三歲的小今越，是個頂頂好奇的娃娃。她有著繼承自母親的靈動大眼和父親挺翹的鼻梁，軟乎乎的像個糯米團子，精力卻旺盛得像只永不停歇的小馬達。用夏蕪的話說，這孩子“靜若處子，動若脫兔”。
當然，靜的時候少，動的時候多。
這天清晨，陽光剛透過薄霧灑向山谷小院，小今越就醒了。她骨碌一下從自己的小床上坐起來，扒著木質欄桿，沖著隔壁房間奶聲奶氣地喊：“爸爸！媽媽！太陽公公起床啦！越越也要起床！”
季云舟總是第一個響應女兒的召喚，笑著進來給她穿衣服。夏蕪打著哈欠靠在門框上，看著季云舟笨拙卻耐心地給女兒套上印著小水牛圖案的衛衣和背帶褲，心里軟成一灘水。
“媽媽，懶蟲！”小今越穿好衣服，噔噔噔跑過來抱住夏蕪的腿，仰著小臉指控。
夏蕪彎腰捏捏她的小鼻子：“對，媽媽是懶蟲，我們越越是勤勞的小蜜蜂。今天小蜜蜂想去哪里探險呀？”
“去鎮上！”小今越眼睛亮晶晶的，“去看牛牛！看大汽車！看好多好多人！”
自從上次被季云舟抱著去了一趟東華鎮，小家伙就對鎮上的熱鬧念念不忘。對于從小在山谷和村落間長大的小今越來說，那個有著寬闊街道、琳瑯滿目店鋪和穿梭車輛的小鎮，簡直就是一個巨大的新奇樂園。
吃過劉桂珍精心準備的、用桃源雞蛋和蔬菜做的早餐，一家三口手牽手出發了。季云舟怕女兒累著，想抱著她，卻被小今越嚴肅拒絕：“越越自己走！越越是大孩子了！”她堅持要用自己的小腳丫丈量這個世界。
從山谷到東華鎮，有一條修繕過的、風景很好的小路。路兩旁，是規劃整齊的農田和果園。一些村民正牽著從夏蕪那里租來的水牛在耕地。那幾頭水牛體型壯碩，毛色水滑，性格溫順，慢悠悠地拉著犁，身后翻起濕潤的泥土。
“牛牛！爸爸看，是牛牛！”小今越興奮地指著，小短腿倒騰得更快了。她認得這些牛，山上的牛棚是她常去的“景點”之一。
一個正在田埂上休息的老農看到他們，笑著打招呼：“夏總，季先生，帶今越出來玩啊？”
“張爺爺好！”小今越一點都不怕生，響亮地叫人，這是劉桂珍和楊國俊教的，見人要問好。
“哎！今越好！”張爺爺臉上的皺紋都笑開了花，“來看牛牛干活啊？它們可乖了，比你上次見的時候又壯實啦！”
小今越用力點頭，扒在田埂邊，看得目不轉睛。在她小小的世界里，這些溫順的巨獸是她的朋友，它們會“哞哞”叫著和她打招呼，會用濕漉漉的鼻子輕輕碰她的手心。
繼續往前走，接近鎮子，景象又不同了。路邊出現了更多精致的店鋪，有賣手工編織品的，有賣特色點心的，還有掛著“桃源特產”招牌的小店。游客明顯多了起來，穿著各色衣服，說著不同的方，拿著手機或相機拍個不停。
“媽媽，那個姐姐的衣服好漂釀！”小今越指著一個穿著漢服拍照的年輕女孩。
“那是漢服，我們中國傳統的好看的衣服。”夏蕪耐心解釋。
“越越也要！”
“好，等越越長高了，媽媽也給越越買。”
鎮子的主干道比以前寬闊整潔了許多，路邊劃出了停車位，還有穿著統一制服的保潔人員在打掃。這是林濤推行小鎮管理規范化后的成果。雖然游客多了，但秩序井然，環境依然保持得很干凈。
