“成年馬食量大，每座棚里都有兩個石槽，一個裝干草，一個裝摻了骨粉的豆餅，夜里還要添一回料。您看那幾匹黑鬃馬，是去年從草原上收服的良種，每日得單獨多喂兩把炒糜子，老牧說它們開春跑起來能比別的馬快兩成。”

轉到孕馬棚，景象又不一樣。

棚頂掛著曬干的艾草，每匹孕馬都有單獨的小隔間，鋪著雙層狼皮。

幾個牧民正蹲在隔間外，用陶碗給孕馬喂溫水，水里摻了些磨碎的青稞。

“懷駒的母馬金貴，每匹都有專屬的照看牧民。”

阿茹蹲下身，摸了摸一匹母馬的肚子，“老牧傳下的規矩，孕馬不能吃太冰的雪水，得用銅鍋化雪晾溫了喂；干草要挑最軟的苜蓿，還得用鍘刀鍘碎，免得硌著肚子。離生駒子還有一個月的母馬，夜里還要有人守著，怕出意外。”

最西側的幼駒棚里，更是熱鬧。

數十匹半大的小馬駒圍著幾個牧民，有的蹭著牧民的手要吃的，有的互相追逐。牧民們手里拿著木勺，正給小馬駒喂摻了羊奶的糜子粥。

“小馬駒剛斷奶，不能吃硬料，每日得喂三回糜子粥，中午那回還要加些磨碎的豆粉。”

阿茹拿起一個木勺，舀了些粥遞到一匹小馬駒嘴邊，“這些小馬駒白日里也會去外散養區的淺雪區走一走，曬曬太陽，但不能跟成年馬一起跑，怕被踩傷。晚上回棚后，還要用干布擦一遍身子，免得雪水凍在毛里。”

林川走到內圈養區的草料庫，只見里面堆著數十個一人高的草垛，旁邊的陶缸里裝滿了磨好的骨粉、豆餅粉，幾個漢人農夫正用石磨磨著糜子。

“這些干草是去年秋里收的，足有上萬捆，夠數千匹馬吃整個冬天。”

阿茹指著草垛，“成年馬吃普通干草，孕馬吃苜蓿干草，小馬駒吃曬干的野麥草，都是老牧按往年的量算好的，半點不敢差。”

說話間，外散養區傳來一陣馬嘶。

申時到了，牧民們正趕著馬群回內圈。

林川站在要塞城頭眺望，只見數千匹馬陸續回來，像是大地上的云彩。

“老牧常說，馬是血狼部的半條命，哪怕是冬天，也得讓它們跑起來、吃好住好。”

阿茹望著馬群，“如今這數千匹馬，開春后一半能隨大人上戰場，一半能留在這里生駒子，阿茹總算能給大人一個交代了。”

“不，是給狼戎一個交代。”林川望著她。

阿茹猛地轉頭，直直注視著他的眼睛。

那雙眼眸里藏著她雖未踏足卻能感知的遼闊天地，卻又有著讓她無比安心的堅定。

寒風卷著雪粒子落在兩人肩頭，沉默漫延許久，她忽然笑起來。

“大人先前總避而不談，今日倒要問問，為什么非要讓阿茹做這狼戎的大汗？”

林川也不隱瞞，笑道：“北疆部族心思散，唯有你能讓狼戎各部擰成一股繩，也唯有你懂守家的分量。再說，若將來我在南邊身陷困境，走投無路了，也好來這狼戎草原投奔你這個大汗，討一口馬奶酒，尋一處安身之地。”

這話半是玩笑，半是真心。

阿茹聽得朗聲大笑，素白長袍在風雪中獵獵作響：“大人這話，阿茹記在心里了！”

她收住笑，轉頭望向林川，眼底燃起滾燙的光。

“大人的目標在千里之外的天地，或許阿茹一輩子也觸摸不到。可阿茹的目標，從來都簡單得很，就是守在這北疆草原，等大人便是！！”

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