離上次大戰已經過去了很久，硫磺河的水流比往日緩和了許多，河面上漂浮著幽冥稻的稻殼，在暗日的折射下泛著細碎的金光。河畔的田壟被劃分成整齊的方塊，黑土上留著鐮刀劃過的淺痕，十幾個惡鬼戴著用深淵藤蔓編織的草帽，帽檐下的面孔雖依舊帶著獠牙與尖角，眼神里卻沒了往日的兇戾，只剩下豐收的踏實。
領頭的惡鬼名叫“黑煞”，曾是路西法麾下的“噬魂先鋒”，左手的骨刺上還留著啃食生魂的痕跡。此刻他握著幽冥寒鐵打造的鐮刀，刃口映著他的獨眼，動作卻格外輕柔――生怕碰傷稻根。“割麥要搶，割稻要穩喲――”他哼著從玄甲兵那里學來的歌謠，調子跑了八百里，卻透著一股藏不住的輕快。鐮刀起落間，稻穗“唰唰”落下，精準地落在鋪著黑絲絨的竹筐里，那絲絨原是浮空城堡里的貢品，如今成了裝糧食的襯布，黑煞每次看到都忍不住摸一摸，心里念叨：這玩意兒比生魂的衣裳軟和多了。
“黑煞！你那鐮刀再偏半寸，明年這塊地就別想種二季稻了！”田埂上，農官禾生叉著腰喊道，判官帽的帽翅隨著他的動作上下翻飛。他手里的《齊民要術》已被硫磺水浸得發皺，書頁邊緣卷成了波浪，上面用朱砂標滿了注解，“看見沒？稻根要留三寸，這樣開春才能發新苗，這點規矩都不懂？”
黑煞嘿嘿笑了兩聲，露出兩排黃黑的獠牙，連忙調整角度。他想起三個月前剛分地時，自己還對著田壟啐了一口：“老子是噬魂的，不是刨土的！”可如今摸著竹筐里沉甸甸的稻穗，心里比吞噬十個生魂還踏實――這些稻子七成歸自己，換成魂晶能換三個月的口糧，剩下的三成上交地府，還能折算成“輪回積分”。昨天判官說他的積分夠了，再攢些就能去人間投胎，當佃農也行，至少不用再怕被路西法的黑火灼燒。
田埂另一頭，楚江王蹲在田壟邊，指尖捏著一粒稻穗輕輕搓動，谷粒落在掌心，圓潤飽滿，帶著淡淡的硫磺香。他身后的兩個鬼差捧著賬本，筆尖在幽冥紙上劃過，發出“沙沙”的聲響，賬本封面用燙金寫著“西方地獄秋收簿”，邊角還沾著幾粒稻殼。“這畝產比路西法時期翻了一倍還多。”楚江王的聲音洪亮，震得稻穗上的露珠簌簌滾落，落在黑土里，竟冒出一絲綠意――那是忘川河水浸潤的效果。
旁邊的宋帝王摸著花白的胡須，他剛從隔壁的瓜田過來，袖中還揣著半塊幽冥瓜。那瓜黑紫的外皮上帶著尖刺，切開后卻是金紅色的瓤，甜得能粘住牙齒。“昨日有個叫‘骨刺’的蝎尾女妖，非要塞給我兩筐瓜，說想換本《農桑輯要》。”他想起女妖遞瓜時，蝎尾緊張得卷成一團，生怕他拒絕，忍不住笑了，“以前見了咱們就齜牙咧嘴，如今卻知道‘禮尚往來’了，這便是教化的力量。”
不遠處，一個斷了半只翅膀的女妖正背著竹筐拾稻穗，她叫“薇婭”，曾是路西法的侍女，因打碎酒杯被割掉翅膀，傷口處的新羽剛長出一寸，潔白得像忘川河的浪花。她的竹筐快滿了，里面的稻穗都是別人漏割的，每撿起一粒都要吹吹上面的土。“禾生大人，”她舉起一粒特別飽滿的谷粒，聲音細若蚊蚋，“這能當種子嗎？我想留著明年自己種。”
