草木少見。
很難見到其他色彩。
唯有小溪、河水流淌，才能看到一抹清澈，讓人稍稍緩解心中壓抑。
這一路走。
出了十九礦山。
霧氣稍濃的時候，到了一處所在，有數十間茅草屋。
陳季川本以為這就到了目的地。
結果數百人擠了一晚上之后，第二天又繼續出發。
這樣日間趕路，晚上歇腳。
走了半月。
估摸著距離第十九礦山足有五六百里路程，終于停了下來。
新礦山——
到了。
……
“這里就是新礦山？”
“好高啊。”
“好多巖洞。”
連日趕路，礦工們也有些疲憊。見著到了目的地，全都松了口氣。
陳季川也是。
他跟其他礦工一樣，抬頭去看高不見頂的巍峨大山，一眼就看到在崖壁上，有一處處巖洞。從山下看去，看不清巖洞里面的景象。
但能看到。
在崖壁上，爬山梯攀附，從一處處巖洞口垂落下來。這般陡峭的崖壁，也不知道什么人有這種本事，能將爬山梯固定。
“難道是讓我們進這巖洞去采礦？”
陳少河也看到，忍不住跟四哥小聲說著話。
這崖壁又高又陡，哪怕有爬山梯固定，攀爬時一個不慎，也有可能摔的粉身碎骨。要是還要將開采出來的礦石背下來，必定更加危險。
“等會兒就知道了。”
陳季川示意陳少河不要說話。
在場礦工心中惴惴，不可避免發出嗡嗡的議論聲。
這時。
原先掌管北區礦署的‘馮墨’眉頭微皺，朗聲喝道：“肅靜！”
一聲喝。
霎時間，鴉雀無聲。
“好大的嗓門。”
陳季川心底暗暗想著，往馮墨看去。
就見這馮墨兩眼如鷹隼，冷冷的掃了眼人群，見無人說話，才冷然開口道：“往后，你們便住在這些巖洞中，只要能找到二十塊這種礦石，就可以出去。”
此話一出。
場上險些又要騷動。
這些礦工們心心念念，最想的不就是從黑獄出去嗎？
冷不丁聽到馮墨提起，難免激動。
好在馮墨的樣子可怕，又有十二名黑甲在旁，將礦工們震懾住，才只是暗喜著沒有出聲。
“出去？”
陳季川往馮墨看去。
看到在他手上，是一塊拳頭大小，靛青色的石頭。這石頭看上去坑坑洼洼、麻麻賴賴，也不知什么用途。
馮墨將這礦石拿在手上，讓眾人看了清楚。
陳季川努力看去，將其牢記在腦海里。
“二十塊。”
“出黑獄。”
想到馮墨的話，陳季川心里既有火熱，又有不安。
火熱的是——
天知道他有多厭惡黑獄，多想出去。
現在只要找到二十塊那樣的礦石就能出去，興許是個捷徑。
不安的是——
……
“這些大人們個個精明，黑獄礦工又明顯不足，怎么會輕易放我們出去？”
陳季川戰戰兢兢，順著爬山梯爬上一處巖洞，才將剛才的心思說給陳少河聽。
“肯定不是好事。”
陳少河也不是傻白甜，知道這世上沒有天上掉餡餅的好事。
臉上也有擔憂神色。
但是。
“人為刀俎我為魚肉。”
“這餡餅不撿也得撿，不吃也的吃。”
陳季川心底無力，“我們沒得選。”
沒的選。
就只能走一步看一步。
陳季川跟陳少河往巖洞里面走去。
七八米高的巖洞蜿蜒深入，不知通往哪里。陳季川從竹筐里取出一塊熒光石。散發光亮，將四周三五米都照的亮堂堂。
據以往進入‘黑獄’的新人說，這種熒光石原本很珍貴，但前兩年隔壁慕化縣發現一處新礦區，里面就有出產這種熒光石，于是逐漸普及開來。
巖洞黑暗無光。
又陰暗潮濕，尋常火把很容易就滅了，這才給他們發放了熒光石。
陳季川在洞口劃拉幾下，表示這處巖洞有主。
然后才往里走。
深一腳淺一腳。
巖洞里有不少積水，遠比外頭更加陰冷。
陳少河忍不住打了個冷顫，將身上棉襖裹緊了些。
“開干吧。”
“動起來就不冷了。”
陳季川見狀，也不往里走了。
就在原地。
從竹筐里拿出鐵鎬，看了看兩側巖壁，最終還是決定先從腳下開始。據馮墨說，那種被稱為‘靈礦’的礦石，實際上是厭鐵礦的伴生礦種，極為少見，就藏在厭鐵礦里面。但是要將厭鐵礦一點點敲碎，才能發現被包裹在里面的靈礦。
