第二艦隊遭受慘敗的消息傳到無錫之后的第二天，聶人鳳就正式被提名為海軍下一任司令員。接著，談仁皓收到了一封電報，是聶人鳳發給他的，要他做好返回海軍司令部的準備。當天，談仁皓就向廖漢翔告辭了。不過，他并沒有急著前往海軍司令部，而是先向東行，去了岳陽，薩季亭元帥的老家。

薩季亭元帥的小庭園就在洞庭湖旁邊，庭園的花園就在湖堤的后面。院子是仿農家式的。當談仁皓將車停在了外面的時候，一個年輕人走了出來。他是薩季亭元帥的勤務員。雖然元帥已經從海軍中退役，但是勤務員還是被留了下來，繼續照顧元帥的生活。

談仁皓被直接帶到了書房里，這是一間不大的書房，不過擺設卻很雅致，讓人覺得這里的主人不是一名軍人，而是一名官員，或者是學者。

薩季亭好像知道談仁皓要來一樣，他為談仁皓準備好了一杯綠茶，然后請談仁皓坐到了沙發上，自己則坐到了沙發旁邊的那張搖搖椅上。

“元帥，其實……”

“我知道，你是想來說對不起的吧？”薩季亭笑著搖了搖手，“不過，這完全沒有必要，我從來就沒有怪過你，你已經做得很出色了。當然，對于某些人來說，如果他們想要在雞蛋里挑骨頭的話，那么你做得再好，也不會得到承認，這仍然會成為別人的借口。看看吧，這是今天早上的報紙。”

談仁皓微微皺了下眉毛，他一路上都沒有停歇，也就沒有時間看報紙了。而這份《帝國新聞報》的頭版頭條上就是姜邦國元帥以死謝罪的消息。談仁皓心里一驚，有點不敢相信的看了薩季亭一眼，然后目光又回到了報紙上，他迅速的看完了新聞的內容。在第二艦隊幾乎全軍覆沒之后，姜邦國在海軍司令部自裁，要以死謝罪。不過，醫生將他搶救了過來，現在正在海軍司令部醫院里治療。

“這怎么可能？”談仁皓搖了搖頭，如果手里拿的不是帝國最權威的報紙，而是一份小報的話，那他還真不敢相信這條新聞的內容。

“姜邦國元帥在逼我下臺的時候，他就向薛希岳首相做了保證。不過，他是在進行一場賭博。”薩季亭的神色很平靜，“他用自己的生命，帝國海軍的最后一點家底在做賭博。從他擔任第二艦隊司令官的時候開始，他就是一個賭徒，二十多年前，他賭贏了，連續幾次都賭贏了，不過，這次他輸了，而且輸得一敗涂地。”

談仁皓放下了報紙，用手在下巴上摸了一下，他非常的驚訝。怎么說，姜邦國都是經歷了大風大浪的海軍元帥了，怎么一想不通就要死呢？就算是最普通的帝國海軍軍人都知道一個道理，那就是在哪里跌倒，就在哪里爬起來。而堂堂帝國海軍元帥卻想到要以死謝罪，這不僅僅是在丟他自己的臉，而且還丟了帝國海軍的臉，讓帝國也顏面掃地。

“不過，這并不是最為重要的了。”薩季亭拿出了一包香煙，他自己沒有抽，而是遞給了談仁皓，“抽吧，想抽就抽幾根。現在，接替姜邦國的應該是聶人鳳將軍吧？”

談仁皓掏出了一根香煙，然后點了點頭。

“聶人鳳也算得上是我的老朋友了，雖然他幾十年來都沒有太多的表現，不過，他有一個很大的優點。”薩季亭端起了茶杯，“他懂得用人，而且他非常熟悉現在帝國海軍中的每一名將軍，每一名優秀的年輕軍官，這些人都是他一手培養出來的，他很熟悉每一個人的能力。現在，由他出任帝國海軍司令，我也就放心很多了。你差不多也快要收到聶人鳳將軍的調令了吧？”