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善桐還是第一次從父親這里，接觸到二房私底下這筆經濟賬，一時倒是聽得住了。二老爺也沒有和女兒玩弄心機，便讓善桐在他身邊坐下，低聲道，“你舅舅是個有大志的人，志向并不止于偏安一隅，還是想要走閣臣的路子的。他這幾年來在地方上歷練，其實職位也不能算低。當年皇上把他打發出來，有沒有私心栽培的意思，爹也不敢妄。但現在皇上自己病入膏肓，心底還想不想得起來他這個臣子，可就難說了。”

他頓了頓，略帶失意地嘆了口氣，這才續道，“而這一次往上打通關節之后，你舅舅要是能如愿回京，他一心要往上走的人，手肯定不能伸得太長。京官窮困又是出了名的，就算他們家可以自給自足吧，咱們不必再幫襯了，但人家家境不好，我們好意思開口要錢嗎？三妞，爹也不是不想幫，也不是覺得不能幫，但……”

二老爺沒往下說，善桐已經低聲道，“大舅能夠起來，對我們畢竟還是有利的。現在爹你雖然位高權重，但什么事都得跟著小四房大爺的腳步在走。要是大舅舅能夠起來，您在小四房大爺跟前，說話也都有力幾分……再說，舅舅也不是志大才疏，扶不起的阿斗，這幾年還不是干得有聲有色的……沒準時來運轉，上京之后進步得快，過幾年真就有入閣的希望了呢？”

沒等二老爺回話，她眼珠子一轉，又道，“不過這件事您說得對，不該由我們自個兒拿私房錢出來。這么大的數目，我們也沒有這個底氣。——我看，這件事大可以向祖母說道說道……”

二老爺面色一動，露出了沉吟之色，善桐唯恐父親沒能體會到里頭的含義，便又補了一句，“雖說這些年來，您送回家的錢糧多半是拿來贖回祖產了，但家里也不是沒有現錢。都是一家人，難道大舅舅是我們的親戚，就不是家里的親戚了？恐怕沒有這個道理吧——再說，是家里出面借的，舅舅恐怕也就不好意思拖欠了——”

孩子還是略微有些急躁了。二老爺不禁微微一笑：個中文章被她這么一點，難免有些過露。其實說穿了無非就是這個道理：小五房的家業有泰半都是靠二房掙回來的，將來分家的時候怎么分是另說，現在在家里說話，二房的話語權，也應該要比兄弟們更大了。

他有意要磨練女兒的耐性，便沒有馬上答應下來，而是打發善桐，“你出去吧，爹好好想想，這件事，先別和你娘說。”

過得幾日，冷眼看善桐，卻還是語安靜行動和順，不露絲毫忐忑不說。就是王氏那里，對自己的動搖也還是一無所知，滿心里依然以為這件事也就這么過去了。二老爺心底這才暗自滿意，卻也不無感慨：要是善桐是個男兒身，家里很多事，又何必鬧得這么難看。

便準備和王氏商量著，由女兒帶一封信回去向老太太解說個中原委，并邀老太太及全家人到西安來過年等等。不想才進了后院，王氏就和他商量，“衛太太又打發人來接善桐姐妹們過去做客，說是她外甥女兒從老家過來了，想念從前的小伙伴。我想我們對衛家既然沒有意思，就不必吊著人家，就回說了善櫻這幾天忌出院門，反而是請牛姑娘過來玩兩天。你要是和衛大人遇見了提起來，可不要說漏嘴了。”

這樣的小事，二老爺哪里放在心上，他隨意地應了一聲，反而勾起另一樁心事，“牛家這個外甥女，恐怕也是他們族內遠房的一支，和皇后娘娘也不算是近親了吧？”

“雖不是什么遠親，但她母親去得早，父親又只是個秀才，出身也就是一般。”王氏瞥了丈夫一眼，“這是想為善檀相看媳婦？先不說牛家女不好沾邊，就是她雖然美貌知名，但出身也太低了點，嫡長媳壓不住妯娌們，將來紛爭可就更多了。”

