大楚開國400年，宣德6年。

天降流火、地陷山崩。

群魔亂舞。

匪患四起。

偌大上國一夜之間支離破碎。

同年。

始安郡永豐縣城被賊人攻陷。

城頭改換大王旗。

原永豐縣縣衙官員、衙役，悉數被打入大牢，至親連坐。

彈指，六年。

……

灰蒙蒙不見天日。

霧靄靄凄寒濕冷。

黑沉沉大地延綿起伏，一個個穿著破棉襖的礦工，如同螞蟻一般，手拿鐵鎬，叮叮當當開采礦石。

這種被稱作‘厭鐵’的礦石呈現黑褐色，硬度極高，但韌性一般。

用鐵鎬重重一敲，碎成一塊塊拳頭大小，從中滲出少許類似油脂一樣的黑色液體，散發腥臭氣味。

“呼~”

“呼~”

“呼~”

陳季川手持鐵鎬，氣喘如牛。

每一下都要用出全身氣力。

碎塊打在身上，打在露出小半截胳膊的破舊棉襖上。濺起腥臭的厭鐵油脂，早就沾滿，臭不可聞。

日復一日的勞作，整日與厭鐵礦、與這些氣味接觸，已經習以為常。

時而敲鑿。

時而歇息。

足足半天功夫，才勉強敲下小半竹筐，但就是這小半筐，也有上百斤。

干了半天重活。

手臂酸痛。

腰間酸軟。

陳季川剩下的力氣也只能背動百十來斤。

背起竹筐。

沉甸甸的，令他不得不彎著腰，佝僂著身子。

沉重的礦工生涯，令年僅十八歲的陳季川顯得滄桑，看上去只怕比前世三十多的中年還要老上幾分。

每日霧氣稍淡，陳季川就要出工。

待到霧氣濃郁，凄寒難忍，才能回去。

日復一日。

年復一年。

從十二歲開始，足足六年，將陳季川的身子摧殘的不成樣子。不僅是積勞成疾，更多的還是因為這如同地獄般的環境——

霧氣朦朧，濕氣太重。

每到夜間，身上各處關節都在隱隱作痛，令人難入睡。

照這樣下去。

不用幾年，整個人就要徹底廢了。哪怕日后能回到正常世界，也要終年病痛纏身。

就這還是輕了。

要是都跟剛進來的那年一樣，將他們不當人，讓他們往死里開采這些礦石，陳季川都活不到今日。

這處私下里被礦工們稱為‘黑獄’的地方，六年來不知埋葬了多少枯骨。

陳季川的父親、二叔、三叔、大哥、二哥、三哥.....

全都或累死或病死在這里。

六年后。

‘黑獄’也改換了好幾任主人，任務清減不少，死亡率降下來。

陳季川跟弟弟陳少河這才能僥幸活下來。

但也不過是茍延殘喘。

……

“老五。”

陳季川看了眼身旁埋頭苦干的陳少河。

“四哥等會，就快好了。”陳少河哼哧賣力，喘著粗氣。

叮叮當當當。

揮舞鐵鎬，頭也不抬，干起活來頗為熟稔。跟四哥陳季川說著話，雖然有些疲累，但語調輕快，顯然未曾麻木。

陳季川看著比他小了兩歲，跟他一樣顯得老相，但實際上才僅十六歲的老五陳少河，總會不時想起六年前。

當年。

他們一家還在始安郡永豐縣。

父親、二叔、三叔都在衙門當差，雖然只是吏胥，但根基深厚，與縣中大戶、土豪都有密切往來。

算是地頭蛇。

陳家不是善茬。

在衙門那個臭不可聞的糞缸里，連只老鼠都是黑了心的，絕無半片白羽。

陳家也是一樣，如大多數衙役、官差，缺德事沒少干。

陳季川重生而來，雖有宿慧，但人微輕，年紀尚小，根本無法阻止、改變。

本想著長成之后，另謀出路。

怎料到才剛剛十二歲，偌大的楚國說倒就倒，他所在的永豐縣也被賊人攻陷。

衙門官員、衙役，悉數被打入大牢。

連帶著他們這些至親也要連坐。

于是。

年僅十二歲的陳季川，還沒來得及大展宏圖，就鋃鐺入獄。緊接著，又被發配到‘黑獄’中，從此暗無天日。

但他畢竟活過一生。

前世事業美滿，身家頗豐。即便不算他車禍身亡的大筆賠償金、保險，單單在北上廣的十八套房產，就足夠贍養父母終老。

剛剛重生。

陳季川還有些擔心，一想到父母白發人送黑發人，心中就一陣陣抽搐。

但十八年過去。

什么都沖散了。

取而代之的，是死后重活的竊喜。

哪怕眼下如此不幸，但至少是第二次生命，不知多少富豪、權貴無法想象的際遇。更別說，他十二歲之前，家中優渥，在永豐縣更是無人敢惹，小霸王般的存在。

陳季川知足。

但是。

弟弟陳少河，如今才十六歲。擱在前世，初中剛剛畢業，卻已經在‘黑獄’里過了六年。眼睜睜看著親人一個個死去，人生灰暗到了極致。

“一人作惡。”

