這話一出廳內更靜了。

北境的冬天，積雪沒膝，尋常士兵在營里都凍得瑟瑟發抖，更別說率軍在外奔波。

這些年，除了陳遠山的西隴衛曾在臘月里追剿馬賊，其他將領多是守營不出，即便遇襲，也只是待韃子退去后，才象征性地追一段。

可現在誰敢提陳遠山？誰敢說西隴衛？

那不是找死嗎？

見眾人沉默，鎮北王冷哼一聲：“安排人，去西線三衛查！查清楚他們到底是怎么大捷的，韃子退去后去了哪里，有沒有士兵傷亡、糧草損耗……若是查出來有假，別怪本王不講情面！”

……

此時，雷霆灣。

剛剛痊愈的阿茹公主，正帶著林川參觀養馬場。

數里寬的雪地被矮木柵欄隔成三大片，數千匹戰馬散落其中，或低頭啃食雪下枯草，或揚蹄奔跑，馬嘶聲交織在寒風中，格外壯闊。幾個身著皮袍的血狼部牧民騎著快馬，手持套馬桿在柵欄間穿梭，時不時吆喝著將離群的馬趕回各自區域。

“林大人，這是咱們的外散養區，按馬的不同，分了三塊。”

阿茹抬手指向東邊，“最東邊那片是一百多匹成年公馬，已經訓得差不多了，開春就能用，每日得放出來跑兩個時辰，不然筋骨會僵；中間這片是四百多匹成年母馬，還沒懷駒的，跟著公馬一起跑，能壯身子；最西邊那片離要塞最近，是懷了駒的母馬和剛斷奶的小馬，小馬已經有三百多了，只讓慢慢走，不讓跑太急。”

說話間，一個牧民驅馬過來，用部落語對阿茹說了幾句。

阿茹轉頭解釋：“他說，成年馬耐凍，每日清晨辰時出圈，申時回要塞內圈，中間只在正午補一回豆餅；懷駒的母馬得晚半個時辰出圈，早半個時辰回，怕凍著肚子里的駒子。”

林川心中驚嘆不已。

自從有了鐵蹄馬之后，他便有些瞧不上別的馬了。

畢竟這是最適合重騎兵的戰馬。

阿茹知道他的心思，便帶著族人開始了近乎執著的尋馬之路。

除了二十多個血狼部落，族人們還接著游牧或者遷徙的機會，與漠南、漠北的別的部落打交道，尋找鐵蹄馬。只要發現，就不惜代價用鹽、鐵、布來交換。

而且，幾個部落擅長養馬育馬的老牧，都被請了過來。

如今這一千多匹馬，有超過一半是正宗的北疆鐵蹄馬，足夠組建好幾個百人騎兵隊！

兩人穿過厚重的木門。

只見要塞東側整齊排列著數十座寬大的木棚。

這是內圈養區。

每座木棚前都掛著獸皮幌子，上面畫著不同的圖案。

畫著奔馬的是成年馬棚，畫著母馬護駒的是孕馬棚，畫著小馬的是幼駒棚。

十幾個牧民正推著裝滿干草的木車，往各個棚里送料。

“內圈養區有五十座木棚，每座能容五十匹馬，專用來夜里宿馬和風雪天避寒。”

阿茹引著林川走進一座成年馬棚。

里面鋪著厚厚的干麥秸，數十匹成年公馬正低頭吃著槽里的干草。