帳內一片寂靜。

杜仲等人看著并肩而立的林川和秦硯秋，所有的反對和恐懼，在這一刻都顯得蒼白無力。

一股悲壯的熱流，在胸中涌動。

林川深深看了秦硯秋一眼，知道無法改變她的心意，也不再勸阻。

他轉向眾人，沉聲道：“既然如此，事不宜遲。杜老，趙大夫，立刻將癥狀最輕、已完全康復的痘瘡患者聚到一處，取其痘痂，研至極細！秦醫官，你我一同準備。我們……親自來試這第一劑人痘苗！”

林川與秦硯秋決定親自試苗的消息，瞬間在整個營地傳開。

震驚、難以置信的情緒在所有人心中激蕩。

“將軍不可！萬萬不可啊！”

一眾親衛沖進營帳。

“您是全軍之主，若有閃失，我們怎么跟父老鄉親交代？！”

“屬下愿代將軍試毒！”

“我也愿意！”

“胡鬧！”林川厲聲喝止，“你們的忠心我明白，但此事非同小可，關乎后續萬千百姓的性命。我身為統帥，若不身先士卒，如何取信于人？如何讓醫官們放心施為？此事不必再議！”

“可是將軍……”

“大人！”

“我知道你們擔心什么。但眼下，痘瘡每日都在奪走人命！我們不能再坐以待斃！我與秦醫官試苗，就是要用我們的命，去賭一條生路！若我們平安，此法便可推廣，能救活成千上萬的人！若我們不幸……那也是命該如此，但至少我們試過了，沒有坐視不理！”

他看向杜仲：“杜老！”

“老朽在！”杜仲躬身。

“僅靠我們兩人試苗，還不足以驗證此法的普適性。不同體質的人，反應可能不同。還需要更多的人與我們一同來驗證。”

“是，將軍。”

“傳令，即刻起，招募一支志愿隊，人數暫定二十人。一，親衛營中無家室拖累、身體最強健、自愿報名的戰兵；二，醫療營中同樣自愿、身體康健的醫女或醫官。告訴他們，此去九死一生，是真正的敢死之士！但若成功，他們便是拯救孝州、乃至拯救天下蒼生的功臣！他們的名字，將刻碑立傳，受后人敬仰！其家人，由我林川奉養終身！”

“將軍！”親衛還想再勸。

“執行命令！”林川斬釘截鐵。

杜仲老淚縱橫，深深一揖：“將軍大義，老朽……遵命！”

命令下達，營地的氣氛變得更加凝重而悲壯。

出乎所有人意料的是，招募令一出，應者云集！

親衛營中，幾乎所有的戰兵都站了出來。

“將軍和夫人都敢拼命，咱們當兵的還有什么好怕的？”

“腦袋掉了碗大個疤，能為大伙兒搏條活路，值了！”

“哈哈，痘瘡死了又不掉腦袋！”

“那不正好？還留個全尸！”

醫療營中，年輕醫女們也毫不猶豫。

“二夫人常教我們醫者仁心，救死扶傷。如今正是踐行之時。她和將軍都不怕，我們怕什么？”

“就是！沒有將軍和二夫人，哪有我們的今天？”

“若是真死了，二夫人和將軍也需要咱們陪著照顧啊……”

“呸呸呸，說什么呢？”

“對對對，呸呸呸……”

看著這些視死如歸的面孔，林川的眼眶濕潤了。

民心可用，軍心可用！

很快，一支由十名最強悍的戰兵和十名最健康的醫護組成的志愿者集結完畢。

他們站在林川和秦硯秋面前，目光里沒有絲毫猶豫。

林川目光緩緩掃過這些面孔，心中充滿了難以喻的豪情。

他深吸一口氣，抱拳道：

“今日我等以身為燭，探此險路。無論成敗，諸位之名，必將永載史冊！”