與此同時，長安城西內苑深處。

一道沉重的鐵門在機括的沉悶響動中緩緩開啟，露出后面一條幽深到僅容兩人并行的甬道。

墻壁上鑲嵌的銅燈盞里，燈油燃燒發出噼啪微響，昏黃的光線勉強驅散著濃稠的黑暗，將閻立德和他身后三名心腹大匠的影子拉得奇長，扭曲地投在冰冷潮濕的石壁上。

空氣里彌漫著鐵銹、陳年塵土和一種難以喻的沉悶氣息。

腳步聲在死寂的甬道中回蕩，顯得格外清晰，每一步都仿佛踏在人心上。

“大匠.....”一名年紀稍輕的匠人忍不住壓低聲音開口，打破了令人窒息的寂靜，“此地……便是那‘百工坊’？”

“這不就是前朝秘藏奇技淫巧之所？”

“噤聲！”閻立德腳步未停，聲音低沉而嚴肅，在甬道中激起微弱的回音道，“此地今后便是我與爾等安身立命之所。”

“殿下將此關乎國運的重任托付，是爾等天大的造化，亦是天大的干系！”說著，他忽然猛地停下腳步，轉過身，那昏黃燈光下，閻立德那溝壑縱橫的臉顯得異常冷峻，目光如同鷹隼般掃過身后三人，幽幽說道：“記住方才簽下的死契！”

“也記住爾等妻兒老小皆在殿下恩澤之下！”

“若有一絲一毫泄露……”他話未說完，但那冰冷的殺意已讓三人齊齊打了個寒噤，連忙躬身，連大氣都不敢喘！

“小人明白！定當肝腦涂地，萬死不辭！”

閻立德不再多，轉身繼續前行。

甬道盡頭，豁然開朗。

一個巨大穹窿頂的石室出現在眼前。

石室四壁開鑿著整齊的石龕，里面堆放著各式各樣的礦石、木料、生漆、陶土等基礎物料。

中央則是一片寬闊的空地，此時已按照那本《白糖精煉圖解》中的要求，擺放著幾口巨大的陶甕、木桶，以及一些初步打造的、奇形怪狀的鐵制濾網和支架工具。

空氣中彌漫著甜菜根特有的土腥氣，混雜著石灰的刺鼻味道。

閻立德快步走到石室中央一張巨大的石案前，讓眾人先分布各處做好準備，然后獨自一人小心翼翼地將懷中那本《白糖精煉圖解》攤開，昏黃的燈光下，書頁上那些精細的圖示和文字注解，如同蘊藏著點石成金的秘密。

他又拿起早就準備好的紙筆，開始分解每一步驟。

不多時，他便已經將第一個工序抄寫下來，然后叫了方才開口詢問那人進來，吩咐道：“老馬，你帶人將庫中甜菜根徹底清洗干凈，不得存留半點泥沙，然后上石碾，務必榨取盡凈，并將汁液入甕！”

被點名的老匠人立刻應聲，帶著兩人去處理那堆積如小山般的甜菜根。

“第二步.....就小吳吧。”閻立德目光移向旁邊描繪著粗麻布過濾的圖示，又叫進來一人，“你帶人按圖索驥，將榨出的甜菜汁用三層細麻布初步過濾，去除大塊殘渣，濾液入甕中存著！”

精瘦的匠人小吳立刻去找地方開始指揮搭建簡易的過濾架。

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