小今越對什么都好奇。她在賣糖人的老爺爺攤前挪不動步，看了一會兒“大圣”在爺爺手里誕生；她扒在玻璃窗外看糕點師傅做桃花酥，小鼻子使勁嗅著香甜的味道；她看到有小朋友坐在爸爸肩頭吃冰糖葫蘆，也眼巴巴地回頭看季云舟。
季云舟立刻會意，買了一根最小號的、只有三個山楂的糖葫蘆遞給她。小今越小心翼翼地舔著外面亮晶晶的糖衣，幸福得瞇起了眼睛。
走著走著，他們來到了桃源商超附近。這里人流更多，小今越緊緊牽著爸爸媽媽的手，小腦袋轉來轉去，看都看不過來。
“媽媽！奶粉！”她突然指著商超外墻上一幅巨大的廣告畫喊道。畫上是幾個笑得燦爛的寶寶，旁邊寫著“桃源奶粉，守護寶貝健康成長”。小今越認得那是她每天喝的奶瓶上的圖案。
“對，那就是越越喝的奶粉做的廣告。”夏蕪彎腰對女兒說。
“可可妹妹喝！”小今越還記得媽媽給她看過王娟阿姨家可可妹妹的照片，媽媽說可可妹妹喝了奶粉，身體變好了。在小今越簡單的邏輯里，奶粉是好東西，能讓不舒服的妹妹變得開心。
這時，他們碰巧遇到了來商超采購的周倩倩。周倩倩的“周媽面點”已經在商超站穩腳跟，她今天來是談新的供貨計劃。
“周阿姨！”小今越甜甜地叫人。
“哎喲，我們小今越越來越漂亮了！”周倩倩蹲下來，摸摸她的小臉，從隨身帶的袋子里拿出一個還溫熱的小兔子豆沙包，“來，阿姨剛做的，嘗嘗。”
小今越接過豆沙包，禮貌地說：“謝謝周阿姨！”然后啊嗚咬了一口，滿足地嚼著，腮幫子鼓鼓囊囊像只小倉鼠。
周倩倩看著夏蕪和季云舟，感慨道：“時間過得真快，感覺昨天小今越還在懷里抱著，今天都能滿街跑了。鎮上變化也大，越來越熱鬧了。”
夏蕪笑著點頭：“是啊，看著她一點點長大，看著鎮子一點點變好，這種感覺很奇妙。”
告別周倩倩，小今越的精力終于消耗得差不多了，開始揉眼睛。季云舟把她抱起來，小家伙這次沒有拒絕，乖乖趴在爸爸寬厚的肩膀上，小手里還緊緊攥著沒吃完的糖葫蘆。
回去的路上，她趴在季云舟肩頭，看著逐漸遠去的熱鬧街道，看著夕陽下泛著金光的農田和悠閑吃著草的水牛，小腦袋一點一點，快要睡著了。迷迷糊糊間，她嘟囔著：“爸爸……鎮上……好玩……牛牛……乖……下次……還來……”
夏蕪和季云舟相視一笑，輕輕握住了彼此的手。
孩子的視角單純而直接，她看不到背后復雜的規劃、努力和挑戰，她只看到了一個熱鬧、友好、充滿新奇事物的“大世界”，這里有她熟悉的牛牛朋友，有好吃的糖葫蘆和豆沙包，還有許許多多對她微笑的人。而這，或許就是東華鎮所有變化中最溫暖、最本質的成果——它成了一個讓孩子們感到快樂和安全的地方。
夕陽將一家三口的影子拉得很長，慢慢融回了那片靜謐而充滿生機的山谷。小今越今天的探險暫告一段落，但屬于她的，也屬于東華鎮的，新的故事還在等待著下一個明天。
九月的風開始帶上涼意，山谷小院里的那棵老桂樹，已然綴滿金粟，甜香濃郁得化不開，幾乎要滲進人的骨子里。三歲半的小今越，像只精力過剩的小獸，在落滿桂花的草地上追逐翩躚的蝴蝶，笑聲清脆，能撞碎陽光。
夏蕪靠在二樓的露臺欄桿上，目光追隨著女兒，心里卻不像往年秋日那般寧靜滿足。一股淡淡的焦慮，像藤蔓一樣悄悄纏繞上來。
