端木憲獨自留在書房里，四周靜悄悄的，窗外種了幾株臘梅，已經悄然綻放，寒風吹過時，梅樹隨風婆娑起舞，沙沙作響，那枝頭嫩黃的臘梅微微顫動著，如蝶似紗。
等端木憲回過神來，屋子里早就沒了端木紜的身影。
他微微蹙眉，忽然覺得自己好像忘了什么……對了，是端木紜的婚事。
哎！
端木憲長嘆了一口氣，揉了揉眉心，覺得這長孫和長孫女的婚事真是比朝堂上的政事還要讓人頭疼，讓人發愁。
既然答應了端木紜，當天端木憲就當著全家人的面提了李氏那些嫁妝的事，直接讓賀氏盡快歸整歸整，以后就交給端木紜打理。
賀氏感覺仿若耳邊打了個晴天霹靂般，震懾當場，覺得端木憲這是要從她的心口剜肉。
她暗暗咬牙，可是臉上卻不能露出分毫，嘆道：“我去年給了紜姐兒一家鋪子和一個莊子練練手，想著讓她一步步地接手她娘的嫁妝，這一年多來，紜姐兒也確實管得不錯。不過，紜姐兒如今還管著府里的中饋，又是馬上要談婚論嫁的年齡，也該留點時間給自己繡繡嫁妝才是。她一個人一雙手，哪里忙得過來……”賀氏努力找借口搪塞。
端木憲聽著眉頭蹙了起來，如何不知道賀氏在推搪，冷聲打斷了賀氏道：“紜姐兒忙，這不是還有四丫頭嗎？兒媳的嫁妝本就是兩個孫女的，這么多年，也就是兩個丫頭不在京城，回京后又一直守孝的緣故，才讓你代為管著而已。”
端木憲的聲音并不特別響亮，卻是字字擲地有聲，如擂鼓般回蕩在屋子里。
各房的眾人皆是噤聲，暗暗地面面相覷，神色各異，對于庶出的四房、五房而，也不過是看好戲罷了。長房李氏這份嫁妝再厚，都與他們無關，反正無論在誰手里，他們都得不到什么好處。
賀氏覺得端木憲的話以及眾人的一道道目光就像是好幾下巴掌直接甩在了她臉上，她臉上火辣辣的，卻只能強撐著道：“老太爺，我也是一片好意。老大媳婦留下的嫁妝里有不少鋪子、莊子，那些個掌柜、管事個個都是人精，緋姐兒這才十一歲，年紀小，臉皮薄，我就怕那些人倚老賣老，欺了她。”
“老太爺，您也說我這是代為保管，這做好了，沒人說，事情要是辦砸了，我不僅對兩個孫女沒法交代，還要給李家賠罪。這十幾年來，沒個功勞，總也有個苦勞吧！”
賀氏振振有詞地說著，辭間還頗有幾分委屈。
不過，這在場的眾人也不是傻子，表情都變得意味深長起來。李氏的嫁妝豐厚，那是眾所周知的，賀氏越是不肯松手，那就代表著這其中牽涉到的利益怕是不小。
端木緋慢悠悠地飲著茶，眼角的余光卻是不動聲色地打量著賀氏，從賀氏看似義正辭其實外強中干的態度，她就能猜到，李氏的嫁妝怕是被挪用了不少。
不過，現在有端木憲出面，她和端木紜也就都不說話。
端木憲這兩年對這個老妻是越來越失望了，他心里是心如明鏡，也不想如同潑婦對罵般糾纏不休，以強硬的口吻說道：“既然早晚都要給，那不如趁早。以后出了什么問題，也扯不到你頭上。想來兩個丫頭會念著你這祖母這些年的苦勞。”
賀氏的臉上一陣青一陣白一陣紫，她知道話都說到了這份上，她要是還不應下，老太爺怕是要生疑了，只能咬牙道：“老太爺說得是。不過這嫁妝的年限終究長了，總要給我一些時間來理理賬……”她意圖拖延一下時間。
這點退讓端木憲早有準備，毫不猶豫地拍板道：“年底正是關賬理賬的時候，那就在年前交接，正正好。”
賀氏本來是想拖延到明年的，可是話被端木憲輕描淡寫地堵上了，只能僵聲應下了。
端木紜和端木緋飛快地彼此交換了一個眼神，這個時間是她們倆能夠接受的，也就沒爭。
定省時的一場風波就這么過去了，很快，各房的人就一一告辭了，永禧堂里又變得空蕩蕩的。
端木憲也已經走了，賀氏一人還坐在羅漢床上，慢慢地捻動著手里的佛珠，表面平靜，卻是心亂如麻：早些年，端木憲只是一個翰林院從五品侍講學士，府里各種應酬、人際往來，這么多人的日常花用，兒女成親嫁妝聘禮，還有孫輩們穿用讀書家學，都要花銀子，李氏的嫁妝就在手邊，順手用也就用了，哪來這么多考慮。
現在……
“游嬤嬤，”賀氏手中的佛珠停了下來，沉聲吩咐道，“你去和二夫人一起整理一下李氏留下的嫁妝……”
“是，太夫人。”游嬤嬤屈膝領命，退下了。
這十多年的賬冊要整理起來可不是短時間可以完成的，游嬤嬤接下來幾乎是在瓊華院里住了下來，忙得昏天黑地，足足理了五天，才算勉強把賬冊理清楚了。
十二月十二日，賀氏的永禧堂里堆滿了小賀氏和游嬤嬤特意帶來的那些賬冊。
賀氏翻了翻他們整理過的賬冊，臉色越來越難看，連帶這屋子里的氣氛都冷了下來。