這活做起來倒是跟以往差不多。
而且還免了背送礦石的活，又沒有定下多少額度。只要你能在這礦洞待下去，哪怕什么都不做，也沒什么懲罰。
看上去太愜意。
但越是越這樣，陳季川心底就越是發毛。
不敢偷懶。
“早點完成。”
“早點出去。”
“這里不能多待。”
陳季川沖陳少河肅容道。
“明白。”陳少河應聲，揮舞著鐵鎬，率先動換起來。
陳季川也開干。
一連幾天。
兩人敲碎了不知多少厭鐵礦，卻連靈礦的影子都沒看到。本以為不用背送礦石會輕松些，沒想到卻更累了。
往日里霧氣稍濃的時候就收工。
現在睡到半夜，都能聽到其他巖洞里傳來叮叮當當的聲音。
顯然都想要早些出去。
一天。
兩天。
三天。
時間一天天過去。
不管是陳季川還是陳少河，都沒找到哪怕一塊靈礦。
反倒是身體逐漸出了問題——
惡心。
干嘔。
疲勞。
種種癥狀，讓陳季川心底越發不安。
直到進入巖洞的第十二天，陳少河無端端的流鼻血，讓陳季川徹底慌了神——
“輻射！”
“這里肯定有輻射！”
陳季川兩眼猩紅，泛出血絲。
陳少河茫茫然捂著鼻子，心里有說不上來的滋味：“四哥，我也要死了嗎？”
他年紀雖小卻見多了生死。
現在自己好像也要死了。
沒有懼怕。
只是有些舍不得。
舍不得四哥，舍不得四哥跟他說的那些美好事物。
比如娶妻，比如飛天。
他想娶個賢惠的妻子，可以給他生個可愛的小子。
他想飛天，去到記憶中已經模糊的白云上頭，看看天空，看看大地，吹吹大風。
那一定很美。
“我要是死了，就剩四哥一個人了。”
陳少河捂著鼻子，看著慌神的四哥，忍不住哭出聲來。
哭著哭著。
才發現鼻血止住了。
“……”
陳少河把鼻血擦了，松開手，發現果然沒再流血。
這下子。
頓時有些不好意思，訕訕的看著四哥，覺得自己剛才哭唧唧的樣子實在丟臉，擔心四哥會說他。
“上火了流鼻血很正常的。”
陳季川見狀也松了口氣，沖陳少河笑了笑。
心底卻沒輕松多少。
之前是惡心、干嘔。
這一次是流鼻血。
再過幾天呢？
陳季川扶著陳少河坐在墊高石頭上，石頭鋪滿干草，又墊了棉被：“你先歇著。”
然后轉身。
拿著鐵鎬拼命去砸。
爬山梯下面有黑甲蹲守，逃不出去。現在唯一的辦法，就是盡快找到二十塊靈礦，讓陳少河先出去。
“四哥。”
“我沒事的。”
陳少河哪好意思休息，撐著站起來，也繼續碎礦。
又到霧氣漸濃的時候。
陳季川跟陳少河走出巖洞，去跟監工報到。
到了爬山梯腳下。
陳季川隨意望了眼，發現今晚來的人少了許多。監工一清點，果然，原本有四百七十八人，現在來的只有四百五十四人，少了二十四個人。
“大人。”
“我爹他累壞了，梯子太高，再下來會摔死的。”
陳季川所在的北二區也有人沒來。
陳季川往出聲的那人看去，認出來是李銘。沒來的李三水是他爹，父子兩也不知道犯了什么事被抓進來，在北二區待了有兩年，平日里看著也和氣。
現在。
李銘沖監工‘錢來’賠著笑。
錢來理都不理他——
啪！
揚手就是一鞭，甩在李銘臉上，留下一道血痕。
“啊！”
這太痛了。
也太突然。
李銘一下子被打倒在地，捂著臉嘶喊。
北二區其他礦工也被嚇住。
往日里。
這個‘錢來’不溫不火，沒見他發過什么脾氣。這次一句話都不說，揚手就打，實在嚇到人了。
“以往在第十九礦山，像‘錢來’這樣的礦工也有考績，每月也要完成一定量的任務，所以不愿無事生非打罵礦工，否則收上來的厭鐵礦少了，他臉上也不光彩甚至還有相應責罰。”
“但現在——”
陳季川心底笑著，愈發冰寒。
“讓李三水趕緊下來。”
“摔死，或是我用鞭子抽死，你給選一個！”
錢來卷著鞭子，臉上冷笑著，看著李銘。
“我——”
