趙指揮使嘴唇動了動，終究還是將壓在心底的話問了出來：“影衛在皇陵出現得那般及時，陛下又這么快知道我趙家遭遇滅門的真相……是不是榮老夫人進宮，為我趙家說了話？”

陛下日理萬機，雖說有暗中的勢力作為陛下的眼睛和耳朵監察百官，但也不可能家家戶戶日夜盯著。像他這般處事圓滑、平日與人為善、從不冒尖的老好人，更不值得耗費太多心神去盯著。

“是。”榮妄微微頷首，“你是該謝老夫人。”

“但你最該謝的人，是永寧侯府的裴女官。”

“我之所以能趕在秦王暗衛出城前將人攔下，救回你的母親和孩子，全因裴女官辛苦安插在護陵衛中的眼線，拼死探得消息，又連夜送回。”

“事后她曾嘆惋，終究……還是遲了一步。”

“你若真要擇一人報恩，便選她吧。”

“是她保全了你的至親，也是她給了你回頭是岸的機會，不至于徹底淪為秦王手中那把，再也洗不凈的刀。”

“飯菜快涼了，先用膳吧。”

“本國公，先行一步。”

趙指揮使怔了怔。

裴女官……

那個從去歲起，便在上京流蜚語里未曾斷絕的名字。

也是他妻妾口中，時常提起的、難得的聰慧人。

心思縝密，偏生又純善，知百姓疾苦。

妻子曾不止一次對他說過，裴女官從未因她是赤腳大夫的女兒而看輕她，對她和妾室們捐出的每一件冬衣、每一份米糧、每一筐炭火，都分外珍視。

妻子還說，那是個真真切切……為百姓做實事的人。

那時他只當是內宅婦人的尋常感慨，并未往心里去，甚至曾漫不經心地接過話頭：“興許是裴五姑娘流落在外那些年吃了苦，才懂得體恤底下人的不易吧。不過她如今也算苦盡甘來，假千金不知所蹤，她有駙馬做倚仗，又得榮國公青眼，往后的好日子長著呢。你平日多與她走動走動，攢幾分情面，說不定將來也能提攜為夫一把。”

話沒說完，便被妻子狠狠白了一眼，胳膊上還挨了一記不輕的掐擰：“少動這些歪心思！”

“別讓每份溫熱的東西，都變成算計和交易。”

彼時，他還嫌妻子短視，嘟囔著回了一句：“這世上，哪有不算計的關系？”

如今想來……

他半生精于算計，慣于逢迎，最終卻讓自己至親至愛之人，幾乎盡數喪于他人的謀算之中。

趙指揮使沉默良久，終于緩緩轉身，對著永寧侯府的方向，深深一揖。

“救命之恩，末將……銘記于心。”

隨后，趙指揮使在紫檀木圓桌旁坐下。明明該是饑腸轆轆，卻感覺不到一絲餓意，更無半點食欲。

但想起榮國公的話，他還是緩緩夾起一筷子青菜，放進嘴里，慢慢地咀嚼，然后咽下。

食物落入胃里，那股一直縈繞不散的冰冷虛浮感，似乎稍微踏實了一點。

青菜，白菜，各種各樣的菜……

在他混出個名堂后，便最是不喜這些東西。好像非得大魚大肉，才對得起這一路的摸爬滾打。

妻妾們總顧及他的身子，變著法子勸他多吃些菜。

他那時……到底還是脫不了那點“小人乍富”的心氣。

過去那些聽著嫌煩的嘮叨，恨不得躲出去的場景……

終究是再也，再也回不去了。

他要活下去。

他的老母和幼子，也要活下去。

他還要為他的妻妾、為他的兒女們，討回血債。

眼淚混著青菜的微澀，一筷一筷，被他用力咽了下去。

“我吃好了，”趙指揮使看向候在一旁的無涯，聲音已恢復平靜，甚至帶著一絲過分的謙卑，“還請引路。”

來人應道：“是。”

“大人請隨我來。”

兩人依舊從云霄樓那扇鮮有人知的小門悄然離開，登上候在暗處的馬車。

車輪轆轆，在寂靜的街道上行了兩刻鐘。

馬車稍停了一瞬，只聽得大門“吱呀”開啟的聲響，隨即又繼續向前，行了片刻，才終于穩穩停住。

“到了。”

那人掀起車簾。

“大人請進，我就在外候著。”

明明渴盼著見到老母和幼子。

此刻的趙指揮使，卻莫名生出一種近鄉情怯的惶然。

他靜靜立在門外，手指在冰涼的門板上懸停了許久，仿佛用盡了全身力氣，才終于將那扇門推開。

門軸發出輕微的“吱呀”聲，在這過分寂靜的院落里顯得有些刺耳。

屋內陳設簡單，卻處處透著精心打理的痕跡。

他的老母頭發花白，身形佝僂，正呆呆地坐在床沿，眼神空茫地望著前方的虛無。

聽見門響，她猛地一顫，遲緩地轉過頭來。

昏花的老眼在昏暗的光線里費力辨認了片刻，依然未能看清，她的嘴唇翕動了幾下，最終只發出一個極其干啞的聲音：“是……我兒嗎？”_l