西市署衙旁的偏廳內，窗戶緊閉，隔絕了外面市集的喧囂。

卻根本悶不住屋內沉凝壓抑的氣氛。

劣質炭盆燒得半紅不黑，散發出一股嗆人的煙味，混雜著陳年木料和舊公文的氣味。

剛從幾家大染料坊和胭脂鋪回來的年輕吏員崔明，官袍下擺沾了些不知在哪蹭到的灰漬，額角還帶著薄汗，正苦著臉向他的上司......市署丞王煥匯報今日推行官驗的進展。

或者說，是缺乏進展。

他的聲音帶著幾分疲憊和難以掩飾的沮喪。

“大人，您是真沒瞧見！”崔明苦著臉，聲音里都帶著顫，比劃了一下道，“永昌行那個劉掌柜，臉耷拉得這么長！”

“嘴上說得比唱得都好聽，什么支持新政，全力配合……”

他喘了口粗氣，模仿著劉掌柜的腔調：“可一說到要報備礦物....”

“尤其是不能含砷汞這些，嘿！立馬就變臉了！”

“開始跟我哭窮，說生意難做！”

“這還不算完！”崔明越說越氣，“緊接著他又搬出他家的祖傳秘方，說那是命根子，漏一點都是滅頂之災！

“最后……最后還拐彎抹角點出他家和工部趙員外郎是姻親！”

“這……這分明就是拿官威壓我！”

他喘了口氣，繼續倒苦水：“還有凝香閣的孫婆子，更是個滾刀肉！”

“下官還沒說明白，她就叉著腰，唾沫星子都快濺到下官臉上了！”

“說什么她們家的胭脂水粉，向來都是用清晨帶著露水的玫瑰，茉莉花瓣，配上頂好的珍珠粉，一點點手工捶打出來的，干凈得能入口，用不著驗！”

“若硬要驗，就是信不過她們凝香閣百年老字號的金字招牌，是打朝廷的臉！”

“嚷嚷著要去找京兆府她那個當了十幾年戶曹的老相識評評理，問問是不是朝廷新立的規矩就是要逼死他們這些老實商戶…”

崔明越說越氣，年輕的臉龐因激動而泛紅，也有些委屈：“下官完全是按殿下頒布的新章程序辦事，自問語客氣，道理也講明白了。”

“可這些人，個個像是約好了似的，要么推三阻四，搬出各種理由拖延。要么話里藏針，暗含威脅。”

“反倒是南巷那幾家規模小些的林家染坊，張記顏料鋪，雖然也有些疑慮，倒還愿意聽聽章程，配合登記…”

“可他們，人微輕啊。”

王煥是個在官場沉浮了二十多年的老吏，須發已有些花白，臉上布滿了歲月刻下的皺紋，一雙眼睛卻透著洞悉世情的渾濁精明。

他慢悠悠地呷了一口濃得發苦的茶，聽著下屬的抱怨，臉上沒什么表情，只是喉嚨里發出一聲意味不明的嘆息：“唉，小子，你還是太年輕，把這市井江湖看得太簡單了。”

“你想想，這官驗動的是誰的奶酪？敲的是誰的飯碗？”

他放下那粗糙的陶制茶盞，發出“咔噠”一聲輕響，用手指關節有節奏地敲著面前那張被磨得油亮的舊木桌面，發出沉悶的“篤篤”聲，這才又緩慢說到：“正是這些盤踞西市幾十年，甚至上百年，靠著獨門配方，行會勢力和錯綜復雜的人情關系網吃飯的老字號，大會館！”

“你讓他們把底細露出來，哪怕只是按照要求，報備一下所用原料里有沒有朝廷明令禁止的毒物，在他們看來，都跟把祖傳的寶貝袒露在人前一樣，跟要了他們老命似的！”

“這不僅僅是秘方的問題，更是他們賴以維持高價，把持行市的根本！”