蕭煜被封為端王，遷居端王府。府邸原是前朝一位親王的舊宅，占地廣闊，亭臺樓閣，古樸典雅。承平帝特意撥了內帑修繕，還從宮里調了一批可靠的內侍、宮女。

但蕭煜仍習慣獨處。大部分時間，他都待在書房，處理影衛移交過來的公務，或是翻閱母親留下的遺物。曹貴妃的遺物不多——幾件舊衣，幾封書信，一本手抄的佛經，還有那枚并蒂蓮玉佩的另一半。

夏簡兮被封為武庫司郎中，正式有了自己的官衙。她將夏府重新布置，保留父親的書房，其他房間按需改造。前院設了接待室，后院仍是居住區。劉大夫從云州傳來消息，說傷已大好，準備在江南開間醫館養老，問她可愿同往。她回信說，等朝局穩定，一定去看他。

改革在艱難中推進。采購與驗收分離制度開始試行，觸動了太多人的利益。短短十日，夏簡兮收到了三封匿名恐嚇信，兩次攔路警告，甚至有人在她的官轎上潑了狗血。

她將恐嚇信收好，狗血洗凈，繼續每日去武庫司點卯。尚方劍就掛在官衙正堂，劍光凜冽，讓那些蠢蠢欲動的人望而卻步。

這日散朝后，蕭煜在宮門外等她。他換了親王常服——靛藍云紋錦袍，腰束玉帶，比從前那身黑衣多了幾分貴氣，但眼神依舊沉靜。

“我送你回去。”他自然而然地說。

夏簡兮點頭。二人并肩走在宮道上，秋陽將他們的影子拉得很長。

“改革進展如何？”蕭煜問。

“阻力不小。”夏簡兮坦，“但還能應付。倒是你……端王府可還習慣？”

蕭煜沉默片刻，輕聲道：“太大了，夜里總覺得空。有時夢見母親，還是從前的樣子，笑著對我說‘楓兒，好好活’。”

夏簡兮心中一酸。那個死在深宮的女子，到死都在牽掛兒子。

“你母親……是個怎樣的人？”她輕聲問。

蕭煜眼神變得遙遠：“很美，很溫柔，但也倔強。宮人都說曹貴妃性子烈，寧折不彎。她教我讀書，教我做人要正直，哪怕吃虧，也不能違心。”他頓了頓，“可她就是因為太正直，才……”

“不是正直的錯。”夏簡兮握住他的手，“是這世道的錯。所以我們要改變它，哪怕只是一點點。”

蕭煜反握她的手，掌心溫熱：“你說得對。”

二人走到夏府門前，夏簡兮正要道別，卻見門房匆匆迎上來：“大人，有客來訪，已在花廳等候多時。”

“誰？”

“說是……從江南來的，姓劉。”

劉大夫！夏簡兮眼睛一亮，快步進門。花廳里，劉大夫正慢悠悠地品茶，須發更白了，但精神矍鑠。旁邊還坐著個少年——竟是石頭！

“劉先生！石頭！”夏簡兮驚喜交加。

石頭沖過來，撲進她懷里：“夏姐姐！我想死你了！”

夏簡兮揉揉他的頭，這孩子長高了不少，也壯實了。她看向劉大夫：“先生怎么來了？信里不是說要去江南？”

劉大夫放下茶盞，笑瞇瞇道：“本來是要去的，路上聽說京城出了位女郎中，整頓武庫司，改革軍械督造。我一猜就是你，就改道來了。”

他打量夏簡兮，眼中滿是欣慰：“好，好。夏大人若在天有靈，定以你為傲。”

夏簡兮眼眶發熱：“先生……”

“這位是？”劉大夫看向她身后的蕭煜。

夏簡兮忙介紹：“這位是端王殿下。殿下，這是劉大夫，我的救命恩人。”

蕭煜拱手：“劉先生大名，簡兮常提起。北境時，多謝先生贈藥，救我一命。”

劉大夫起身還禮，仔細端詳蕭煜，忽然道：“殿下身上，可還有余毒未清？”

蕭煜一怔：“先生怎知？”

“觀你面色，眼下青黑，唇色泛紫，是余毒沉積之相。”劉大夫示意他伸手診脈，片刻后皺眉，“七日枯雖不致死，但毒性霸道，傷了根本。需長期調理，否則年歲長了，恐有隱疾。”

夏簡兮心頭一緊：“先生可能治？”

“能，但需時間。”劉大夫從藥箱取出紙筆，開方子，“這是清毒固本的方子，連服三月。期間忌勞累，忌動怒，忌……”他頓了頓，“忌房事。”

蕭煜耳根微紅：“謹遵先生教誨。”

夏簡兮也有些不自在，忙岔開話題：“石頭，你怎么跟先生一起來了？”

石頭撓撓頭：“李將軍說，我在北境學了字，該來京城見見世面。他還讓我帶封信給夏姐姐。”他從懷里掏出一封厚厚的信。

夏簡兮接過，是李牧的筆跡。信中說了北境近況：軍械已全部更新，將士士氣高漲；韓世忠的墓碑修葺一新，常有百姓去祭拜；幽州城重建完畢，比從前更加堅固。

信的末尾，李牧寫道：“夏姑娘，改革艱難，老夫在兵部自當全力支持。但朝堂水深，你需處處小心。若有難處，可尋端王相助——他是個可信之人。另，石頭聰慧，留在京城或有大用，不必送回。”

夏簡兮看完信，看向石頭：“你想留在京城？”

石頭用力點頭：“我想跟夏姐姐學本事！將來也當個好官，為民請命！”

孩子氣的豪壯語，卻讓夏簡兮心頭一暖：“好，那你就留下。我請先生教你醫術，再請人教你讀書寫字。”

“謝謝夏姐姐！”

劉大夫在夏府住下了。他說江南不急，等蕭煜余毒清得差不多了再走。夏簡兮求之不得，專門收拾出一個院子給他和石頭住。

有了劉大夫坐鎮，夏簡兮心中踏實許多。每日下衙回來，總能看到劉大夫在院里曬藥，石頭在一旁搗藥，炊煙裊裊，藥香彌漫，讓她想起在濟世堂的那些日子。

只是，那樣的平靜，注定不會長久。

十日后，第一次采購驗收分離的軍械招標，在兵部大堂舉行。弓弩、鎧甲、刀劍三大類，共十二個標段，吸引了京城及周邊三十余家商戶競標。

夏簡兮坐在主位，左右是戶部、工部的官員。堂下商戶濟濟一堂，有老字號，也有新面孔。

“諸位，”夏簡兮朗聲道，“今日招標，一切按新規行事。標書需密封遞交，由三部官員共同審閱。中標者，需簽訂質量承諾書，若軍械出問題，十倍賠償，并追究刑責。”

她掃視眾人：“以往那些以次充好、虛報數目、賄賂官員的把戲，從今往后，行不通了。武庫司要的是貨真價實、質量過硬的軍械，不是關系，不是人情，更不是銀子。”

堂下一片寂靜。幾個老商戶臉色微變，顯然是被說中了心事。