夕陽的余暉將王家的青磚黛瓦染成了橘紅色，吳承安拖著沉重的步伐走進大門。

他的影子被拉得很長，孤零零地映在影壁上，像一抹游魂。

“安哥兒回來了？”

王夫人正在庭院里修剪一株花，見吳承安進門，連忙放下剪刀。

“廚房還熱著飯菜，我讓小翠給你端來。”

吳承安恍若未聞，眼神空洞地穿過庭院。

他的布鞋上沾滿了城外河邊的泥濘，每走一步都在青石板上留下一個濕漉漉的腳印。

“安哥兒？”

王夫人提高聲音又叫了一聲，眉頭不自覺地皺了起來。

這孩子平日里最是知禮，今日怎么這般失態？

吳承安這才如夢初醒般停下腳步，機械地行了一禮：“夫人。”

聲音干澀得像是砂紙摩擦。

王夫人走近幾步，借著夕陽的余暉看清了少年紅腫的眼眶和蒼白的臉色。

她心頭一緊，連忙伸手摸了摸吳承安的額頭——冰涼一片，全是冷汗。

“這是怎么了？”

王夫人柔聲問道，手指輕輕拂過少年凌亂的發絲：“可是在醉仙樓受了委屈？”

吳承安木然地搖搖頭，嘴唇蠕動了幾下，卻什么也沒說出口。

他的目光越過王夫人，落在遠處那株開得正艷的牡丹上，眼神卻像是穿透了它，看向某個遙不可及的地方。

王夫人心中一沉。

她朝站在廊下的小翠招了招手：“帶安哥兒回房休息，讓廚房熬碗安神湯送去。”

小翠連忙上前攙扶，吳承安卻輕輕掙開了她的手，自己拖著步子往偏院走去。

他的背影在夕陽下顯得格外單薄，仿佛一陣風就能吹散。

看著少年消失在回廊轉角，王夫人攥緊了手中的帕子。

她轉身對身邊的老仆吩咐道：“去把宏發他們叫回來，就說……就說安哥兒出事了。”

半個時辰后，王家的偏院里炸開了鍋。

“安哥兒！安哥兒！”

王宏發一馬當先沖進院子，身后跟著氣喘吁吁的藍元德和謝紹元。

三個少年剛從醉仙樓回來，額頭上還掛著汗珠。

吳承安坐在廂房的門檻上，雙手抱膝，下巴抵在膝蓋上。

聽到喊聲，他緩緩抬頭，眼神依然渙散。

“你這是怎么了？”

王宏發一個箭步沖上前，蹲下來與吳承安平視：“娘派人來說你出事了，可把我們嚇壞了！”

藍元德湊過來摸了摸吳承安的額頭：“也沒得風寒啊。”

謝紹元最是細心，他注意到吳承安衣袖上的水漬和泥印：“你去哪了？怎么弄得一身狼狽？”

吳承安的睫毛顫了顫，終于開口：“我去見了趙縣令。”

聲音輕得像一片落葉。

三個少年面面相覷。

王宏發一屁股坐在吳承安身邊：“然后呢？他罵你了？”

“他要帶我去京城。”

吳承安苦笑一聲：“說讓我做他的府丁。”

“這是好事啊！”

藍元德脫口而出，被謝紹元拽了拽衣袖才意識到不對，連忙閉嘴。

吳承安深吸一口氣，將今日在縣衙的所見所聞一一道來。

他說得很慢，聲音平靜得可怕，但說到朝廷要賠償大坤二十萬兩白銀時，手指不自覺地摳進了門框的木頭里，木屑刺進指甲也渾然不覺。

“所以，他們用清河縣百姓的血汗錢，換了自己的錦繡前程。”

吳承安說完最后一句話，喉結滾動了一下，像是咽下了什么苦澀的東西。

院子里一時寂靜無聲，遠處傳來廚房剁菜的聲響，咚咚咚地敲在每個人的心上。

“混賬！”

王宏發突然暴起，一拳砸在廊柱上：“朝廷怎么能這樣！我們明明打贏了！”