宴大統領獨自坐在寬大的椅中。

許久，他才極輕地、近乎無聲地動了動唇：

“無親無故……無軟肋？”

這世上，哪有什么真正無懈可擊之人。

人人皆有軟肋。

或被滔天權欲侵蝕心智，或被過往情義捆縛手腳，或貪戀生之歡愉，或畏懼死之寂滅。

所謂忠心耿耿，往往……也只在利害未突、刀鋒未至頸項之時，方能維系。

這一點，他看得再透徹不過。

如同他自己的來路。

當年，若不是陰差陽錯，得知那“癡傻”了一輩子的瑞郡王，早已悄無聲息地恢復了神智，甚至在榮皇后那般森嚴的防備下，依然偷偷留下了血脈于世……

他心中那份被母親耳提面命、深埋多年的恨意與怨毒，或許永遠不會復蘇。

他本可以，也本該做元和帝一輩子安分守己的“好臣子”，將那份濃郁的怨恨悄無聲息地帶進棺木，埋入塵土。

可造化終究弄人。

偏偏讓他知道了，還讓他……找到了。

于是，他按捺不住那股想要撕碎元和帝端坐朝堂的威儀、想要將已上尊號的榮后從神壇拽落、令其聲名狼藉的沖動。

他不是沒有猶豫過。

那段時間，只要一闔眼，母親的面容便如鬼魅般浮現。

不是慈愛。

而是歇斯底里的咒罵，是對父親求而不得的扭曲，是對榮后與榮老夫人蝕骨的嫉恨……

甚至，是母親與那些“野男人”廝混時，只為玷污父親清名的、瘋狂而扭曲的畫面。

他一日不下決心，耳畔便一日響著母親尖厲的質問。

“你忘了我的恨嗎？忘了那些年的屈辱嗎？忘了榮青棠如何勾引的你父親念念不忘？忘了榮后是如何仗勢欺人、不分青紅皂白嗎？”

日夜煎熬，如同置身油鍋。

終于……

那根繃得太緊的弦，還是斷了。

他走了一條自小誦讀的圣賢書上最為不齒的路。

成了一名徹頭徹尾的謀逆之臣。

憑借著元和帝毫無保留的寵信與倚重，他暗中運作，為瑞郡王遺孤那見不得光的血脈層層洗刷，將身份上所有可能的隱患逐一抹平。

不止一次，他于緊要關頭為其遮掩行跡，使其不必再如陰溝鼠輩般東躲西藏。

他甚至親自為那遺孤出謀劃策，以自己多年經營的人脈與對朝局的洞察，為其暗中牽線搭橋，拉攏勢力。

一點一滴，他親手將對方從一個惶惶不可終日的孤鳥，澆灌成一支勉強能夠撬動大乾江山的、暗藏鋒芒的楔子。

而且……

這些年來，看著元和帝在他精心織就的網中一次次被蒙蔽、被誤導，他心頭最初那點不忍和猶疑，早已被一種隱秘而扭曲的快意取代。

仿佛只要這世間最尊貴的人，也能被他輕易玩弄于股掌，隨意揉捏，他便終于掙脫了母親那惡毒的咒罵，再也不是她口中那個懦弱無能、會被榮后和榮老夫人一點小恩小惠就收買的廢物了。

這畸形的暢快感，像一壇深埋地底的陳年鴆酒，明知劇毒，卻仍舊一口口啜飲下去。

初時燒喉，繼而麻木，最后竟成了支撐他在謀逆路上前行的養料。

一年又一年，他在這條不歸路上越走越遠，越陷越深。

手上沾染的無辜者鮮血早已洗刷不盡，被他一并拖入泥淖的朝臣也越來越多，如同滾雪球般，吸附著更多的權勢與罪孽。

偶爾，在更深夜重時，他也會有一瞬的恍惚

他不再是母親咒罵聲中那個瑟縮驚惶的少年，也不再是宮里屏息凝神、唯恐行差踏錯的“忠臣”。

他成了一個提線的人。

無數或明或暗的絲線從指尖蔓延出去，另一端系著朝堂，系著淮南，系著人心，系著大乾的江山社稷。

而龍椅上那位天下至尊，不過是他手中最龐大、也最華麗的一具偶人。

他甚至會揣測，若母親泉下有知，見他如今這番“作為”，是會撫掌稱快，還是會嫌他手段仍不夠酷烈、心腸仍不夠硬冷？

但他清楚，他享受并心甘情愿的沉溺于掌控之中。

這種快感，難以喻。

“主子……”

緊閉的房門被猛地撞開，方才退下不久的護衛連滾帶爬地撲了進來，臉色慘白如紙，聲音抖得不成樣子：“主子，大事不好了。”

“派去接大公子的人……全軍覆沒。”

“這……這是僥幸逃離的兄弟，拼著最后一口氣寫下的血書！”

宴大統領豁然起身，眼前頓時一黑，身形晃了又晃，撐著桌沿才勉強站穩。

“全……軍覆沒？”

“怎會如此？”

“血書上可寫明，是何人所為？難道是……北境駐軍無詔擅動？”

護衛小心翼翼道：“主子……不是外人。”

“是……是大公子動的手。”

“大公子臨行前設宴，說是要與在北疆結識的幾位‘好友’話別，也邀請了前去接他的護衛們一同入席……”

“酒宴過半，酒里……被下了藥。”

“而后，大公子身側親隨如切瓜砍菜一般……將護衛們全數了結。”

宴大統領愣在原地，半晌沒動。

宴禮？_l