正月的天氣天公作美，沒有下雨。

道路上北上躲避戰亂的行人背著包裹、挑著擔子，沿途攜老扶弱的身影絡繹不絕，不時有人抬起手擦下趕路冒出的汗水，這個時候冷的要命，不少人頭上冒著“白煙”，要是被風吹著了，病倒在這就得不償失了。

畢竟前不著村后不著店的，病了就等于半截身子入土。

行程至中午，官道上陸續有人跑去道邊停下休息，方坐在石頭上，地面微微的顫抖，耳朵好使的人聽著遠方有轟鳴聲傳來，連忙喊著：“有什么東西過來了，快避開。”

視線的遠方，塵土升騰上空中，幾十輛騾馬拉的車子奔馳在寬敞的道路上，后方跟著穿著緋衣的士卒正在快速的行進著。

“是官兵！”

“太好了，朝廷終于……”

“好什么，別被這些赤佬搶了，跑啊！”

七嘴八舌之間，無數的人站起來向著官道旁掉光了樹葉的林子就跑，不知誰摔倒在地，慘叫聲與求救聲響起，只是都忙著逃命，找人的被擠的東倒西歪，大叫著往回跑，又碰撒了別人的擔子，場面瞬間慌亂起來。

“快快快――”

頭戴范陽笠，身穿甲胄，外裹紅色戰袍的青年不住催促隊伍前行，他叫王荀，乃是今次東路軍的先鋒，他胯下戰馬乃是在大宋難得一見的良駒寶馬。

這是他父親王稟受命出征時，媼相看他馬矮小賞賜的，連著自己這個兒子也得了一匹，據說都是在西夏繳獲的好馬，如今正騎著戰馬不住呼喊著車隊快速前進。。

“加快速度，江寧府就在近前了！”

輕踢戰馬，王荀隨著馬匹上下起伏，騾馬拉的車子上都是今次隨他做先鋒的軍士，后面跟著的步卒乃是替換下來的，用這法子行進的速度倒是一下上升了不少。

戰馬帶風，緋紅的戰袍在甲胄外被風吹的飄揚而起，看也不去看道左慌亂的百姓，只是一個勁兒的悶頭趕路。

到得日落前一刻，這先鋒看著江寧府上飄蕩的宋旗出了一口長氣，還好，緊趕慢趕的，總算沒有白跑，這江寧府還在自家手中，如此長江天塹就不會被遏制住，自己父親的大軍也少了被狙擊的危險。

當下這先鋒疲憊的下馬，入城拜見江寧府知府，本意是想知道賊軍兵鋒距此還有多遠，哪里知道一通詢問得知。

“南下了？！”

“是，賊軍如今正在猛攻杭州周圍軍州，秀州之前來使，說是方臘部正在侵蝕秀州邊境縣城，怕是不日就要猛攻州衙，請求朝廷援兵。”

“那末將立時向秀州進發。”

王荀連忙站起，隨后想起什么道：“大軍在后不日就到，尚請明府做好迎接準備，媼相也在軍中，譚中官則是走的另一邊，許是從太平州入。”

那知府連忙謝過。

王荀也不再耽擱，趕忙出去帶上自己的兵馬，三千先鋒軍士補充了一番糧草、清水，隨后驅車直奔潤州，準備穿過常州，走蘇州而去。

天空的云朵變換著形狀，遠遠看去，好似金戈鐵馬的畫面撲面而來。

正月上旬。

方臘軍分兵攻入衢、婺二州，又有越州別部攻入明州，各州的軍民官吏多有逃亡，一時間不少地方失陷。

方臘在杭州也沒停著，先是命鄧元覺帶教眾掃蕩周邊，又命方七佛率軍七萬攻秀州，意圖將這沿海地區也握入手中。

洪流北卷，身為方臘麾下第一大將的方七佛只一日就攻下兩州交接的崇德縣，隨后分兵兩路，一路萬人攻入湖州做試探，而另一路……

寒冷躁動的空氣中，士兵洶涌鋪滿人的視野。

寒風中飄動的旌旗遮天蔽日，呼啦的舒卷聲在人頭頂炸響。

刀槍揮舞，廝殺吶喊，綁著頭巾，穿著布衣的起義軍士卒蜂擁殺向城頭。

繳獲的撞錘砸在城門上，塵土隨著“轟――”一聲爆響，在空中紛紛起舞。

如蝗般的箭矢在空中交錯，隨著石塊、擂木的砸下，慘叫的聲音在布衣的義軍士卒中響起。

黑煙被風卷上高空，又散于風中，飄飄搖搖，轉向而升。

秀州各縣城皆被攻陷，而擋在義軍前方的嘉興，屹立不倒。

“頂住，頂住，抱著石頭往下扔！不用去瞄準，砸下去就行！扔啊！別停！”

嘉興的城頭上，統軍王子武帶著一隊兵馬在奔走呼喊，視野中，外面的賊軍浩浩蕩蕩，正以一種蟻多咬死象的氣勢蔓延過來，幾乎占據了城外所有的視野。

方字的大旗飄飄搖搖，讓人分不清哪里是敵人中軍。

“規避――”

奔走中，王子武吼了一聲，向著側旁的女墻一撲，親兵拿著盾也是仰面倒在他身旁，盾面覆蓋在他的上方，箭雨帶著“嗖嗖――”的破空聲落下。

噼里啪啦――

堅硬的箭頭砸在地面，王子武一把推開盾牌，貓著腰站起來，放聲大吼：“弓箭手呢？還不射是等著死了去逛青樓！？”

“弓手準備――”

低階的將官連忙高聲叫喊，一排排的射手將弓箭舉起，隨著一聲喊，“嗡――”一聲弓弦震響，血花在下面濺了起來。

城樓下方，一名官軍指揮使披頭散發跑過來，衣甲上扎著箭矢，有傷口還在流著血：“統軍，守不住了！敵人太多了，降吧！”

“放屁！”

王子武大怒，拔出隨身寶劍，一道寒芒閃過，那指揮使“嗬嗬……”的捂著脖子倒在地上抽搐。

這秀州統軍四下看一眼，高聲道：“再有胡亂語壞軍心者……”，長劍一甩，一串血珠濺在地面：“如同此人！”

城墻上的士卒為之一驚，隨后齊齊吼了一聲，用力搬起石塊砸下去，后方被視線掃過的將官打個寒顫，嘶吼著指揮弓手放出箭矢。

太陽從最高空向西走的這一刻，城墻上喊殺的聲音達到頂峰，無數人使盡混身解數守著這座治所。

無數的身影不斷從城頭掉落，在城下鋪上厚厚一層顏色。

一如西邊云彩染上的紅霞。

而原野上，穿著一身烏錘甲的方七佛騎著一匹白馬，看著數次被擊退的士卒嘆口氣，仰頭望望天上的太陽，一揮馬鞭：“鳴金！退兵！”

一勒韁繩轉過馬頭，四周有將領看著他，這魁梧的漢子圓睜雙眼再次回望城頭，咬牙切齒開口：“今夜休息好了，明日再戰！”

金鑼敲響的聲音回蕩在城下，蟻群一般的義軍在后撤，城頭不少宋軍士卒看著人退了下去，呢喃一聲“……活下來了。”，手中兵刃一松，整個人癱在地上不能動。