“李四，我五歲發蒙，讀了三十年書后，才發現自己虛擲了光陰，你這明悟，未免也悟得太早了點。”

他深呼一口氣，點頭道：“你可直接去縣城找李知縣，以你在此事上的心性，我也沒什么可囑咐的，李朱綬此人器具不足，卻還算清醒。”

老秀才這話出口，李肆心中落下一塊大石頭，他對知縣其人并不了解，擔心的就是那家伙腦子犯懵，認識不到此事的嚴重性。

目送李肆離開，老秀才雙眉深鎖：“這個李四，以前木訥寡，看不出什么，可如今怎么一下變得如此……勇決？此事他到底是從何而知？”

接著他眼珠子轉了幾圈：“不行，只是他的話，李朱綬說不定還會狗急跳墻，我得幫他一把。”

心中有了定計，老秀才又摸起了紫砂壺：“這一關能過，這個學生，看來還得撿回來，就不知道他志向何在，值不值得托付。”

又是星夜，李肆輕摟著關二姐問：“可會認了？”

小姑娘應了一聲，脆脆念道：“認星先從北斗來，由北往西再展開……”

小手指向夜幕，關二姐已經認得北斗星，賈狗子也勉強合格，可吳石頭的進展卻非常緩慢。

“那個北、那個西……還是認不利索。”

“四哥兒的話不仔細聽，上北下南，左西右東。”

“可左右到底怎么著？”

“左就是……拿碗的手，右就是拿筷子的手，啥，和我是反的？這怎么會……”

聽兩個伙伴的對話，李肆終于忍不住笑著出聲提醒。

“石頭，你是左撇子，反過來認就好了。”

費了好一番功夫，吳石頭也終于找到了北斗七星，李肆望著星空，眼睛賊亮。

“北斗七星找準了，看住斗口的兩顆星，再向外延伸，大概五倍斗口長那么遠，那顆星，就是北極星。它始終都在正北方，認準了它，你們就不會迷路。”

關二姐和兩個少年仰頭靜靜看著，往日神秘莫測的夜空，忽然變得有了方向，頓時心神迷失，恍惚在星光之中。

“可……認路干嘛？這方圓百里路，咱閉著眼睛都不會走錯。”

吳石頭清醒過來，丟出這句話，讓李肆感慨萬千。

是啊，他們這些草民基本都只呆在方圓百里之內，生老病死，都不挪窩，這也是歷代朝廷，無數先哲的夢想。認路？需要嗎？

“石頭，你為啥活著？”

李肆忽然問了這么一句。

“為啥……不就是為……活著嗎？”

石頭茫然地摸腦袋。

“傳宗接代？

狗子答道，還偷偷看了一眼關二姐。

“你們好有志向，比得上豬狗牛羊了。”

李肆嘿嘿笑著，石頭和狗子再蒙昧，也聽得出這是譏笑，都羞慚地低下了腦袋。

“人活著，就像認天上的星星一樣，得有一個方向，如果沒這方向，那腦子就是一片混沌，跟畜生也沒什么區別了。”

李肆淡淡說著，關二姐眨巴著大眼睛，也陷入到深深的思索里。

夜深，李肆將關二姐送回關家，發現關氏夫妻還沒睡。

“四哥兒，我不擔心自家，只擔心你做什么出格的事，你讓全村都收好去年的單子，是有什么章程？”

關鳳生該是等了他很久，劈頭就逼問起來。

“關叔，關嬸，我得出外去辦這些事，在我回來之前，絕不能讓賴一品帶走二姐！”

李肆沒辦法和關鳳生仔細解釋，只是這么交代著。這已變得熟悉的強勢語氣，將關鳳生的疑惑壓了下去，只得沉沉地點頭。

“四哥兒，變得太多，以前還只是個死讀書的悶性子，可現在……現在感覺比官爺還強厲。”

關田氏怯怯地說著，之前在劉婆子家那一幕，至今還在她心口里撞著，這兩****總是在后怕，怕的不是賣了女兒的愧疚后悔，而是這四哥兒會怎么對她。還好他把二姐搶了回來，從那個吼一嗓子，方圓百里都能聽到的劉婆子手里硬生生搶了回來！甚至契書都簽好了，如此肆無忌憚的行事，她這輩子從沒見過。

“四哥兒肯定有大前程！我就是怕自家的事拖累了他。”

關鳳生腦子里飄的卻是李肆對那冶鐵爐的改造，煉鋼，四哥兒居然會煉鋼！說不定他還會……要是能有座自己的礦場，自己還能重操舊業。

“就聽四哥兒的，這道關口，咱們得跟著他一起挺過去！”

揮開自己的虛妄遐思，關鳳生咬牙道。

1：清代綠營有三分之一是汛塘兵，汛下有塘，一般就幾個人把守，負責稽查哨望。

2：清代官員有公罪和私罪之分，公罪責輕，私罪重。公私之分，看的是主觀還是無意，跟公私事無關。_a