前路縱有荊棘，可身邊有了牽掛，便也多了闖下去的底氣，還有勇氣。

次日清晨，薄霧未散，趙以琛與司徒寶兒便雇了輛馬車離鎮。

一路車馬顛簸，趙以琛因腿疾時常蹙眉強忍，寶兒便悄悄將軟墊塞在他腰后，又趁休憩時替他按摩雙腿。

每至驛館投宿，她必先查驗門窗、備好熱水，夜間和衣而臥時，枕下總壓著一把短刃。

七日后，馬車駛入葉家莊，來到葉家大門前。

門房通傳后，小廝引二人進了前院。趙以琛步履因腿傷略顯沉滯，寶兒便自然攙住他臂彎，目光卻如驚雀般掃過廊下端著托盤經過的、英姿颯爽的丫鬟，還有院里長得郁郁蔥蔥的、各種叫不出名字的蔬菜。

正堂內，葉凌風正執筆批閱賬冊。

抬頭見二人時筆尖微頓，墨跡在宣紙上洇開一小團烏云——他顯然未料趙以琛會把姑娘帶回來。

\"這位是？\"葉凌風放下狼毫，視線掠過寶兒粗布裙擺上細密的補丁，最終停在她與趙以琛相握的手上。

趙以琛側身半步將寶兒稍掩身后：\"救命恩人司徒姑娘。我愿以性命擔保，她絕非他人耳目。\"寶兒卻主動上前行禮，

\"小女司徒寶兒，見過葉公子。此番隨行只為照料以琛起居，絕不敢探問莊內事務。請公子放心。\"

這時，嬌嬌端著茶從門外進來。

“夫君，喝茶了！”嬌嬌穿著交頸并水青色的裙衫走了進來，溫婉靈動，柔情似水。

看到嬌嬌的一瞬間，葉凌風的臉色肉眼可見地溫和了不少~

“你怎么來了？我自己會泡茶。”

他話音未落，嬌嬌已端著茶盤裊裊行至他身側，將一盞青瓷茶碗輕輕放在他手邊，聲音柔得能滴出水來：

“我泡的更好喝！夫君，用茶。”

她眼波流轉，似不經意地掃過司徒寶兒，在她那身打著補丁的粗布衣裙上短暫停留，眼底深處掠過一絲極淡的、難以察覺的審視。

趙以琛因嬌嬌的出現，緊繃的神色也緩和了些許，語氣也更為謙恭：“葉公子，寶兒她于我有救命之恩，且她……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“她孤身一人，無處可去，我實在無法將她獨自留在鎮上。她絕非別有用心之人，我愿……”

葉凌風抬手，止住了他的話。他端起茶碗，用碗蓋輕輕撇去浮沫，氤氳的熱氣模糊了他眼底的神色：

“你的為人，我自是信得過。只是，”他啜了一口茶，聲音平淡無波，“葉家莊并非尋常之地，規矩多，耳目也多。司徒姑娘既要留下，一切須得謹慎行，安守本分。若有行差踏錯，縱是以琛的面子，只怕也護不住。”

這話說得客氣，其中的警告意味卻如冰針般刺人。

司徒寶兒垂下眼睫，再次屈膝行禮，姿態放得極低：“謝葉公子收留。小女明白，定當恪守本分，絕不給公子和以琛添麻煩。”

“如此便好。”葉凌風放下茶碗，看向趙以琛，“你的腿有疾，一路勞頓，先下去歇息吧。莊西頭還有處空著的小院，是剛剛從里正那里買下來的，之前住的也是個秀才，后來住去鎮上，去書院讀書了雖簡陋，倒也清凈，你們暫且安置在那里。明日再來商議正事。”

“謝公子。”趙以琛拱手，在司徒寶兒的攙扶下，轉身離去。

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