今越到了該上幼兒園的年紀了。
東華鎮這兩年變化翻天覆地，游客如織，商業繁榮，連中學都翻新了校舍。唯獨幼兒教育，似乎被這快速發展的洪流落在了后面。鎮上的公立幼兒園名額緊張，設施陳舊，教學模式也傳統；僅有的兩家私立托管班，則更像是“看孩子”的地方，狹小的空間，有限的活動，夏蕪去看過一次，心里就涼了半截。
她實在不忍心把自家這個在山野間瘋跑慣了、對萬物充滿好奇的“野丫頭”，塞進那樣一個方方正正、規規矩矩的小格子里。
“難道真要自己辦一個？”這個念頭不止一次冒出來。以她現在的財力和影響力，辦一所高標準、高規格的幼兒園并非難事。但一想到隨之而來的審批、師資、管理、安全等無數瑣碎又責任重大的事務，夏蕪就感到一陣生理性的疲憊。她好不容易才從具體事務中脫身，享受了幾年清閑的育兒時光，難道又要一頭扎進新的忙碌漩渦？
“怎么了？愁眉苦臉的。”季云舟端著一杯溫水走過來，順著她的目光看向樓下無憂無慮的女兒。
“還能怎么，幼兒園的事。”夏蕪嘆了口氣，把下巴擱在欄桿上，“感覺哪個都配不上我閨女。”
季云舟失笑，攬住她的肩膀：“那就再等等，或者……我們每天自己教？反正你現在也閑。”
“那不一樣，”夏蕪搖頭，“她需要社交，需要同齡人的環境。我們不能把她永遠圈在我們的世界里。”
此時，在東坑村小學那間略顯簡陋的教師辦公室里，退休返聘的特級教師張翠萍，正仔細地擦拭著她的辦公桌。桌上，放著她的退休證和一份剛剛寫好的、不再續聘的申請。她今年六十二了，在教育戰線耕耘了四十多年，桃李滿天下。兒子在國外定居，多次催她過去頤養天年。
同事們都在挽留：“張老師，您走了，孩子們可想您了！咱們這地方，就屬您教學水平最高！”
張翠萍溫和地笑著，眼神卻透著一股難以動搖的堅定：“年紀大了，精力跟不上了。再說，教育不只是在課堂里。我啊，可能想換種方式，做點別的事情。”
她說的“別的事情”，萌芽于一次偶然。幾天前，她在鎮外的溪邊散步，看到幾個城里來的年輕父母，帶著孩子在水邊撈小魚、認石頭，孩子們興奮得小臉通紅，問出的問題天馬行空。那一刻，她忽然想起了自己年輕時帶學生春游，孩子們在山野間那種發自內心的快樂和蓬勃的求知欲，是教室里無論如何也激發不出來的。
一個大膽的、在她心里盤桓了許久的念頭，變得清晰起來。
周倩倩也正在為同樣的事情發愁。孫小霖已經上小學了，她全身心撲在“周媽面點”的品牌經營上，生意越來越好。但她發現，小區里像她這樣帶娃的年輕媽媽不少，很多都面臨著孩子無人看管，或者對現有幼兒托管不滿的困境。下午放學后，小區里到處都是瘋跑無人管的孩子。
“要是咱們小區有個像樣的幼兒園就好了，”她和相熟的幾個媽媽聊天時感嘆，“不用多大，老師有愛心，能帶孩子們好好玩，學點東西就行。”
“誰說不是呢！公立的擠破頭，私立的就那么回事，收費還不便宜。”
“唉，要是夏總肯出面辦一個就好了，她弄的東西，肯定差不了！”
這話，不知怎的，就傳到了正在桃源小區調研居民需求的林濤耳朵里。