馬車在宮外的街道上緩緩前行，車輪碾過結冰的路面，發出令人牙酸的咯吱聲。

王宏發掀開車簾一角，望著窗外漆黑的夜色。

寒風裹挾著細碎的雪粒鉆入車廂，打在他僵硬的臉上，卻絲毫感覺不到冷意。

“這官授得蹊蹺。”謝紹元終于打破沉默，聲音低沉得幾乎被車輪聲淹沒。

馬子晉冷笑一聲，手指無意識地敲擊著膝蓋：“朱家，太師黨，一個個都巴不得我們死。”

王宏發沒有接話。

他低頭看著手中緊攥的委任狀，紙張已經被汗水浸得微微發皺。

二甲進士授主簿，還全都派往戰火紛飛的幽州，這分明是要將他們往死路上逼。

馬車轉過一個彎，韓府高大的門樓映入眼簾。

府內燈火通明，隱約可見人影在窗前來回走動，顯然都在等他們回來。

“到了。”車夫勒住韁繩，馬車穩穩停在府門前。

三人剛下車，就聽見府內傳來急促的腳步聲。

韓府大門“吱呀”一聲打開，王夫人第一個沖出來，一把抓住王宏發的手。

“宏兒，你得了第幾名？”王夫人的聲音因緊張而微微發顫，眼中滿是期待。

王宏發看著母親鬢角新添的白發，喉頭一陣發緊。

他努力擠出一個笑容：“娘，我是二甲二十三名。”

“二甲二十三名！”

王夫人重復著這個數字，眼中的淚水瞬間奪眶而出。

“好，好啊！我們王家終于有人金榜題名了！”

她踉蹌著走到院中，對著夜空雙手合十：“老爺，你若是在天有靈，一定也會為宏發高興的，對嗎？”

王家在清河縣一直都是賈商，王老爺一輩子的心愿就是讓家里人出一個讀書人。

如今，他的兒子王宏發終于完成了他的愿望！

夜風卷起她散落的發絲，單薄的身影在雪地中顯得格外孤寂。

吳承安走上前，輕輕扶住王夫人顫抖的肩膀：“王夫人，這是喜事，應該高興才對！”

他轉向王宏發，笑著問道：“按照規矩，二甲進士最少也該授個縣令吧？”

他想轉移話題，不讓王夫人繼續沉浸在回憶的悲痛中。

王宏發的嘴角抽動了一下，聲音干澀：“我們三人……都是主簿，全部派往幽州。”

此一出，院中的歡快氣氛瞬間凝固。

韓若薇手中的燈籠“啪”地掉在地上，燭火跳動幾下，熄滅了。

“這怎么可能？”

韓若薇的聲音陡然拔高：“官職低就算了，怎么全都去了幽州？”

這樣的封賞，明顯不合理。

韓夫人緩步走來，月光下她的面容顯得格外沉靜：“幽州有戰事，你們都是幽州人，派回去倒也說得過去。”

她頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“只不過這其中必有朝廷博弈，否則不會三人都授主簿。”

王夫人聞，臉色刷地變得慘白：“這……這可如何是好？幽州兵荒馬亂的，他們幾個手無縛雞之力的書生過去……”

話未說完，已是泣不成聲。