秋意漸濃，北疆的風裹挾著砂礫呼嘯而過，刮得大坤軍營的旗幟獵獵作響。

拓跋炎立于營門外，身披殘破的戰甲，腰間佩刀早已卸去，只余一柄象征性的儀劍。

他身后，數十名親兵垂首肅立，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。

遠處地平線上，一隊騎兵踏起滾滾煙塵，為首的將領紫披翻飛，在蒼茫天地間格外醒目。

“報——吳王殿下已至轅門！”斥候的聲音被風吹得支離破碎。

拓跋炎瞳孔驟縮，指節捏得發白。

他早料到朝廷會問責，卻未想到來的竟是這位煞星。

馬蹄聲如雷逼近，武鎮南勒馬而立時，披風上金線繡的螭龍紋在陽光下泛著冷光。

這位大坤王朝的異姓王居高臨下地睨視著拓跋炎，面甲下的目光如刀鋒般銳利：

“拓跋將軍，別來無恙啊。”

他刻意咬重了“將軍”二字，諷刺之意溢于表。

拓跋炎單膝跪地，鎧甲關節發出沉悶的碰撞聲：“末將參見吳王殿下！”

他垂首盯著對方戰靴上未干的泥漿，喉結艱難地滾動著，“不知殿下親臨軍營，有何要事？”

“陛下很失望。”

武鎮南突然打斷，解下頭盔扔給親衛，露出鬢角斑白的短發。

“五萬鐵騎折損近半，還丟一座大營！”

他猛地抽出馬鞭指向遠處的戰場：“這就是你給朝廷的交代？”

風卷著灰燼掠過兩人之間，拓跋炎額頭滲出冷汗：“末將愿戴罪立功。”

“不必了。”

武鎮南冷笑著一抬手，身后文官立刻捧出明黃絹帛。

當圣旨展開時，拓跋炎看到玉璽朱印鮮艷得刺目：“即日起免去鎮遠將軍職，改任禮部主事，出使大乾議和。”

“殿下！”拓跋炎猛地抬頭，臉上疤痕因激動而泛紅：“讓末將再去陣前戴罪立功。”

“啪！”

馬鞭抽在泥地上濺起泥土，武鎮南俯身湊近他耳畔：“你以為這是商量？”

壓低的聲音里淬著毒：“三日前朝會上，兵部那幫人可是要你項上人頭謝罪的。”

拓跋炎渾身一顫，余光瞥見隨行的禮部官員中，赫然站著太子心腹。

他忽然明白，這場慘敗早已成為朝堂博弈的棋子。

“記住你的新差事。”

武鎮南甩出一卷竹簡砸在他胸前：“要么讓大乾賠償此戰我軍損失的糧草和軍，要么……。”

他拍了拍腰間佩刀，金屬摩擦聲令人毛骨悚然：“本王很樂意親自教他們什么叫繼續開戰。”

親兵捧來文官服飾時，拓跋炎盯著那套靛青袍服，仿佛看著自己的壽衣。

當他顫抖著手指解開甲胄系帶時，武鎮南忽然高聲道：“對了，陛下特意囑咐……”

他故意拖長聲調，看著拓跋炎僵硬的背影：“讓你帶著敗軍之冊去談判。”

營帳外突然傳來戰馬嘶鳴，原來是傷兵營在轉移重傷員。

拓跋炎望著那些缺胳膊少腿的士卒，突然單膝跪地：“臣，領旨。”

武鎮南滿意地轉身，紫披風掃過滿地枯草。

隨行官員立刻圍上來，有人高唱：“請拓跋大人即刻啟程！”

有人已備好馬車，簾幕上禮部的徽記刺得人眼睛生疼。

當拓跋炎被迫換上文官服飾時，他心中暗暗發誓，今天這一切都將還回去！

此次去大乾王朝都城，若是有機會，一定要殺了吳承安。

因為他有今天的局面，全部都是吳承安造成的！

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