與此同時，崔府深處。

崔敦禮面色陰沉地看著來自嶺南的密報......嶺南棉布已成，馮盎態度堅決。以及來自長安的匯報......“飛錢”之策已穩，反擊計劃全面失敗。

“廢物！一群廢物！”

他低聲咒罵，胸膛劇烈起伏。

接連的挫敗讓他損失慘重，更讓他堅信，太子身邊，或者說與太子相關聯的某個地方，必定隱藏著一個極其可怕的高人。

他的目光再次落在地圖上龍首原的位置。

之前對山莊的探查因那莫名其妙的“玉玨”線索而被引開，耗費了大量人力物力卻一無所獲。

如今看來，那更像是一個調虎離山的陷阱。

“趙牧……”

崔敦禮咀嚼著這個看似普通的山莊主人名字。

所有線索似乎都隱隱指向這個與太子過往甚密，卻又深居簡出的人。

雖然他派去的探子回報說此人終日只是飲酒品茶，聽曲下棋，并無異常，但崔敦禮的直覺告訴他，越是如此，越不簡單。

“不能再盲目試探了。”

他眼中閃過老辣狡猾的光芒。

“既然找不到直接證據，那就逼他出手！”

“找一個他無法回避，必須介入的局！”

“傳令下去，之前擬定的貢院計劃，可以啟動了。”

“這一次，我要看看這位隱士高人，還如何藏得住！”

一場針對寒門，旨在引出趙牧的更大陰謀，悄然拉開了序幕。

而山莊之內，趙牧對“秦老爺”的身份探究，也才剛剛開始。

秋闈之期日漸臨近，長安城內彌漫著一種混合著期待與緊張的獨特氣氛。

貢院所在的街巷早已被各地趕來的學子擠滿，客棧爆滿，書肆，文房店的生意格外紅火。

寒門學子們更是摩拳擦掌，將此次科舉視為改變命運，證明自身價值的關鍵一役，其中風頭最盛，被寄予厚望的，無疑是已在京兆府歷練出名堂的張遠。

然而，就在這緊繃的弓弦即將引而待發之際，一聲突如其來的噩耗，如同冰水潑入滾油，瞬間炸響了整個京城！

京兆府貢院一名負責雜役安排，考場清理的低級小吏，被發現暴斃于自家陋室之中。

死者脖頸上有深深的勒痕，現場桌椅翻倒，顯是經過一番掙扎，分明是他殺！

但詭異的是，現場竟還留下了一封墨跡未干的“遺書”和一小袋散碎銀錢。

“遺書”內容字跡潦草，充滿悔恨與恐懼，自稱因家中老母病重無錢醫治，一時糊涂，收了某位寒門舉子的賄賂，答應在秋闈當日，利用職務之便，將寫有經義答案的紙條帶入號舍，傳遞于他。

然而事后越想越怕，自覺愧對朝廷，無顏見人，更恐事情敗露累及家人，唯有以一死謝罪云云。

信中雖未明確寫出受賄舉子的姓名，卻多次隱晦提及此人“出身貧寒卻才名極盛”，“近來常出入東宮”，“乃本屆解元熱門人選”等特征。

所有模糊的線索，如同經過精心編織的羅網，最終都毫不客氣地指向了同一個人......張遠！

幾乎與此同時，市井間便有流迅速散播開來，繪聲繪色地描述著“某寒門才子”如何道貌岸然，表面清廉自守，實則暗中行賄，甚至不惜逼死小吏滅口。

流如同毒霧，迅速彌漫，不僅將張遠推上風口浪尖，更讓所有寒門學子都感到了一種無形的壓力和恥辱。

消息傳至東宮，李承乾正在翻閱秋闈的籌備細則，聞聽此事，先是愕然，隨即拍案而起，額角青筋暴跳！

“荒謬！無恥之尤！”

他氣得渾身發抖，聲音因憤怒而微微嘶啞。

“這是赤裸裸的陷害！張遠之品行，孤豈能不知？他若需行賄，何至于等到今日！”

“這定是有人見寒門勢頭漸起，欲借此卑劣手段，斷我臂膀，毀我寒門士氣！”

他立刻喚來馬周，厲聲道：

“去！立刻讓京兆府尹給孤徹查！查明那小吏真實死因，那遺書必是偽造！限他三日之內，給孤一個交代！”