齊國的城市的街道上，不少光頭的身影走上了街道，穿著普通的衣服走在街上引來行人的矚目。
這些都是被勒令還俗的和尚，有的剛剃度不久，尚能回到普通人的作息，盡管在齊國蓄發的詔令下，他們這些光頭還有些與眾不同，然而時間會將他們落去的頭發帶還回來，而更多的，是那些在廟中念經念的失去自我的僧人。
“阿彌陀……，呃……那個，這位施……呃……啊……”
人來人往的街道上，一個穿著粗布衣衫的中年男人站在一處店鋪前，猶猶豫豫的不知要說什么。
“你到底想干什么？”穿著伙計衣服的漢子站在臨街的木桌前，炙烤的金黃的面餅一摞摞的放在干凈的桌面上。
不遠處，有吃飯的食客聽著話語轉過頭，為首的人一臉好奇的看著，卻是進城歇息的趙良嗣一行人。
“貧僧，不是，小……小人腹中有些饑餓。”咽口口水，光頭的中年男子終是順暢的說出下面的話語：“可否施舍兩個馕餅？菩……上蒼會保佑恁那善良的靈魂。”
“呵！”那伙計一手按在馕餅上，上下打量他一眼：“被趕出寺廟的和尚吧？”
那中年漢子羞紅一張臉，點點頭。
噗――
“這馕餅五文錢一張。”伙計拍了拍烤的酥脆、金黃的面餅，看著面前男子：“你有手有腳的，就是去城西扛包也能賺夠一日開銷甚至有所結余，去去去，莫要在此擋著俺們做生意。”
那店鋪前的中年男人面色頓時蒼白難看，踉蹌的退了兩步。
“哎，那伙計。”旁邊那桌有人看不過眼，撐著大腿喊了一聲。
那伙計扭過臉來，彎著腰，滿面堆笑：“喲，客人，有事恁吩咐。”
“差不多行了，那人舍下臉前來乞討，給他一點吃的又能怎地？”
話語聲中，攤前的中年男子面色更紅，聲若蚊蚋的喃喃自語：“小……小人不是乞兒。”
那伙計見說這事兒，直起腰桿，打量那桌人一眼：“客人是他處走商來的吧？”
趙良嗣等人相互看看，有面相精悍的人點下頭：“你怎生看出來的。”
“恪蹦腔錛埔∫⊥罰騁謊勰塹屯凡揮锏墓饌紡兇櫻骸案魑徊恢廡┖蛻兇釷嗆θ耍礱嫠凳裁捶鵂掖缺檔乩锫虻厥仗錚趁淺塹陌朧锏囟脊樗撬小！
那邊桌前的漢子皺起眉頭：“那也不是這個大和尚的錯，你舍他兩張馕餅怎么了？”
伙計也不惱，只是解釋著：“客人不知，舍了馕餅，小人可就算犯了法，不光要被拉去衙門打十板子，還要服一個月徭役。”
趙良嗣眉頭一挑，仍是先前開口那人開口：“齊國的法律這般嚴苛？竟是不許人周濟窮人？”
“那也不是。”伙計搖頭：“律法不管這塊，只是如今廟里面的和尚需要還俗重新做人，官府為避免他們仍如往常一般祈求信徒施舍，方才定下這等規矩，況且……”
上下打量一眼愈發局促不安的中年漢子：“官府也在招人，為的就是讓這些和尚有口飯吃，能有若常人一般生活，此人出現在街頭向小的乞討……”
皺著眉頭打量兩眼那前和尚：“這人定是不將官府當回事，乃是官府口中的冥頑之徒，小的為甚要冒著犯法的風險接濟他？”
“你……你此太過，我哪里未不遵官府之。”那中年男子頓時跳腳，口中說著，腳下動著，快速離開此處：“不給吃的就不給，說些有的沒的，佛祖定會降罪于你……”
