世子被問住了，張了張嘴，一時竟答不上來。

“因為我殷朝乃禮儀之邦，不可妄動干戈。”

一道清朗的聲音從旁插入。逍遙轉頭，見一位身著月白蟒袍的年輕男子不知何時已坐在鄰近席位，正含笑望來。男子面容俊雅，眉宇間自帶一股沉穩氣度，雖語氣溫和，卻隱隱透著不容置疑的威嚴。

“即便真要出兵，也需師出有名。”他壓低聲音，“南楚表面是來‘討教’，若我們因文斗失利就動武，反倒落人口實。”

逍遙恍然，正欲再問，世子突然用手肘捅了他一下：“這位是我太子表哥。”

太子輕笑：“孤來遲了些，方才入席。”他看向逍遙，目光真誠，“說起來，子爵還救過孤一命，一直未曾當面致謝。”

“救過一命？”逍遙一怔，一時沒反應過來。

世子壓低聲音解釋道：“上次皇宮命案，你揪出了那個下毒的太監。他們原本計劃用烏頭，因你提前識破，才改用砒霜——”

“砒霜發作慢，御醫有足夠時間解毒。”太子接過話，指尖輕點案上琉璃盞，“若真是烏頭，孤此刻便不能在此與子爵飲酒了。”

逍遙恍然。

難怪皇帝對他格外寬容，難怪他能以子爵身份列席紫宸殿——原來陰差陽錯間，他竟成了太子的救命恩人。

“殿下重了。”逍遙拱手，“臣不過是盡本分。”

太子眼中閃過一絲贊賞，正要開口，殿中突然傳來清脆的玉磬聲。

殿中，南楚使臣與禮部官員已定下比試規則——

三場比試，題材隨意即可，分比楹聯、詩、詞。

南楚正使孟珙離席上前，朝皇帝拱手一禮，朗聲道：“久聞殷國文風鼎盛，不知今日哪位才子愿先賜教？”

滿殿寂靜。

幾位翰林學士低頭抿酒，國子監博士假裝整理衣袍。誰都知道，南楚這是要當眾削殷國的臉面！

“第一場，便由在下拋磚引玉。”孟珙沉吟片刻，朗聲道：

孟珙微微一笑，自袖中取出一卷灑金箋，展開念道：