夏簡兮沖過宮道，裙裾在青石板上劃過急促的聲響。尚方劍在她手中沉甸甸地晃著，劍鞘撞擊腿側，發出沉悶的叩擊聲。秋日的風卷起落葉，在她身后打著旋兒。
宮門外已圍了不少人。幾個禁軍士兵正抬著一個渾身是血的人往門內走，那人黑衣已被血浸透，看不清面目，但身形——是楚楓！
“讓開！”夏簡兮撥開人群沖過去。
楚楓左胸插著一支短弩箭，箭桿烏黑，顯然是淬了毒。他臉色蒼白如紙，雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
“怎么回事？！”夏簡兮聲音發顫。
一個禁軍小校惶恐道：“楚公子在宮門外等候，忽然從對面酒樓射來冷箭……屬下等立刻搜查，兇手已逃，只找到這個。”他遞過一張紙條。
紙條上只有三個血紅的字：“下一個”。
是孫黨余孽！他們不敢動夏簡兮，就拿楚楓開刀！
“太醫！快傳太醫！”
楚楓被抬進最近的侍衛值房。太醫匆匆趕來，檢查傷口后臉色凝重：“箭上有毒，是南疆的‘七日枯’。此毒霸道，中者七日之內若無解藥，必全身潰爛而死。”
“解藥呢？！”夏簡兮抓住太醫衣袖。
“此毒……無解。”太醫搖頭，“至少太醫院沒有。或許……或許江湖上有人能配，但七日之內要找到，難如登天。”
夏簡兮腦中一片空白。楚楓為她擋過箭，為她拼命廝殺，好不容易才從鬼門關爬回來，現在卻要因為她的改革，因為她得罪的人，再次瀕死？
不，絕不！
“陸九！”她厲聲道。
陸九聞訊趕來，見此情形也是駭然：“夏大人……”
“調動所有影衛，全城搜捕兇手！查南疆毒藥的來源！派人去江湖上找解藥，懸賞萬金！”夏簡兮一字一頓，“活要見人，死要見尸！”
“是！”
“還有，”夏簡兮看向太醫，“用什么藥能延緩毒性？”
“百年人參吊命，天山雪蓮護心，可延三日。但這兩樣都是稀世珍品，宮中……”
“我去求陛下！”
夏簡兮轉身就要走，手腕卻被一只冰冷的手抓住。楚楓不知何時醒了，嘴唇青紫，聲音微弱：“別……別去……”
“你醒了！”夏簡兮跪在床邊，“別說話，我去求陛下賜藥……”
“聽我說……”楚楓喘息著，眼中卻異常清明，“這是……沖你來的。他們殺我，是為了亂你心神……讓你改革受阻……你不能上當……”
“都什么時候了還說這些！”夏簡兮眼淚滾落，“你的命重要，還是改革重要？”
“都重要。”楚楓竟笑了笑，笑容蒼白卻溫柔，“但你的安危……更重要。答應我……別沖動……別獨自出宮……”
他說完這話，又昏了過去。
夏簡兮咬緊嘴唇，擦干眼淚，起身。此刻的她，眼中再無慌亂，只有冰冷的決絕。
“陸九，你守在此處，寸步不離。我去見陛下。”
養心殿內，承平帝已得知消息，面色鐵青。見夏簡兮進來，不等她開口便道：“宮中庫房有百年人參三支，天山雪蓮一朵，朕已命人送去。太醫院所有太醫，全力救治楚楓。”
“謝陛下。”夏簡兮跪地，“但臣請陛下另下一旨——徹查朝中所有與南疆有往來的官員。七日枯非中原之毒，能弄到此毒者，必與南疆勢力有勾結。”
承平帝看著她：“你不求朕暫停改革？”
“不求。”夏簡兮抬起頭，眼中血絲密布，卻亮得驚人，“若暫停，正合了那些人的意。楚楓說得對，他們殺他，是為了亂我心智。我偏要讓他們看看——刺殺，嚇不到我；死亡，阻不了改革！”
承平帝眼中閃過贊賞：“好！朕準了！即日起，由影衛、刑部、大理寺聯合，徹查南疆毒藥案！凡有嫌疑者，一律下獄！”
“陛下圣明！”
拿到藥材，夏簡兮匆匆趕回值房。太醫已將人參切片含在楚楓舌下，雪蓮熬成湯藥，正一點點灌入。
“情況如何？”
“毒性暫緩，但最多只能延三日。”太醫嘆息，“若三日內找不到解藥……”
“一定能找到。”夏簡兮斬釘截鐵。
她坐在床邊，握住楚楓冰冷的手。那雙手曾經那么有力，握劍時穩如磐石，為她擋箭時毫不猶豫。現在卻軟軟地垂著，脈搏微弱。
“楚楓，”她低聲說，“你答應過要喝我釀的梨花白，答應過要陪我去江南。你不能食。”
床上的人沒有回應，只有微弱的呼吸證明他還活著。
夜幕降臨，陸九帶來了第一批消息。
“兇手身份已查明，是原兵部職方司郎中錢有道的家仆。錢有道流放途中被殺，其家仆懷恨在心，受人指使行刺。”陸九臉色難看，“但指使者很謹慎，只通過中間人傳話，給了毒箭和黃金。中間人已服毒自盡。”
“毒藥來源呢？”
“查到了。”陸九壓低聲音，“來自南疆‘五毒教’。此教近年與中原某些商賈有往來，用毒藥換取鹽鐵。我們查到，三個月前，有一批毒藥流入京城，買家是……戶部侍郎，王延之。”
王延之？夏簡兮想起此人——孫兆豐的姻親，孫黨核心成員之一。孫黨覆滅時，他因證據不足，只被降級留用，仍在戶部任職。
“好一個王延之。”夏簡兮冷笑，“傳我命令，即刻抓捕王延之！”
“夏大人，無確鑿證據，恐……”
“尚方劍在此！”夏簡兮起身，“我說抓，就抓！出了事，我擔著！”
陸九見她眼中決絕，不再多：“是！”
王延之在府中被擒時，還在睡夢中。被帶到刑部大牢，他起初矢口否認，直到夏簡兮將毒藥買賣的賬冊副本摔在他面前。
“王大人，這上面有你的私印，有你的親筆簽名。”夏簡兮站在牢門外，聲音冰冷，“購買南疆毒藥，謀害朝廷命官，該當何罪？”
王延之面色慘白，仍強辯道：“本官……本官買毒藥是為防身！怎知會被人用來行刺？”
“防身？”夏簡兮冷笑，“那為何這批毒藥中，獨獨少了‘七日枯’？又為何偏偏在楚楓遇刺后，你府中管家連夜出城？”
她逼近牢門：“王延之，我知道你不是主謀。說出來，指使者是誰，我可求陛下從輕發落。否則……”她抽出尚方劍，劍鋒在火把映照下寒光凜凜，“謀害皇子，誅九族的大罪，你擔得起嗎？”
“皇子”二字如驚雷炸響。王延之瞪大眼：“楚楓……楚楓是皇子？！”
“先帝十九子，曹貴妃遺孤。”夏簡兮一字一頓，“現在，你還要為他隱瞞嗎？”
王延之癱軟在地，喃喃道：“我……我不知道……他們只說……是給孫大人報仇……我不知道是皇子……”
“他們是誰？”