王宏發展開題紙，深吸一口氣，提筆蘸墨。

筆尖落在紙上的一刻，他感到一種奇異的平靜。

這些年的苦讀，父親的期望，母親的含辛茹苦，全都凝聚在這支筆上。

保和殿內鴉雀無聲，只有毛筆在紙上書寫的沙沙聲。

偶爾有考生咳嗽或挪動身體的聲音，但很快又歸于寂靜。

兩個時辰后，鐘聲再次響起。

考官收卷時，王宏發注意到朱文山是第一個交卷的，臉上依舊帶著那種令人不舒服的自信笑容。

次日黎明，殿試正式開始。

貢士們天不亮就來到皇宮，經過更為嚴格的檢查后，被引領至保和殿。

今天的陣仗比昨日更加隆重。

保和殿內外侍衛林立，文武百官分列兩側。

當皇帝趙真在太監的簇擁下步入大殿時，所有人齊刷刷跪倒在地。

“平身。”趙真的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。

王宏發偷偷抬眼，看到這位年輕的皇帝面容清瘦，眼神銳利，一襲明黃色龍袍在燭光下熠熠生輝。

殿試的禮節極為繁瑣。

貢士們先要行三跪九叩大禮，然后由禮部官員宣讀考試規則。

題紙是用上等宣紙裱成，每頁長四十厘米，寬十二厘米，紅線直格，要求每行二十四字，字字工整。

當太監捧著題盒走來時，王宏發注意到朱文山的目光一直追隨著那個盒子，眼中閃爍著異樣的光芒。

“奉天承運皇帝詔曰：今日策問《論中興之策》，諸生當竭誠以對。”主考官高聲宣讀。

王宏發跪接題紙，回到座位后仔細閱讀。

題目要求論述國家中興之道，既要引經據典，又要有獨到見解。

這是一道相當開放的題目，但也正因為開放，更考驗考生的真才實學。

他提筆沉思片刻，決定從“民為邦本”入手，結合當前北境戰事和民生凋敝的現狀，提出“輕徭薄賦、選賢任能”的主張。

筆鋒流轉間，他仿佛看到了父親欣慰的笑容。

殿試持續了整整六個時辰。期間有太監送來茶點，但大多數考生都顧不上吃喝。

謝紹元從一開始就發現朱文山拿到題目之后就開始寫，連思索的時間都沒有。

他悄悄記下這個細節，決定考后告訴王宏發。

日落時分，鐘聲響起，考試結束。

貢士們依次交卷，拖著疲憊的身體在殿外等候。

王宏發三人走出宮門時，夜幕已經降臨。

“總算考完了，”馬子晉長舒一口氣：“接下來就只能聽天由命了。”

謝紹元卻壓低聲音：“我在考試時發現朱文山行為可疑，似乎連題目都沒看就直接寫，我覺得他應該提前知道題目。”

。王宏發眉頭一皺：“你確定？”

“千真萬確，我一直在盯著他！”

三人對視一眼，都意識到事情的嚴重性。

如果朱文山真的作弊，那不僅是對其他考生的不公，更是對科舉制度的褻瀆。

“先等著吧。”

王宏發最終說道：“明日傳臚，一切自見分曉。”

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