭瘸子忙不迭地從懷里摸出幾枚磨損嚴重的銅錢，又加上一小塊黑乎乎的、像是干糧的東西，恭敬地放在牛爺腳邊一個破碗里。“帶我家啞巴小子來見見世面，淘換點小玩意兒。”