這錯覺如鏡花水月，一觸即碎。

如夢三載，倏然而過。

英國公府的世子爺，周從顯，要娶妻了。

消息傳來的時候，姜時窈正在給芙兒的小衣服上繡一朵小小的迎春花。

針尖，狠狠地刺進了指腹。

一滴血珠，迅速地滲了出來，染紅了那嫩黃色的花瓣。

她甚至感覺不到疼。

滿腦子，都是丫鬟們壓低了聲音，卻又刻意讓她聽見的議論。

“聽說了嗎？是宋家的小姐。”

“那位宋小姐，可是咱們世子爺的表妹，太后娘娘親口稱贊過的才女。”

“這才是正兒八經的門當戶對，親上加親。”

“可不是嘛，之前還定過親呢，要不是宋家出了事……”

“如今宋家大公子出息了，這門親事，自然又提上了日程。”

丫鬟們說著，眼角的余光，一下一下地，像針似的扎在她身上。

她們都在看她的笑話。

人人都說，姜娘子的好日子，到頭了。

這獨一份的恩寵，終究是要被正頭奶奶給收回去了。

獨寵？

姜時窈在心里苦笑一聲。

她從未奢求過什么獨寵。

她只是一個妾。

一個連自己的命運都無法掌握的妾室。

她唯一的念想，不過是女兒芙兒，能平平安安，健健康康地長大。

僅此而已。

婚期定下之后，周從顯來她院子里的次數，反而愈發頻繁了。

他不再像從前那樣，只是靜靜地坐著，或是逗弄芙兒。

他開始給她帶東西。

城東新開的糕點鋪子，西街巧匠打造的赤金嵌珠石榴花簪，南邊剛運來的新鮮荔枝。

他似乎，想要彌補什么。

又或者說，是安撫。

可他越是如此，她心里的那份不安，就越是濃重。

這份“恩寵”，很快就傳到了老夫人的耳朵里。

那一日，她被叫到了松鶴堂。

周老夫人端坐在上首，手中捻著一串佛珠，眼皮都未曾抬一下。

“世子要大婚了，府里事忙，你倒清閑。”

老夫人的聲音，不帶一絲溫度。

“跪下。”

她不敢有任何遲疑，雙膝一軟，直直地跪在了冰冷的青石板上。

“府里有府里的規矩。”

“云兒進門在即，你一個妾室，當安分守己，莫要總想著邀寵獻媚，帶壞了府里的風氣。”

“這些經書，你拿去抄。”

“什么時候抄完了，什么時候再起來。”

厚厚的一沓經書，被砸在了她的面前。

她垂著頭，輕聲應了句，“是，老夫人。”

她跪在那里，陪著青燈古佛，一筆一劃地抄寫著那些她根本看不懂的經文。

從午后，到黃昏，再到深夜。

整整三個多時辰。

膝蓋早已麻木，失去了知覺，腰背更是酸痛得仿佛要斷掉。

可她不敢停。

她怕的，不是身體上的責罰。

她怕的，是這深宅大院里，無處不在的，能將人吞噬的規矩和人。

從松鶴堂出來的時候，她幾乎是被人架著回去的。

她不敢再見周從顯了。

她怕了。

要娶妻的是他，打破規矩來她院子的是他，可最后，被罰的卻是她。