“江先生那邊的賀禮已經備下了。”王氏忙道。“檀哥、榕哥、梧哥私底下似乎也都備了禮送去，這我就沒過問。”

她頓了頓，似乎很有些不樂意地，又追問了一句，“李先生這一回又要去多久啊？別和上回似的，一走半年，又誤了蒙試……”

“要一個秀才功名而已，什么時候不能取？”二老爺反而不著意，“孩子喜歡跟在先生身邊走南闖北的，那也是他的福氣，總比成天渾渾噩噩關在家里，要好得多……”

兩夫妻家長里短，自然有說不完的話，等到晚飯時分，一屋子人都聚齊了，檀哥、榕哥、梧哥這三個舉人，去歲應試都名落孫山，三兄弟倒也頗知道上進，本欲在京城留住讀書，又因為京中風風雨雨的，謀反一事鬧個不休，老太太怕出了差錯，索性一道都接回來，就在巡撫府內住下，請了名師回來教導著苦讀。再算上善桃三姐妹，如今大房、二房的孩子，除了善榴之外，倒是都在巡撫府內了。加上二老爺夫妻兩個并大姨娘等通房，一屋子人聲鼎沸，煞是熱鬧，倒讓二老爺心里很是舒暢，他待要說話時，見梧哥和善桐竊竊私語，心中便是一動，等兩人嘮嗑完了，才笑道，“好啦，都上飯桌吧，有什么話，吃完飯隨你們捉對說去，我也不管。”

眾人頓時都安靜下來，分了男女兩桌，卻都是鴉雀無聲，絲毫不聞杯盤碰撞之音——雖然西安靠近寶雞，但進了城，不知不覺間也就立起了規矩，巡撫府內的晚飯桌，就沒有村里老家那樣的熱鬧了。

用過了晚飯，王氏見善桐一邊和善楠說話，一邊就要退出屋子。她忙給女兒使了個眼色，等人都散盡了，先摟著善桐，上下掂量了一番，才心疼道，“我看著你瘦了些，果然，身上都沒有半兩肉！你大伯母又管著你起居了？”

“也沒有。”善桐含含糊糊地道，“反正大伯母家教嚴厲，也不是就對著我折騰，柏哥、桂哥被管得更慘……”

大太太是嫡長媳，要管教侄子侄女，連王氏都不好多話的。她雖然滿心不舍，卻也只得道，“你大伯母就是這個性子，唉，你得了閑就多和老太太在一塊呆著，別老招你大伯母數落你。”

善桐心底其實頗為愧疚——她之所以日漸消瘦，倒不是因為大伯母一板一眼的家教，只是這心事如今還不到和母親明說的時候，因此對王氏的關懷，只能報以一個虛弱的微笑，便又扯開了話題問，“看爹這次又多了幾根白發……”

兩母女把上回別后，村子里和西安城內的瑣事互相一說，夜也就深了，善桐還要回屋去睡，王氏直接就把她給留下了，“干脆你以后凡來，都跟著我睡得了。”

從前母女兩人也不是沒有在一床歇息過，可等父親回來，善桐就得回自己房間，或是去姐姐那里。如今這樣直接歇在母親房里，背后的潛臺詞是什么，小姑娘多少也品味得出來，她眉宇一凝，隨口便問，“兩個新提拔的大丫頭，都還聽您的話吧？”

“就是想鬧什么風波出來，也得看看她們有沒有這個底氣。”王氏不禁微微冷笑，也就想起來問善桐，“善梧剛才和你嘀嘀咕咕的，是不是又在問他生母？”

說起來，自從善梧考上舉人，在村里也就是過年時候住了幾天，因為二姨娘身份尷尬，他事情又多，似乎能夠探望生母的機會也并沒有多少。善桐眼神微微一沉，她含糊地道，“就是問了，我也不知道呀，她平時連屋門都不開。我在老太太跟前打轉呢，雖然住在一個村子里，但一年下來，還見不著一次。”

“你知不知道是一回事，他問不問，那又是另一回事了。”王氏似笑非笑地說，見女兒只是傻笑，便不禁頂了頂她的額頭，笑道，“過幾天就是桂太太生日了，你也留神打扮起來，不要壓過你姐姐太多了……等善桃一說出門子，恐怕你也就要說親啦。桂太太、肖太太，還有牛太太不知來不來的……你都留心揣度一番她們的為人。這說人家，不但是要看夫婿，也得看婆婆的。”

一邊說，一邊不禁嘆息道，“其實衛太太的為人，我看著就好，要不是她丈夫門第到底低了些，麒山個性又兇，和你還犯相。不然，你們倒是極好的一門親事，如今看來，倒是只能讓給大房了。”

提到親事，善桐又多了幾分心煩，只是這一年多來，她被緊緊地束縛在村中，連含沁都沒能見到幾次，因此竟也慣了這難以使勁的無力感，竟也就將心事放到了一邊，也不應王氏的話，反而惦記起了從前結識的小伙伴，“不知道琦玉妹妹現在如何，說了人家沒有！今年選秀，她入選了么。”

王氏這還真不知道了，她微微一怔，便笑道，“好啦，到了那天見到衛太太，你自己問吧！”

卻不想還沒到桂太太的壽日呢，衛太太不知從哪里收到消息，才過了兩天，就派人送了信來，要親自過來拜訪，“看看三妞妞。”

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