夜露深重，龍首原的山道被急促的馬蹄聲敲碎。

太子李承乾的馬車幾乎是沖到了山莊門前，未等停穩，他便掀簾躍下，步履帶風地直闖書房，甚至來不及通傳。

燭光下，他的臉色蒼白，不是疾馳后的疲憊，而是一種被怒火和巨大壓力灼燒后的虛脫，眼底深處還藏著一絲難以掩飾的惶惑。

“趙兄！”

他的聲音因急切而顯得有些嘶啞。

“他們……他們竟用如此卑劣的手段！”

書房內，趙牧正對著一局殘棋，指尖一枚白玉棋子溫潤生光。

阿依娜無聲地奉上一盞新沏的茶，氤氳熱氣略略驅散了夜寒。

趙牧沒有抬頭，只是微微抬手示意太子坐下，聲音平穩如常：“殿下深夜來訪，氣息不寧，看來是遇到了棘手之事。”

“不妨慢慢說，天塌不下來。”

這份超乎尋常的冷靜像是一盆雪水，稍稍澆熄了李承乾心頭的焦躁之火。

他深吸一口氣，強迫自己坐下，將貢院小吏暴斃，留有指認張遠行賄的遺書，以及市井間瞬間發酵的流，盡可能清晰地敘述出來。

他說得有些快，偶爾會因為憤怒而語句混亂，但趙牧始終靜靜聽著，沒有打斷，只是偶爾端起茶盞輕啜一口。

直到李承乾說完，胸膛仍因情緒激動而微微起伏，眼巴巴地望著趙牧，等待著判決似的。

趙牧將手中的棋子輕輕放回棋罐，發出一聲清脆的微響。

他抬起眼，目光沉靜地看向李承乾：“殿下覺得，張遠此人，會行此鼠竊狗偷之事嗎？”

“自然不會！”

李承乾脫口而出，斬釘截鐵。

“張遠家境貧寒，卻最是清傲自重！他若肯鉆營，何須等到今日？東宮多次示好，他都以無功不受祿為由婉拒！此乃構陷！赤裸裸的構陷！”

“既然殿下深信其為人，那又為何方寸大亂？”

趙牧的語氣依舊平淡，卻像一根針，刺破了李承乾緊繃的情緒外殼。

“對方此舉，目的并非真要坐實一個莫須有的罪名，而是要亂殿下之心，毀寒門之勢，污科舉之名。”

“殿下若自亂陣腳，豈不正中其下懷？”

李承乾怔住了，下意識地挺直了背脊。

趙牧繼續道，聲音不疾不徐，卻帶著一種引導人思考的力量：“既是構陷，便必有破綻。”

“越是看似完美的局，往往越是漏洞百出，只因布局者心急，生怕別人看不明白他們要陷害的是誰。”

“殿下不妨靜下心來，再細細回想一番所有細節。”

“譬如，那遺書……是用何紙何墨所寫？一個小吏，日常書寫公文用度皆有定例，他會用何等紙張來寫這絕筆書？”

李承乾蹙眉努力回憶：“據報……似乎并非尋常麻紙，像是……像是某種帶有暗紋的箋紙……”

“哦？”

趙牧微微挑眉。

“帶有暗紋的箋紙，價可不菲。長安城中喜好風雅的文士勛貴倒是常用。”

“一個小吏，家境貧寒，母親臥病，竟有此等閑情逸致和余財，選用這等好紙來寫遺書？”