他抬起眼皮，看了看一臉懵懂又憤懣的崔明，繼續點撥道：“西市這染料，胭脂，漆器這幾個行當，水渾著呢，深不見底。”

“背后哪個沒有點盤根錯節的靠山？”

“哪個行會里沒有幾個說話頂用的老頭子，幾個在衙門里說得上話的自己人？”

“平日里他們互相競爭，可一旦遇到像官驗這種可能觸動他們共同利益的事，立馬就能擰成一股繩，一致對外。”

“明面上，他們不敢公然抗法，那是找死。”

“可暗地里使絆子，拖時間，陽奉陰違，散布流…辦法多的是。”

“你這差事，從一開始就注定是塊難啃的硬骨頭，難辦啊。”

正說著，一個穿著青色皂隸服的書吏匆匆進來，躬身遞上一份制作精美的名帖和一份用紅紙寫就，墨跡未干的禮單，低聲道：“王大人，這是顏料彩帛同業行會的幾位大會首聯名遞來的帖子，說是久慕大人清名，想就官驗新政的諸多細則，請您明日賞光過府一敘，以便請教。”

“這是…一點小小的車馬辛苦之意。”

禮單上的數字頗為可觀，足夠尋常小吏數年的俸祿。

王煥眼皮都沒完全抬起來，只掃了一眼那刺眼的紅色禮單，心中冷笑，這分明是裹著蜜糖的砒霜。

他并未伸手去接，而是用指尖將那禮單輕輕撥回書吏面前，慢條斯理地道：“帖子留下，敘話可以，就在這市署公廨，本官明日辰時恭候。”

“至于這些辛苦之意……”他略一沉吟，聲音壓低卻帶著不容置疑的意味，“你親自原封不動帶回去，”

“然后告訴諸位會首，他們的好意本官心領了。”

“但眼下多少雙眼睛盯著這官驗之事？”

“此物留在市署，不管是于他們，還是于本官那都是天大的麻煩。”

“讓他們不必心急，萬事總有商量轉圜的余地。”

書吏應了一聲，不敢多，拿著帖子和禮單退了出去。

“看見沒？”王煥這才轉向崔明，臉上帶著一種混合著無奈和嘲諷的神情，“硬的軟的，這都來了，而且這還只是開胃小菜。”

“他們這是想先把水攪渾，試探一下咱們的底線和決心，再慢慢磨，最好能把這事磨得拖拖拉拉，最后不了了之。”

“接下來，怕還有更多花樣。”

消息自然通過不同的渠道，很快傳到了東宮。

李承乾看著市署送來的，措辭謹慎卻難掩困局的簡報，上面詳細記錄了推行官驗幾日來遇到的種種軟抵抗，暗中掣肘和隱隱約約來自各方關系的壓力，他的眉頭深深皺起，形成了一個川字。

他本以為以雷霆手段鏟除了“波斯寶記”那樣的惡性毒瘤，順勢推行這項明顯利國利民的官驗新政，應是順理成章，民心所向之事，卻沒料到，真正的，頑固的阻力，并非來自明面上兇惡的敵人，而是這些看似守法，實則盤根錯節，深諳潛規則的舊有利益格局和那些無形的壁壘。

“殿下，此事看來急不得，需從長計議。”

馬周在一旁觀察著太子的神色，緩聲勸慰道，“這些行會勢力，歷經多年經營，根深蒂固，關系網復雜異常。”

“若此時強行推進，過于強硬，恐怕適得其反，不僅難以落實新政，反而可能激起更大反彈，影響西市乃至整個長安的商業穩定，屆時反倒不美。”

李承乾沉默了片刻，手指無意識地摩挲著案幾上光滑的邊緣，問道：“以先生之見，眼下這般僵局，當如何設法破之？”

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