最后一個字落下之時，人已經走入人群之中不見，那伙計一指消失的身影，搖搖頭：“瞧，這般模樣，各位客人還擔心他？”
趙良嗣那桌人相互看看，有人說一句：“倒是錯怪你了。”
伙計連忙搖手：“各位遠來，不知詳情，沒事沒事。”
這才重新入店內去搬馕餅出來賣，街市上走動的人影絡繹不絕，趙良嗣輕聲開口：“看來齊國在中京道經營的不錯，一平頭百姓竟然遵守新發的政令。”
旁邊的幾人相視一眼：“趙相公管這個做甚，前兩日恁還說要快些去往大定府。”
“就是快到了才要看看這齊國景象如何。”趙良嗣揉揉鼻子：“我一直同官家述說這齊國軍力的不凡，自是也要看看其治國的能耐才好想法子與其交談，如今看來，是個中規中矩的，那倒是能聽得進人話。”
“相公多慮。”旁邊有伴當笑著：“他們曾輸與媼相，就是人再多也翻不上天去，等拿下燕云，說不得媼相反手就將這……”，住了下口，四下掃視一眼街上的行人到底沒敢明著說出來：“將這短命的朝廷給覆滅了。”
“說的是，我也是如此想。”
“哈哈哈，英雄所見略同。”
幾個伴當笑嘻嘻的你一我一語。
“……哪有那般簡單。”趙良嗣搖搖頭，隨即低頭吃著面前的食物，一副若有所思的模樣。
……
時間往回調整一下，上京道西北。
天穹泛起詭異的青灰色，仿佛有人將整片草原倒扣進鐵鍋里。起初只是零星幾點褐影在草尖跳躍，轉眼間便織成遮天蔽地的羅網。
蝗蟲振翅的嗡鳴壓彎了牧草，像是百萬把鈍鋸同時切割空氣，驚得旱獺叼著幼崽往地穴深處逃竄。
綠浪以肉眼可見的速度褪成焦褐，新生的蟲群用鋸齒狀口器將苜蓿花撕成齏粉。它們掠過溪流時，尚且清澈的水流頃刻渾濁，連岸邊紅柳的嫩皮都被啃得露出森白木質。
牧羊犬狂吠著撲向蟲群，轉眼就被褐潮淹沒，被咬的血淋淋的狗子又“嗚嗚”低鳴著奔跑而出。
正午的太陽被蟲云濾成渾濁的銅鏡，草甸上騰起嗆人的草木腥氣。馬蹄大小的蝗蟲王振翅懸停，復眼里映著正在消失的世界――方才還起伏的草海已變成蠕動的蟲毯，連拴馬樁上的麻繩都在咔嚓聲中斷成碎屑。
當最后一片馬蘭花消失在鋸齒顎間，草原突然陷入死寂，只剩風卷著草渣掠過裸露的沙地，像在哀悼被啃噬殆盡的春天。
“長生天啊――”
面色如土，脖頸上帶著獸骨所制項鏈的漢子跪倒在露出土壤的牧場前，雙手高舉拜倒在地：“我阻卜部到底有何罪責，恁要如此懲罰我們，沒了牧場要我們如何活啊！要降罪，為何不只罰我骨都一人！”
身后跟著的部族頭人、官員，見著前方的王跪倒在地，顧不上地面是否干凈，也是接連跪倒在地，向著長生天祈禱，更多的牧民族人也在下擺。
得得得――
馬蹄的聲響從西側傳來，有外側的人聽著聲響轉頭看去，是一個面上焦急的騎士跑了過來。
“大王，大王！”
戰馬勒停下來，馬上的人不待戰馬停穩飛身而下，三兩步跑過來，一個沒站穩趴倒在地。
阻卜骨都聽到叫聲，轉頭看去，就見騎士狼狽撐起身體，手腳并用的爬過來：“大王，西邊、西邊烏里雅部來犯。”
“你說甚！”