招標進行得很順利。十二個標段，大半被幾家信譽良好的老字號拿下，也有三四個標段被新興商戶奪得。其中“永昌號”——就是當年吳有德表兄那家——一個標也沒中，掌柜的臉色鐵青。

散場時，一個中年商人走到夏簡兮面前，深施一禮：“夏大人，小人姓陳，做鐵器生意二十載。從前也想給武庫司供貨，但沒門路，沒背景，總是碰壁。今日新規，給了小人公平競爭的機會。多謝大人！”

夏簡兮頷首：“陳老板客氣。只要你貨真價實，武庫司的大門永遠敞開。”

“小人定當竭盡全力！”

回衙門的路上，夏簡兮心情不錯。改革初見成效，公平競爭的環境，才能吸引真正有實力的商戶。

但她也知道，觸動利益比觸動靈魂還難。那些被新規擋在門外的商戶，絕不會善罷甘休。

果然，三日后，麻煩來了。

工部右侍郎劉振——就是之前被杜仲平彈劾，但因證據不足暫時未動的那個——突然上奏，說武庫司新規“過于嚴苛，阻礙商貿，恐致軍械供應不足”。

奏折寫得冠冕堂皇，核心就一句：夏簡兮太年輕，不懂變通，會耽誤軍國大事。

承平帝將奏折轉給夏簡兮，讓她“酌情處理”。

這是試探，也是考驗。

夏簡兮將奏折看了三遍，提筆寫駁文。她沒有攻擊劉振，只是將新規實施后的數據一一列出：參與招標商戶數量增加四成，中標價格平均下降兩成，預計年節省軍械采購銀十五萬兩。

文末，她寫道：“軍械乃國之重器，質量關乎將士性命。寧可嚴苛，不可松懈；寧可慢些，不可出錯。若因此‘阻礙’了某些人的財路，臣愿擔此責。”

駁文呈上，承平帝朱批：“準。夏卿放手去做。”

劉振碰了個釘子，暫時消停了。但夏簡兮知道，這只是一個開始。

這日下衙，她沒直接回府，而是去了端王府。門房通報后，蕭煜親自迎出來。

“稀客。”他眼中帶著笑意，“怎么想起來我這兒？”

“有事請教。”夏簡兮隨他入府。

端王府比她想象的更簡潔。沒有奢華的裝飾，沒有成群的下人，庭院里種著桂花和竹子，秋風吹過，落英繽紛，竹葉沙沙。

書房里，蕭煜屏退左右，給她倒茶：“什么事？”

“劉振的事，你知道吧？”

“知道。”蕭煜點頭，“他是趙文淵的門生，趙黨雖然倒了，但余威猶在。他彈劾你，一是試探陛下態度，二是給其他觀望的人看——新規并非鐵板一塊。”

“那我該如何應對？”

“不必應對。”蕭煜淡淡道，“你做得很好，用數據說話。陛下既然支持你，劉振翻不起浪。但你要小心……”他頓了頓，“他可能會從別處下手。”

“比如？”

“比如……你的過去。”蕭煜看著她，“你在藥鋪幫工，夜探案牘庫院，混入浣衣局，這些事若被翻出來，雖是為查案，但也算‘行止不端’。”

夏簡兮心中一凜。確實，她這一路走來，用了不少非常手段。若被有心人利用……

“我已讓兄長將相關卷宗封存。”蕭煜道，“但朝中耳目眾多，難保沒有漏網之魚。你需早做打算。”

“如何打算？”

蕭煜從書架上取下一本《齊律》：“按律，官員若有過往不法行為，但系為公義，且已立功贖罪，可請陛下特赦。你父親平反，你整頓武庫司，都是大功。我建議……你主動上表，陳明過往，請陛下寬宥。”

夏簡兮沉默。主動坦白，會不會顯得心虛？但不坦白，若被人揭發，更被動。

“我再想想。”

“好。”蕭煜將《齊律》放回，“無論你做什么決定，我都會支持。”

夏簡兮心中一暖，抬眼看他。燭光下，他的側臉顯得柔和許多，那道淺疤在光影中也不那么猙獰了。

“楚楓，”她輕聲喚他舊名，“謝謝你。”

蕭煜轉頭，眼中映著燭火：“不必謝。我們是……朋友。”

朋友。夏簡兮咀嚼著這個詞，心中有些微的失落，卻又覺得這樣也好。朝局未穩，改革未成，談其他，還太早。

“對了，”她起身，“劉先生開了清毒的方子，你可按時服藥？”

“每日都服。”蕭煜也起身，“先生醫術高明，這幾日覺得好些了。”

“那就好。”夏簡兮走到門口，又回頭，“府里的桂花……開得真好。”

“嗯。”蕭煜走到她身邊，“我母親最愛桂花。她說，桂花香氣雖淡，卻能飄得很遠，就像人的德行，不必張揚，自有芬芳。”

夏簡兮望著滿園桂花，忽然想起父親也曾說過類似的話。也許，這世間的美好，總是相通的。

“我該回去了。”她輕聲道。

“我送你。”

“不必……”

“要送。”蕭煜堅持，“夜里不安全。”

二人并肩出府。月光如水，桂香襲人，秋蟲在草叢中低鳴。長長的街道上空無一人，只有他們的腳步聲，和偶爾傳來的更鼓聲。

“夏簡兮，”蕭煜忽然道，“等改革步入正軌，等朝局穩定……我想去江南。”

夏簡兮心口一跳：“去江南？”

“嗯。去看看母親曾說過的煙雨樓臺，小橋流水。”他頓了頓，“你……可愿同往？”

夏簡兮沉默良久，輕聲道：“若那時，天下太平，邊關安寧，武庫司后繼有人……我愿。”_l