“我這就去。”
李銘哪敢抗議，趕忙去找李三水。
不獨李銘。
也不止李三水沒來。
山腳下一陣嘈雜，雞飛狗跳一陣子后——
陷入寂靜。
不多時。
寂靜中，又聽到‘砰’、‘砰’聲響，驚的眾人一個激靈。
陳季川跟陳少河對視一眼：“摔死了！”
知道肯定是有人從爬山梯上摔下來。
這么高的崖壁，摔下來斷無活命之理。
“爹！”
“大哥！”
隱約的，能聽到遠處山腳下傳來的哭喊。
陳季川心底發冷。
不知道自己跟陳少河哪天也會這樣摔死。
胡思亂想著。
監工走了。
礦工中，這次沒來的二十四人，‘砰砰’摔死十個。
余下十四個被監工檢查過后，帶走了八個。
北二區的李三水就是其中之一。
陳季川看的清楚，這李三水疲累不堪，斑白的頭發也脫落一大塊，看上去有些滑稽。錢來讓他吐出舌頭來，舌頭上也有水泡，看上去是口腔潰瘍的癥狀。
“脫發。”
“口腔潰瘍。”
陳季川看到李三水的癥狀，更確定自己之前的猜測：“輻射！”
……
回到巖洞。
陳少河有些害怕：“聽李銘講，他爹七八天前就惡心、干嘔，然后流鼻血，這兩天才開始掉頭發，整個人也提不起勁。”
“沒事的。”
“李老爹年紀大了，扛不住累而已。”
陳季川知道陳少河在想什么，出聲安慰。
自己卻強打起精神，繼續奮力碎礦，尋找靈礦。
陳少河看到。
默不作聲。
也跟著干。
但他心里知道，只怕用不了幾天，他也會跟李三水一樣，脫發、舌頭起泡，然后——
……
轉眼又過去三天。
這三天里。
越來越多的礦工出現各種癥狀——
包括卻不僅限于流鼻血、脫發、口腔潰瘍，還有的皮膚潰爛、咳嗽咳血。
有的甚至全身發熱，燒成一攤灰；也有的渾身發冷，成了一坨冰。
恐慌蔓延。
有人難以忍受，私自逃奔，被黑甲堵住，吊死在崖壁上。
有人自暴自棄，從巖洞一躍而下，就此解脫。
更多的還是病重，失足跌落，又或是被監工帶走，不知去往何方。
陳季川不想著逃走。
不想摔死。
也不想被帶走。
于是更加賣力，顯得有些癲狂。
陳少河流鼻血的次數越來越多，越來越頻繁。知曉時日無多，整日里跟四哥聊天打趣，回憶以前憧憬往后。
干活也更賣力，只想著臨死前能幫四哥多找幾塊靈礦。
進入巖洞的第十七天。
陳少河一手捂著鼻子。
他又流鼻血了。
一手握著鐵鎬，向著一塊磨盤大小的厭鐵礦重重敲下——
鏘！
礦石碎開，里面滾落出個青色礦石。
只有嬰兒拳頭大。
坑坑洼洼、麻麻賴賴。
“靈礦！”
陳少河一愣，緊接著就欣喜若狂，撿起來踉蹌幾步，就去找陳季川：“四哥，我找到一塊！”
陳季川抬頭一看。
一眼就看到陳少河手上，比馮墨當初給他們看的那塊小上一圈的靛青色礦石，也喜上眉梢。
這可是他們找到的第一塊靈礦。
有了開始。
就有希望。
“只差十九塊了。”
陳季川嘴上輕松，心底滿是苦澀。
陳少河卻沒覺察出來，興沖沖的捂著鼻子拿著靈礦遞給四哥，兩眼希冀：“靈礦這么難找，不知道是不是有什么古怪，四哥你快給看看。”
土著小子聽多了陳季川給他說的故事。
此刻回想許多主角發跡的橋段，忍不住期待。他自知將死，但又懷揣希望，不到生命最后一刻，絕不愿放棄。
心想這里這么恐怖。
而礦監那些大人們又對靈礦這么看重，覺得可能存在貓膩，說不定就有救命的轉機。
“古怪？”
陳季川接過靈礦，心底苦笑著：“還能有什么古怪，只怕頭暈、惡心這些病變，都是這種靈礦輻射得來的。”
心底想著。
又看陳少河希冀眼神，不忍心給陳少河潑冷水。
他也知道，老五只怕是熬不過去了。他能做的，恐怕也只有讓他最后時日開心些。
心下動念，準備要說些話安撫。
卻未曾想——
……
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