長安城的秋夜，帶著一絲涼意。

《大唐民報》成功辟謠帶來的短暫輕松，如同投入深潭的石子，漣漪過后，水面重歸沉寂。

各地軍隊對棉甲的顧慮也隨之消散。

一時間，請求列裝棉甲的奏折，也如同雪片般飛向長安。

太子李承乾與詹事馬周緊繃的心弦終于稍稍松弛。

看著工坊里匠人們熱火朝天，在新酬功令的激勵下揮汗如雨，產量節節攀升，李承乾心中騰起一股久違的踏實感。

掌控輿論的威力，他此刻體會得尤為深刻。

然而，平靜的水面之下，暗流從未停歇。

子時剛過，萬籟俱寂。

將作監深處，專門負責棉甲核心工序......那層經過特殊浸漬處理，兼具柔韌與防護的棉布紡織與涂層的新建工坊，突兀地亮起一點猩紅。

那點火光并非尋常燭火，而是帶著油脂燃燒特有的黑煙和噼啪爆響，瞬間便舔舐上堆積如山的優質棉麻原料。

“走水了！快來人啊......！”

凄厲的嘶吼劃破夜空，值守的衛兵和驚醒的工匠們從四面八方涌來。

水桶，沙土，一切可用的東西被瘋狂潑向火場。

但火勢蔓延得太快，太詭異了。

火焰仿佛長了眼睛，避開外圍次要區域，貪婪地吞噬著工坊的核心：那幾臺耗費巨資，剛剛調試完畢的專用織機和浸染槽，以及旁邊倉庫里碼放整齊，即將進行最后一道工序的半成品棉甲片。

濃煙滾滾，火光映紅了半邊天。

長安城的武侯鋪警鑼大作，鄰近的禁軍也聞訊趕來增援。

可人力面對這精心策劃的災難，終究是杯水車薪。

當最后一絲火苗被撲滅時，眼前只剩下焦黑扭曲的金屬骨架，化為灰燼的珍貴原料，以及滿地狼藉，被高溫炙烤變形，失去價值的半成品。

空氣里彌漫著刺鼻的焦糊味和油脂燃燒后的惡臭。

黎明時分，李承乾站在廢墟前，臉色鐵青如鐵。

昨夜他還為工坊的欣欣向榮而欣慰，此刻卻只剩下冰冷刺骨的憤怒和一絲無力感。

焦黑的木頭在他腳下發出輕微的碎裂聲，如同他緊繃的神經。

這絕非意外！

殘留的刺鼻氣味，火焰精準的破壞路徑，都指向一個冷酷的事實......人為縱火！

目標直指棉甲生產的核心命脈。

這不僅是對他太子權威的挑釁，更是對朝廷軍備，對前線將士性命的悍然踐踏！

消息如同驚雷，炸響在清晨的朝堂。

兩儀殿內，李世民一掌拍在御案上，震得筆墨紙硯齊齊跳動，龍顏震怒，須發皆張：

“查！給朕徹查！三日之內，朕要看到縱火元兇伏法！”

“膽敢毀我軍械，動搖國本，朕要誅他九族！”

天子一怒，伏尸百萬。

百騎司的精銳如同出閘的猛虎，京兆府的差役傾巢而出，長安城的氣氛瞬間從深秋的微涼降至冰點。

然而，縱火者顯然非等閑之輩。

現場清理出的線索寥寥無幾，除了確認使用了大量火油助燃，幾乎沒留下任何指向性的痕跡。

值守的衛兵和工匠，事發時要么在救火，要么在沉睡，無人看到可疑人物。

這又是一樁看似無頭尾的懸案，籠罩在長安城上空，壓得人喘不過氣。

龍首原，溫泉山莊。

晨曦透過窗欞，灑在棋盤上。