禾生眼睛一亮，從懷里掏出塊麥芽糖遞過去――這糖是用忘川河的花蜜和幽冥稻的淀粉做的，甜而不膩。“能！這叫‘選種’，要留最飽滿的！”他看著薇婭把糖小心翼翼地塞進嘴里，眼睛瞇成一條縫，斷翅輕輕顫動，心里暗道：誰說惡鬼本性難移？不過是沒嘗過安穩的滋味罷了。
田壟盡頭的草棚下，秦廣王正和幾個老惡魔喝茶。茶是用忘川河的水沏的，茶葉是新采的幽冥草，苦澀中帶著回甘。老惡魔們捧著粗瓷碗，碗沿還留著缺口，卻比當年路西法賜的金杯還珍貴。“想當年，咱們采的礦、種的糧，全被上面搜刮走了。”一個缺了條腿的老惡魔嘆道，他的木腿是玄甲兵用幽冥寒鐵打的，比原來的骨腿結實多了，“如今能自己留七成，做夢都不敢想啊。”
秦廣王放下茶碗，碗底的“冥”字在暗日下泛著金光。“這便是‘均田’的道理，”他指著遠處正在學算收成的小惡魔，“你們勞有所得，自然就有奔頭。”小惡魔們正用樹枝在地上劃算式，嘴里念著“三乘七得二十一”，聲音奶氣卻認真，他們身后的稻草人穿著玄甲兵的舊甲，手里舉著的牌子上寫著“五谷豐登”，嚇跑了偷谷粒的地獄鳥。
二、礦場與學堂：希望在萌芽
深淵三層的礦場比往日更熱鬧了。幽冥寒鐵堆成的小山在暗日下泛著幽藍的光，山腳下，五個熔巖巨人正用特制的撬棍挪動千斤重的鐵錠，他們的鱗片上沾著灰黑色的礦粉，汗水順著肌肉的溝壑流淌，在地上匯成小小的水洼――這是地府運來的“靈泉”，喝了能解硫磺毒，比巖漿解渴多了。
“都搭把手！這錠鐵有千斤重！”為首的巨人“崩山”甕聲甕氣地喊著，他的獨眼上戴著玄甲兵給的護目鏡，鏡片是用深淵水晶磨的，能防礦渣飛濺。三個月前，他還在為路西法無償采礦，稍有怠慢就會被黑火灼燒后背，如今每采百斤鐵就能換十顆魂晶，足夠換全家的口糧，甚至能給小巨人“石蛋”換本識字課本。
崩山的爪子抓住撬棍，肌肉賁張，鱗片因用力而豎起，鐵錠緩緩挪動，壓得地面“咯吱”作響。他看著礦洞口的公示牌，牌上的獎懲制度又添了新內容：“采出伴生魂晶者，額外賞三倍魂晶”。上次他采到一塊鴿子蛋大的魂晶，換了三十顆魂晶，給石蛋買了支用深淵獸毛做的毛筆，石蛋睡覺時都攥著，生怕被別的小巨人搶了去。
公示牌前圍了不少低階惡魔，一個長著蝙蝠翅膀的小惡魔“吱吱”踮著腳，指著“賞”字旁邊的圖案問：“那畫的是……桃花？”他昨天在學堂聽崔判官說，人間的三月有桃花，粉嘟嘟的，比地獄的血玫瑰好看百倍。
旁邊的老惡魔“灰翼”嘆了口氣，他翅膀上的羽毛快掉光了，露出嶙峋的骨節，是礦場的“老人”。“以前哪敢想這些？”他望著裝滿鐵錠的船，船上的“冥”字旗在風中獵獵作響，船頭的土地公雕像沾著礦粉，卻依舊笑瞇瞇的，“路西法只知道搶，搶到的寶物都堆在浮空城堡里生銹；地府卻教我們‘掙’，掙來的魂晶能換吃的、換書、換輪回的機會，這日子……總算有盼頭了。”