“全家受難。”

這若是擱在其他人身上，放在前世，陳季川這個三觀不算正、‘嫉惡如仇’的大齡憤青只會拍手稱快，叫好不迭。

但放在自家身上，這滋味——

“四哥。”

陳少河不知四哥在想什么，他敲下最后一塊礦石丟進竹筐，一下子沒站起來，仰頭往陳季川看去。

這個十六歲的少年，力氣終究不如陳季川。

“來。”

陳季川回神，兩手扶著竹筐往上薅，陳少河借力，這才站起來。

兄弟兩個一道。

陳少河在前，陳季川在后，手上幫忙托著老五的竹筐，往監工處走去。

一路上。

不止陳季川，不止陳少河。

還有其他礦工。

或是單獨背著竹筐，或是挑著擔子，或是兩人合力抬著。

“四郎。”

“小五。”

不少相熟的礦工見著兄弟倆，也都笑著打招呼。

同為礦工。

一樣的腥臭，一樣的灰撲撲。

誰也別嫌棄誰。

“王叔。”

“趙哥。”

陳季川也一一笑應著。

‘黑獄’的日子苦則苦矣，但這些年下來，大多數礦工也已經習慣。

日子還要過。

總不能整天苦哈哈的。

而且。

這‘黑獄’外頭的大人們還給了希望——

只要做滿十年。

且每旬的考績不能低于兩千斤。

就能放出黑獄。

十年不短。

但總也是個奔頭。

如陳季川、陳少河這些第一批進來的礦工，這奔頭更是肉眼可見。

也因此。

現在多數礦工都期盼著‘黑獄’千萬別再換主了，否則來了新‘大人’們，也不知這個規矩還奏不奏效。

可笑的是——

陳季川也是這樣想的。

……

監工處在北區礦倉。

陳季川跟陳少河忙碌一整天，來回兩趟，各自背了兩百一十斤礦石，算是完成今天的任務。多出十斤的零頭，積少成多，不論是用來休息還是跟礦監衙門兌換糧食蔬菜油鹽葷腥，都是極好的。

拿到竹籌。

兄弟倆往回趕，路上還討論著剛才監工大人的話。

“四哥。”

“這礦場還有的采，怎么好端端的讓我們換到其他礦山？”

陳少河有些奇怪。

他們眼下所在的這處礦山，多是露天礦，開采容易，而且也沒有諸如礦洞塌陷的危險，算是好活。

這要是換到其他礦山，可不見得安全。

陳季川也覺得古怪。

監工沒跟他們解釋，只是讓他們這些十九號礦山北區的礦工，明日一早集合，一起去新礦山。

“可能是有新人進來，給他們讓位置。”

陳季川想不到其他可能。

這‘黑獄’中，多是那種腥臭無比的‘厭鐵礦’，聽以前進來的新人說，這‘厭鐵礦’可以煉出‘厭鐵’，雖然過剛易折，但是用來打造箭頭、槍頭卻是極佳。

黑獄中。

除了厭鐵礦，還沒見過正常的鐵礦、銀礦、金礦——

也許有其他礦種。

但陳季川沒見過，又或是‘黑獄’外頭那些大人們沒想著開采。

所以。

換礦種的可能性不大。

這樣的話。

調換礦山，大概率就是給新人騰位置。

六年來。

陳季川雖在‘黑獄’中，不清楚外頭變化，但也知道混亂還在延續，秩序尚未完全恢復，常年都有大戰。每一次戰起，總有戰俘，其中不少被貶入‘黑獄’服苦役。

露天礦場容易開采。

新人剛進來，大多都是開采露天礦。容易適應，免得死傷太多。

“新人？”

“該不會是黑獄又要換主吧？”

陳少河一個咯噔，有些擔心的看著四哥。

“擔心這些沒用。”

陳季川搖搖頭，看向有些彎腰駝背、略顯老相的陳少河：“回去收拾東西。記住了，明天不管換到什么礦山、發生什么事情，都別冒頭。”

“我知道。”

“出頭的椽子先爛。”

陳少河點頭應聲，之后又沖四哥擠眉弄眼，鬼祟道：“有命才有前途嘛。”

陳季川一見，頓時笑了。

老五生在黑了心的吏胥家中，又在凄寒絕望的‘黑獄’中長成，至親一個個故去。若是放任自流，心底必定陰暗，對人生也注定絕望。

幸好。

陳季川前世看過不少仙俠、玄幻，這些年孜孜不倦說給陳少河聽。

在一個個玄奇故事里，夾雜無數‘私貨’——

導人向善，塑造三觀。

又特意將主角描述成土生土長、苦難出身，但堅韌不拔，最終機緣現、時運至，一飛沖天。

其中多得是二三十才嶄露頭角的主角。

甚至不乏七老八十的存在。

這是為了給‘機緣’、‘時運’足夠多的時間，讓陳少河不管到了什么年紀，都不至于絕望。

事實證明。

效果顯著。

哪怕在‘黑獄’中，陳少河心中也始終存了希望，夢想著跟故事中的主角一般，歷經苦難之后大放異彩。

將這些苦難當做磨煉。

甚至。

不僅僅是陳少河。

這些虛構的故事也在激勵著陳季川，對陳季川的幫助，不比陳少河差了。

陳少河勝在接觸的事物少，容易被忽悠、容易被塑造、容易被激勵。

而陳季川——

則是因為自身本就是‘穿越重生’的。

“不死總會出頭。”

