牛爺用腳尖撥弄了一下那幾枚銅錢和干糧，目光再次審視著易子川。那目光冰冷而具有壓迫感，易子川能感覺到對方在打量自己的身形、步態，甚至似乎在嗅聞空氣中的味道。他竭力控制著呼吸，讓自己看起來更像一個麻木的苦力。

片刻，牛爺似乎沒發現什么異常，揮了揮蒲扇般的大手，沉悶地道：“進去吧。管好你的‘啞巴’，惹了麻煩，你知道后果。”

“哎，謝牛爺！一定一定！”鄭瘸子連連作揖，拉了易子川一把，兩人小心翼翼地側身從巨漢身邊擠過，踏下了那濕滑的石階。

一進入橋洞，光線驟然變暗，只有遠處零星幾點類似的幽綠燈籠指引著方向。空氣更加潮濕陰冷，水聲滴答，還混雜著一股濃烈的、類似麝香和腐爛草藥混合的奇異氣味，掩蓋了其他可能的味道。腳下是凹凸不平的濕滑地面，偶爾能踩到不知名的粘稠物體。

通道曲折向下，兩側開始出現一些影影綽綽的“攤位”。這些攤位大多極其簡陋，一塊破布鋪地，上面擺著些稀奇古怪的東西：生銹的兵器、顏色詭異的礦石、用符紙封口的陶罐、甚至還有一些形態扭曲的干枯植物或動物尸體。攤主們都隱藏在陰影里，沉默不語，只有當有“顧客”駐足時，才會用極低的聲音交談幾句，交易過程快如鬼魅。

這里的人也都奇形怪狀，有的戴著斗笠遮住面容，有的臉上布滿刺青，有的則像鄭瘸子他們一樣，做了簡單的偽裝。所有人都行色匆匆，眼神警惕，彼此之間保持著微妙的距離。整個市場彌漫著一種詭異的寂靜，偶爾響起的低語和金屬、錢幣的輕微碰撞聲，反而更襯得這寂靜令人心悸。

易子川緊跟鄭瘸子，低眉順眼，不敢四處張望，但眼角的余光還是將這片光怪陸離的景象收入心底。這就是鬼市，京城最黑暗的角落。

鄭瘸子似乎對這里很熟，他并未在任何攤位前停留，而是徑直向著水汽和流水聲更濃的方向走去。越往里走，攤位越少，光線也越發昏暗，但空氣中那種被香料刻意掩蓋的、若有若無的血腥味和壓迫感卻越來越重。易子川能感覺到，暗處有更多雙眼睛在注視著每一個經過的人。

終于，他們走到了通道的盡頭。眼前是一條地下暗河，河水黝黑，無聲流淌，散發著寒意。河邊停著幾艘小小的、沒有任何標識的烏篷船，船頭各自掛著一盞熄滅的燈籠。一個戴著斗笠、披著蓑衣的瘦小身影，如同雕像般蹲在最大的那艘船頭，手中拿著一根長長的竹篙。

鄭瘸子走到河邊，對著那船夫的方向，輕輕咳嗽了三聲，兩短一長。

那船夫動了一下，抬起頭，斗笠下是一張慘白無須的臉，眼神空洞。“去哪？”聲音尖細，不似常人。

鄭瘸子低聲道：“水鬼渡口，見‘擺渡人’。”

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