他娘的，老子說的是別勉強！”

林川甩了甩手掌，“說了八百遍是試航，聽不懂人話咋的？還豁出命……你的命比這十條船加起來都金貴！”

王鐵柱嘿嘿笑著，揉了揉后腦殼：“大人教訓得是，屬下嘴笨，沒說清楚。”

他直了直腰板，語氣認真起來，“可您放心，這水路我跟弟兄們在湖里演練了小半年，操船的也都是走黃河的老把式，沿線驛站也提前打了招呼，絕不敢馬虎。”

“你還不敢馬虎？”

林川沒好氣地白了他一眼，伸手扯了扯他軟甲的領口，確保系帶系得扎實。

“三百多個弟兄跟著你走這第一趟，個個家里都有老有小盼著平安，你家小翠也懷了娃，不敢跟你說，天天問蕓娘你啥時候出發、啥時候能回……你要是敢逞能莽撞，對得起誰？”

他頓了頓，聲音放柔：“這趟不著急趕，先把航路摸熟了，哪里有險灘、哪里能停靠、哪里的水匪常出沒，都記仔細了。能平安到京城，把貨順順利利交出去，就是最大的功勞，明白不？”

周圍幾個掌柜的都識趣地別過臉，捂著嘴憋著笑。

誰能想到，如今在道上漸漸名聲在外、統領著上千鐵林鏢局護衛、連江湖悍匪都要讓三分的王頭領，在林大人面前竟像個被先生訓話的毛頭小子，耷拉著腦袋聽著，半句話都不敢頂。

“每次王頭領出遠門，大人都得這么嘮叨半宿，比親爹還上心。”

“這才是真把人當自己弟兄看呢。你看王頭領那模樣，心里指不定多暖乎。”

果然，王鐵柱聽得眼睛有些發紅：“大人的話，屬下都記在心里了！一定穩著行船，護好弟兄們和貨物，等回來給三個嫂子和小翠帶京城的蜜餞！”

“誰稀罕你的蜜餞。”林川嘴上嫌棄，伸手拍了拍他的肩膀，“船上的干糧夠不夠？傷藥和淡水都備足了？連弩的箭矢檢查了沒？別到了半道上掉鏈子。”

“大人您都問了八百遍了，都備齊了！”

王鐵柱扒拉著手指頭，“干糧是后廚新烤的硬餅，能存半個月，肉干管夠；傷藥按您的吩咐，帶了專治刀傷和腹瀉的；連弩的箭矢每船又多備了兩百支，弟兄們輪班值守，保證不會出岔子。”

林川這才滿意地點點頭，抬頭看了看天。

日頭剛過晌午，風也合適，正是行船的好時候。

他往貨船的方向掃了一眼，只見甲板上的弟兄們都已穿戴整齊，正有條不紊地檢查錨鏈和帆繩，個個臉上都透著興奮。

“行了，該叮囑的都叮囑了。”

林川往后退了一步，揮了揮手，“去吧，早去早回。”

王鐵柱“啪”地立正抱拳，聲音洪亮：“屬下告辭！”

他轉身大步流星地走向貨船，踏上跳板，又回頭望了一眼。

林川還站在碼頭邊，雙手背在身后，朝著他點了點頭。

王鐵柱深吸一口氣，攥緊了腰間的佩刀，快步登上了船頭。

“起錨——”

這十條貨船將以編隊駛入黑水河，順流而下。

先經霍州、汾州兩座水旱碼頭，待過了汾州西渡口，便轉入黃河主航道，借大河之力一路南下，直抵滎州碼頭。

滎州便是后世的鄭州，地處中原腹地，歷來是南北貨物中轉的樞紐。