“活著就是希望！”

陳季川像是激勵陳少河，又像是告誡自己，強自站直，漆黑眼中放出光彩：“流水不爭先，爭的是滔滔不絕！”

……

第二天一早。

霧氣稍散。

陳季川跟陳少河收拾好家當，往北區礦監衙門趕去。

說是‘家當’，實際上只有兩床棉被，是用父親他們身上的棉襖拆來縫補而成。

這也是兄弟倆最珍貴的財產。

除此之外。

還有竹筐、鐵鎬、鐵鍋、碗筷等極少數的必需品。

至于糧食——

‘黑獄’外頭每旬會送一批陳米、油鹽進來，還有蔬菜甚至葷腥。

陳米油鹽有配給。

但蔬菜、葷腥卻不白給。

每旬超出兩千斤部分的礦石，合計‘工錢’，可以用來采買蔬菜、葷腥，雖然不成比例，能買到的極少，可對于‘黑獄’主人來說，卻能多得許多礦石。

是個大好買賣。

激勵式的勞作可比單純強制性的勞作有效率的多。

這個賬不難算。

陳季川跟陳少河年紀小力氣小，每日累死累活，一旬下來也就勉強完成任務額度罷了。

很少有富余。

即便有。

也要留著給頭疼腦熱的時候備用。

因此手上余糧不多，蔬菜沒有，只有兩條咸魚，算是難得的美味，被陳少河用洗干凈的破布包著，藏在裝陳米的口袋里。

兩人緊抱著棉被，背后竹筐丁零當啷亂響。

趕到的時候。

北區礦工已經來了小半。

這個時間趕到，人不多不少，很不起眼。

北區共有十個分區。

陳季川跟陳少河在北二區，找準自家分區的熟人，排成隊列站好，就原地等著人齊，等礦監大人們過來。

場中沒人說話。

這些礦工彼此之間大多都是熟人，要聊天什么時候都行，沒必要在這個時候說些閑話。

陳季川抱著棉被背著籮筐。

也不說話。

等到北區礦工到齊，這處兩年前被陳季川他們這些礦工平整出來的‘礦監署理衙門’前的空地上，已經站的滿滿當當。

一共五十列。

共計五百人。

第十九礦山有東西南北四區，足有兩千礦工。

當然。

這是滿額的情況。

黑獄礦工這兩年雖然死的少了些，但每月依舊有人離世，一般很少及時補充進來，所以每一處礦監也很少有滿員的時候。

陳季川靜靜等著。

人齊之后。

大約又過了半個時辰，總算有人來了。

人群先是一陣騷動，轉瞬就安靜下來。陳季川努力直起身子去看，看到從礦監衙門里走出十來個著黑甲、持兵刃的甲士，心里一緊。

這些甲士就是‘黑獄’的武力。

鎮壓近萬礦工。

前兩年曾有新入黑獄的礦工蠱惑數百人沖擊礦監，就被這些黑甲殺的一個不留。那一役，也不過就是出動了二十名黑甲罷了。

“黑甲。”

“什么事值得黑甲出動？”

陳季川暗自疑惑，心底警惕起來。

黑甲的威名。

不止陳季川一個人知道。

這從黑甲一出，場上連更細微的聲音都沒有了，就可以看出來。

陳少河站在陳季川前面位置，看一眼黑甲，又馬上低下頭來，牢牢記著四哥叮囑：“不要讓人看到你眼里的光。”

心里默念著。

低下頭。

在黑甲之后，又魚貫出來幾個著長袍的人物。這是礦監官員，為首的那個陳季川不認識，但站在稍后的那個中年，陳季川知道，是北區礦署典署‘馮墨’。在他身后，還有北區的署丞、錄事，以及常打交道的十個監工。

北區礦署大人們都在。

能站在馮墨前面的，肯定是礦監的大人物。

這些人出來。

臉上或是明顯或是不明顯，但或多或少都有厭惡神色。

陳季川他們這些礦工整日與厭鐵礦打交道，身上腥臭無比。自己不覺得，彼此之間也都是一樣的腥臭，也覺不出來。但這些大人們整日坐在衙門中，一個個都精貴的緊，跟礦工們冷不丁一個照面，頓時就被熏著。

哪里會有什么好臉色。

一句話不說，就讓監工們領著各分區出發。

一路寂靜。

大人們遠遠在前。

礦工在中間。

十二名黑甲看護左右前后。

大半日后。

按著腳程，應該有二三十里地。這一路上，入目所見，全都是黑蒙蒙令人壓抑的山石。

山是黑色的。

路是黃色的。