她沒想到李氏的嫁妝竟然只留下了五成左右。
“宛容，怎么只剩下這么點？！”賀氏眉宇緊鎖地看向了小賀氏，沉聲問道。
她原本估計著，除去這些年鋪子和田莊的收益，拿來花用了以外，原來的嫁妝至少還該留下七八成。
“母親，”小賀氏挺直腰板，辭鑿鑿地解釋道，“前些年，皇帝的萬壽節、太后與皇后的千秋節，以及年年的賀禮，一些古董擺件挪了近一半。還有之前柳首輔的六十大壽、寶親王府的喜事……這一樁樁、一件件都要送禮！”
小賀氏一邊說，一邊捏著手里的帕子，眸中閃過一抹心虛，只是一閃而逝。
賀氏慢慢地轉著手里的紫檀木佛珠，沉默不語，那張保養得當的臉龐上看不出喜怒。
小賀氏仔細察觀色，見賀氏并無發怒，就正色又道：“母親，當年貴妃娘娘出嫁是嫁入皇家的，所以，嫁妝上非常豐厚，可是當年家里沒有銀子，也只好從大嫂的嫁妝里借了些……皇上登基后，貴妃娘娘在宮里各處要打點，處處要用銀子……也給娘娘暗中補貼了不少。”
“母親，這么多銀子……讓兒媳去哪里補回來。”小賀氏舉起帕子擦了擦眼角的淚光，眼眶微紅，委屈地抽泣道，“姑母，這事您可得幫著想想辦法啊。”
能有什么辦法？！賀氏手里的佛珠停了下來，面沉如水地朝放在一旁的幾本賬冊瞥了瞥。
仔細算下來，這不足的部分若要補上，至少要一兩萬銀子，而且，有些古董字畫什么的，根本就買不回來了。
賀氏心煩意亂，隨手“啪”地一下把賬冊合上了。
她們這邊雖有“不得已”，可是挪用了兒媳的嫁妝說到哪里去都會被人戳脊梁骨，端木憲一貫愛臉面講禮數，這事怕是連他這關也過不去。
“母親，”小賀氏又拭了拭眼角后，賠笑著上前了兩步，“這都十幾年了……”她的語氣有些意味深長，意思是做生意什么的，總是有賺有賠的。
賀氏自是聽出她的下之意，淡淡地瞥了她一眼，道：“賠能賠了一半？”
更何況，無論是端木紜還是端木緋這兩個丫頭都不是輕易任人擺步的，自己一句賠了她們就能算了？怕是要鬧得天都掀翻了不可！
小賀氏眉頭一跳，眼中閃過一道異芒，遲疑著問道：“母親，那您看是不是該進宮去跟貴妃娘娘商量一下？”
賀氏眉梢動了動，意有所動，但隨即又想到，自己瞞下了貴妃想為大皇子求娶端木紜的事，怕進宮了，不知道該怎么和女兒說，有些猶豫不決。
小賀氏卻是不知道賀氏的心思，還以為賀氏是覺得不好意思與貴妃說這事，就自高奮勇地提議道：“母親若是覺得不便，兒媳可以代母親進宮……”
賀氏抿了抿嘴，手里的佛珠又轉動了起來，猶豫再三后，才道：“此事讓我再考慮一下。”
等小賀氏退下后，屋子里就只剩下了賀氏，心里更煩躁了。
為了李氏那些嫁妝的事，賀氏可說是傷透了腦筋，也想過要和端木憲說實話，但是瞧端木憲對那小丫頭聽計從的樣子，又覺得自己只會自討沒趣。
賀氏在為歸還嫁妝的事傷腦筋，而湛清院里，端木紜和端木緋姐妹倆正在為端木緋擔任贊者要穿的衣裳而忙碌著。
舞陽的笄禮就在十一月十六日。
端木緋的衣裳早就找玉錦樓做了好幾身，此刻端木緋正不耐其煩一身身地試著衣裙，由端木紜和幾個丫鬟給她搭配首飾，看看還有沒有什么缺的。
“蓁蓁，我看來看去還是這身海棠紅的衣裳既襯你的膚色，又不會喧賓奪主。”
“蓁蓁，這套石榴石珠花應該與衣裳挺搭配的，我想著可以再配套地打一個瓔珞，還有華勝……”
“我們干脆明天去玉芳齋看看有沒有什么現成的首飾吧。”
“……”
端木緋乖巧地坐在梳妝臺前，由著端木紜在自己的頭上搗鼓著，笑著提議道：“姐姐，這華勝的樣子我來畫吧！琉璃齋的首飾打得不錯，就去琉璃齋好了。”
端木緋對于打扮什么的，一向都隨意得很，難得看她這么多主意，端木紜不禁笑了，心里又再升起那種吾家有妹初長成的喜悅。
端木紜連聲附和，但凡妹妹說的，她就不會說一個“不”字。
端木緋彎著嘴角笑得更歡樂了，似是專注地看著銅鏡中的自己，其實心神漸漸地飄遠了……
雖然早在好些年前，楚青辭就曾答應過要給舞陽當贊者，但是兩人其實都心知肚明，楚青辭能活到十五及笄已經是不易，恐怕是撐不到今年十一月的……
想到過去，端木緋的眼神中掠過一絲懷念與傷感，一閃而逝，嘴角很快就彎了起來。
也許這冥冥中真的有“天意”，她也沒想到她還能以另一種方式成為舞陽的贊者，完成她們倆曾經的約定。
舞陽的及笄禮一定會完美無缺！
端木緋嘴角彎得更高了，眼神微微恍惚，似是蒙上了一層薄紗。