當薛仁貴將最后一根主要帆索牢牢固定，那面失控的角帆終于恢復了部分控制，雖然仍在風中鼓蕩，卻不再瘋狂亂舞，船的傾斜度也隨之減緩。

完成這一切，薛仁貴才長長舒了一口氣，小心地開始向下攀爬。

當他雙腳重新踏上濕滑而堅實的甲板時，周圍的兵卒們不約而同地發出了一陣低低的歡呼，看向他的目光里，原有的輕視和懷疑已然消失不見，取而代之的是敬佩和認可。

校尉劉君邛大步走上前，什么也沒說，只是用力拍了拍薛仁貴濕透的肩膀，那沉重的力道，已然說明了一切。

風雨漸漸平息，海面重新恢復了某種程度的平靜，雖然依舊波濤起伏，卻不再具有毀天滅地的威勢。

薛仁貴靠在船舷邊，望著遠方海天一色的蒼茫，感受著體內尚未完全平息的激蕩，以及周圍同袍們悄然改變的態度。

他知道，這僅僅是一個開始。

真正的戰場，還在那片名為遼東的土地上等待著他。

但經過這一役，他更加確信，自己能夠在這里立足，能夠用手中的馬槊和弓矢，為自己，為妻子，也為賞識他的太子，殺出一個前程！

他下意識地摸了摸胸口貼身存放的那封太子薦信，信紙的邊緣已被汗水與海水微微浸濕。

但這封信所帶來的，或許不僅僅是機遇，更是一種無形的鞭策，推動著他必須做得比任何人都好。

……

而此刻，遠在長安的太極宮中，李世民剛剛批閱完又一摞關于東征籌備的奏章。

他站起身，走到殿外，負手望向東北方向。

那里，云層厚重，仿佛預兆著一場即將到來的、席卷天地的風暴。

他的目光似乎穿透了千山萬水，落在了那波濤洶涌的海面上，落在了那無數正在向遼東匯聚的戰船與士卒身上。

“但愿此戰，能畢其功于一役，永絕后患。”貞觀天子低聲自語，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的，是如同磐石般堅定的意志。

“朕，等著你們的捷報！”

水師之所以先一步出征，原因在于早在李世民與李靖、房玄齡、長孫無忌等心腹重臣敲定東征大計時，便已確立了“水師先行，陸路繼進，最終合擊”的總體戰略。

讓平壤道行軍大總管侯君集統領舟師率先出發，乃是經過深思熟慮的一步妙棋。

其一，便是以最快速度馳援岌岌可危的新羅，穩住這個在朝鮮半島牽制高句麗的重要盟友，彰顯大唐庇護屬國的決心與實力；

其二，則是為了在遼東正面戰場開辟之前，率先在高句麗側腹地帶打開局面，建立前進基地，為后續可能的兩面夾擊、乃至御駕親征掃平障礙、創造條件。

因此，當陸路大軍尚在河北道集結、糧草輜重還在源源不斷調運之時，侯君集已持天子節鉞，督率數萬江淮勁旅，乘著大小戰艦，駛離了東萊港，義無反顧地撲向了波濤洶涌的渤海深處。

……