夜幕沉沉，如墨般暈染了整個京城。

京邑衙門那對青銅獸首門環在風中微微晃動，發出沉悶的撞擊聲，仿佛在叩問著這個不尋常的夜晚。

衙門口高懸的兩盞燈籠在風中搖曳，昏黃的光暈將周永元那張陰鷙的臉映照得忽明忽暗。

他負手而立，官袍下擺被夜風掀起一角，露出里面暗紅色的里襯。

那雙細長的眼睛微微瞇起，目光如毒蛇般鎖定在臺階下的年輕人身上。

“好大的膽子！竟敢在衙門口鬧事！”

周永元從牙縫里擠出這句話，聲音不大卻帶著刺骨的寒意。

他身后站著十余名衙役，手中的水火棍整齊地杵在地上，在青石板上敲出令人心悸的節奏。

吳承安站在臺階下，身形挺拔如松，夜風拂過他束起的長發，渾身氣勢全開！

他右手不自覺地按在腰間佩劍上，指節因用力而微微發白。

燭火在他堅毅的面容上投下跳動的光影，那雙如炬的眼睛里燃燒著壓抑的怒火。

“周大人！”

吳承安聲音清朗，在寂靜的夜里格外清晰：“在下并非有意冒犯，只是事關三位同窗前程，不得不深夜叨擾。”

周永元嘴角扯出一個譏誚的弧度：“哦？帶著兵刃夜闖衙門，這就是你口中的叨擾？”

他故意將最后兩個字咬得極重，引得身后衙役發出一陣嗤笑。

韓若薇再也按捺不住，一個箭步上前，她今日穿著勁裝，在燭光下格外醒目。

“周大人！”

少女清脆的聲音劃破夜空：“王宏發他們分明是和我們一起從幽州來的舉子，他們的成績怎會有假？”

周永元目光在韓若薇身上停留片刻，眼中閃過一絲算計。

他當然知道這位韓小姐的身份，但此刻卻故作不知：“這位姑娘，深夜拋頭露面已是不妥，更遑論干涉官府辦案？”

“我爹是幽州提督韓成練！”

韓若薇挺直腰板，聲音里帶著與生俱來的傲氣：“我可以為王宏發他們作保！”

夜風突然轉急，卷起地上的沙礫拍打在眾人臉上。

周永元抬手用寬大的袖袍擋了擋，借這個動作掩飾眼中的陰鷙。

他早就收到朱文成的密信，知道今夜會有人來鬧事，卻沒想到會牽扯到韓家的大小姐。

“韓小姐，”周永元放緩語氣，卻仍帶著不容置疑的威嚴：“此事涉及科舉舞弊，非同小可，即便是令尊在此，本官也要按章辦事。”

趙溫書和蔣文昊此時也擠到前面。

趙溫書因為著急，額頭上滲出細密的汗珠：“周大人，學生愿以性命擔保，王宏發三人確是幽州舉子！”

“胡鬧！”

周永元突然提高聲調，驚起眾人心頭一跳：“你們幾個黃口小兒，也配談擔保二字？”

就在氣氛劍拔弩張之際，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。

聲音由遠及近，如悶雷般滾過寂靜的街道。

眾人不約而同地轉頭望去，只見一隊騎兵踏著夜色疾馳而來，為首的將領身材魁梧，絡腮胡在火光下泛著鐵青色的光澤。

“是唐大人！”韓若薇眼中閃過驚喜。

唐盡忠勒住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。

他并不下馬，只是居高臨下地掃視眾人，最后將目光定格在周永元身上：

“周大人，深夜羈押舉子，所為何事啊？”