“善檀的親事，咱們別插手就對了。”二老爺漫不經心地道。“她又不是宗房女，其實就是結親了也沒有什么，按現在朝堂里的勢頭，誰背后沒有靠山？最要緊是人書好、長得也好，我看說給楠哥或者梧哥倒不錯。”

王氏眼神閃動，這一回，倒是沒有埋怨二老爺把兩個庶子放在了嫡子前頭，她沉思了片刻才道，“琦玉這丫頭生得實在是貌美如花，可人疼得厲害。要不是出身低，時運也低，只怕選秀入選的就不是她族內那個堂姐了。說實在話，楠哥配她，我覺得稍有不如。倒是和梧哥，也算得上郎才女貌……明日我留神看看，也就是了。”

兩人又隨意商議了幾句話，二老爺便將善桐的提議說出來，“這孩子倒是別出心裁，我看向老太太開開口，那是準能行的。當時在京城里，咱們也沒少托賴大哥照顧。”

王氏很有幾分驚喜，“這孩子！一句話也沒和我透出來，悄無聲息地倒是把關節打到你跟前了。”

又有些遺憾，“這一回還想留她多住一兩個月的，這樣看來，要送信，她就又要趕日子回去了。還得靠她在老太太跟前多美幾句呢……年紀雖小，我看家里幾個兒女，就屬她最貼心，最能幫忙。”

“趕著送回去也好！”二老爺道，“留在這里，和一塊鮮肉一樣，什么人都想來咬一口。倒是耽誤了她二姐——和善檀不同，桃姐的親事你就要上心了……”

他摸了摸下巴，若有所思地又添了一句，“說起來，含沁這一向倒是都在天水，有一兩個月沒上門來了。”

“怎么，你還想把含沁說給善桃啊？”王氏不禁失笑。“其實輪職等也不是不配，五書的女婿，岳父也還就是從三書呢，年紀也相當——就是你覺得好，那得你自己和大嫂說，別扯我出來背黑鍋。”

“含沁從小聰明伶俐，辦事又妥當牢靠，出身很差么？也不至于吧。”二老爺半真半假地道，想了想，又自失笑。“算了，按大嫂脾氣，肯定看不上含沁，覺得他輕浮跳脫，又是孤家寡人，將來就是欺負善桃，都無人為她做主了。倒是你看善櫻如何？”

王氏隨口道，“你要覺得配，其實說著也配。不過櫻娘怎么說是庶出了，做十八房當家主母，我看還是虛了點。再說，她那個綿羊一樣的性子，也不知道和含沁能不能合得來。老太太可都沒惦記著她，想的還是小二房的善婷呢。聽老人家意思，含沁自己又看不上。”

兩人說了半日，依然說不出所以然來。王氏很快就轉了話題，“這一次桂太太生日辦得大，到了幾個月后肖太太肯定也要大操大辦自己生日的。你看這禮該怎么送才好，小四房那邊……”

這幾年來常年懷著心事，的確是歷練出了善桐的城府，她雖然也記掛著大舅舅的官事，但忖度著自己的提議，只要父親真個仔細考慮過了，十有**是必定會答應的，便也就若無其事地起居作息。因王氏還要時常帶善桃出門做客，她便在家和善櫻一道做做女紅，日子雖然枯燥，但好在不必在大伯母跟前立規矩學管家，對小姑娘來說已經算是難得的休息了。

她和善櫻提起來在大太太跟前的作息，“自鳴鐘敲過五下就要起來，先見縫插針寫了一百個大字，給祖母請過安，用過早飯。便要和二姐一起在大伯母身邊端坐著，家務事隨時考問不說，就是田地里的事，往年是怎么辦的，心里也要有數，還有家里的親戚紅白應酬，往年是什么樣的份例，都送了什么禮來，我們回了什么禮過去。親戚間彼此是否又聯絡有親——都要一一記在心里，好容易歇一個時辰，陪祖母說說話，去找善喜玩玩，午睡起來就要繡一個下午的花，吃過晚飯沒多久，自己就困得不行啦。”