薊城，九月的天空高遠而澄澈，幾縷白云如絲如絮，悠然飄蕩。

學政考場外的街道上早已擠滿了等候的人群，車馬喧囂，人聲鼎沸。

空氣中彌漫著桂花的甜香與秋日特有的干燥氣息，偶爾一陣微風吹過，卷起地上零落的黃葉，在人們腳邊打著旋兒。

韓若薇身著一襲淡青色長裙，外罩月白色紗衣，腰間懸著一柄精致的短劍，站在考場正門右側的一棵老槐樹下。

她身后立著四名身著灰褐色勁裝的護衛，個個神情肅穆，目光警惕地掃視著四周。

韓若薇纖細的手指不自覺地摩挲著劍柄，指尖微微發白，顯露出內心的焦灼。

“小姐，時辰快到了。”一名護衛低聲提醒。

韓若薇點點頭，目光緊盯著那扇朱紅色的大門。

街道上等候的人們也開始騷動起來，有人踮起腳尖，有人揮舞著手帕，更有小販趁機叫賣著茶水點心，嘈雜聲此起彼伏。

“鐺——鐺——鐺——”

三聲渾厚的銅鑼響徹云霄，人群頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦在那扇緩緩開啟的大門上。

先是一隊身著官服的差役列隊而出，隨后便是一個個面色憔悴、步履蹣跚的學子。

韓若薇的視線如鷹隼般掃過每一個走出的人影，直到三個熟悉的身影出現在視線中。

王宏發走在最前，原本健碩的身形此刻顯得有些佝僂，雙眼布滿血絲。

馬子晉緊隨其后，一向整潔的衣袍皺皺巴巴，臉色蒼白如紙。

謝紹元走在最后，雖然同樣疲憊，但依然保持著幾分往日的從容。

“這邊！”韓若薇快步迎上前去，裙裾在秋風中輕輕擺動。

三人聞聲抬頭，見是韓若薇，連忙整理衣冠，躬身施禮：“見過韓小姐。”

韓若薇微微頷首，目光卻不由自主地越過三人，向考場門口張望。

王宏發順著她的視線回頭看了看，疑惑道：“韓小姐在等誰？”

“你們三人考得如何？”韓若薇沒有直接回答，而是岔開了話題。

“還行吧。”王宏發隨口應道，抬手揉了揉酸脹的太陽穴。

忽然，他像是意識到什么，猛地轉頭環顧四周：“咦，安哥兒他人呢？”

韓若薇臉色微變，嘴角勉強扯出一絲笑意：“師弟他……他有事。”

馬子晉眉頭一皺，聲音低沉：“什么事比等我們出考場還重要？吳承安向來重諾，不可能無故缺席。”

秋風卷起一片落葉，擦過韓若薇的裙邊。

她下意識地握緊了腰間的劍柄，指節泛白：“他臨時有急事。”

謝紹元敏銳地察覺到韓若薇神色異常，又見周圍人聲嘈雜，便低聲道：

“這里不是說話的地方，先回客棧再詳談吧。”

韓若薇如蒙大赦，連忙點頭：“對，你們考了三天，想必又餓又累，先回去休息。”

回客棧的路上，王宏發幾次想開口詢問，都被謝紹元用眼神制止。

馬子晉則沉默不語，只是時不時瞥向韓若薇緊繃的側臉。

客棧名為“青云居”，是薊城最好的客棧之一。