寬闊的街道足以容納八輛馬車并行，兩旁店鋪林立，招牌旗幟迎風招展。

街上行人摩肩接踵，叫賣聲、討價還價聲、車馬聲交織在一起，熱鬧非凡。

“糖葫蘆！又甜又脆的糖葫蘆！”

“上好的綢緞，江南新到的花樣！”

“算命測字，不準不要錢！”

各種吆喝聲此起彼伏，空氣中飄蕩著食物的香氣和不知名的香料味道。

韓若薇興奮地左顧右盼，恨不得立刻跳下馬車去逛個痛快。

“師姐，我們先去客棧安頓下來，再去報名。”吳承安提醒道：“等一切安排妥當，再出來逛也不遲。”

“之前王少爺來信，讓我們去城內最大的客棧悅來客棧。”

韓若薇撇撇嘴：“知道啦，小古板。”

馬車最終停在了薊城最大的客棧——悅來客棧門前。

這是一棟三層的木結構建筑，門面寬敞，掛著紅燈籠和“賓至如歸”的金字招牌。

兩人剛走進客棧大堂，就聽到一個熟悉的聲音：“安哥兒，這里！”

吳承安循聲望去，只見王宏發、馬子晉、藍元德、謝紹元和李景同五人正圍坐在一張八仙桌旁吃飯。

王宏發那圓潤的身材和標志性的胖臉在人群中格外顯眼。

“見過韓小姐！”五人見韓若薇也來了，連忙起身行禮。

韓若薇笑著擺手：“不必多禮，想不到你們居然比我們早到。”

王宏發嘿嘿一笑，胖臉上露出得意之色：“謝紹元說這次院試人數眾多，城內客棧供不應求，所以我們提前來了。”

他擠了擠眼睛：“對了，我們還給你們定了一個房間。”

“一個房間？”吳承安眉頭一皺，下意識地看向韓若薇。

王宏發嘴角咧得更開了：“這家客棧就剩下最后一個房間了，總不能你讓韓小姐去其他客棧住吧？”

他壓低聲音，促狹地笑道：“再說了，我可是聽說了，這次院試之后你們可就要訂婚，就算現在住一起也沒事。”

韓若薇難得地臉紅了，卻沒有出反駁。

吳承安卻正色道：“不行，不能壞了師姐名聲。”

他銳利的目光掃過五人：“你們五人，必定是定了三個房間，誰一人一個房間？”

馬子晉“唰”地打開折扇，大笑道：“如何，王宏發你輸了！我就說吳承安不會同意和韓小姐一個房間。”

他轉向王宏發，眼中帶著戲謔：“你打賭輸了，接下來我們幾個的飯錢就交給你了。”

王宏發的胖臉頓時垮了下來：“罷了罷了，輸就輸了，我認就是。”

吳承安這才明白他們在拿自己和韓若薇打賭，不禁搖頭苦笑。

韓若薇眼睛一瞪，盯著王宏發：“好你個王胖子，竟敢拿本小姐打賭？”

“哎喲喲，韓小姐饒命！”王宏發夸張地求饒，引得眾人哄堂大笑。

就在這熱鬧的氛圍中，誰也沒有注意到，客棧角落的一張桌子旁，一個身穿褐色短打的中年漢子正冷眼旁觀。

他面前只擺了一壺酒，卻幾乎沒怎么動過。

當吳承安轉身時，那漢子瞇起眼睛，仔細打量著他的面容。

確認無誤后，他悄悄從懷中掏出一張畫像對比了一下，隨即滿意地點點頭。

“就是他！”漢子低聲自語，將幾枚銅錢拍在桌上，悄無聲息地離開了客棧。

他穿過幾條熱鬧的街巷，最后走進了一家不起眼的茶樓。

二樓雅間里，一個文士打扮的中年男子正在品茶。

“顧先生，目標已經到了。”

漢子恭敬地行禮：“就在悅來客棧，與畫像上一模一樣。”

顧安福——拓跋炎派來的軍師——緩緩放下茶杯，眼中閃過一絲冷光：

“好，繼續盯著，不要打草驚蛇。”

他嘴角勾起一抹陰冷的笑意：“韓成練被牽制在邊境，這次看誰能救得了你，吳家小兒你必死無疑！”

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