蘭一臣神色不動，只將木匣輕放案側，拂袖退后半步，聲音溫潤而堅："人參再貴，貴不過王爺千金之軀；社稷再大，也大不過百姓安居。陛下遣臣，并非催王爺即刻奉印，而是愿與王爺共商長久之策――西北兵權，朝廷可給'名'，王爺愿交'實'，則兩全其美，邊疆永靖。"
至此處，他俯身再揖，廣袖垂落如云："名與實之間，只隔王爺一道手令。陛下年輕，需王爺扶持；王爺英武，亦需朝廷為盾。今日外臣所，非威脅，非命令，只是同坐一條船，共對千重浪。愿王爺以身體為重，以大局為先。"
堂中一時沉靜，只聽得冰鼎"滴答"融水，落玉盤般清脆。
信德王垂目，看向那方小小木匣，眼底霜色似被藥香熏得微散。
他忽地抬手，扯開貂裘系帶，露出里層被汗與霜共同浸濕的軟甲，聲音低而啞："丞相既知本王病入骨髓，可敢再留靈州十日，為我驅散寒疾？"
蘭一臣直起身，眸中月華沉靜，拱手一禮："王爺有令，臣不敢辭。十日之內，愿寒疾漸退，亦愿北疆與朝廷，同沐陽和。"
信德王看著他，眼底血色與霜氣交錯，良久，緩緩點頭："好。十日之后，本王給丞相一個答復，也給陛下一個安心。"
冰鼎白霧繚繞，將二人身影同時籠罩；暑氣與寒氣在檐下交匯，仿佛一場無聲的盟約，悄然落筆。
子正，信德王府西廂。
檐角鐵馬被熱風蒸得發燙，卻在月光下泛出冷白。
綠綺被鎖屋內，腕上鐵鏈新換軟綢，仍掩不住青紫。
窗外蓮塘枯了一半，風過時，荷葉"嚓嚓"摩擦，像鈍刀刮骨。
"嗖――"
極輕的破窗聲，被蟬鳴完美吞沒。
三名死士夜行衣貼身，足尖點地，竟不帶塵。
月光一閃，薄刃如柳葉，直插榻上心口。
綠綺睜眼，毒寒未褪，動作遲緩，只來得及側身――
"哧！"刃劃肩，血珠濺帳，瞬間凝成紅冰。
她悶哼，反手抓住枕下銀簪，"噗"地刺入對方腕骨。
死士無聲，似無痛覺，第二刃已逼喉。
"砰――"門被踹飛，木屑激射。
信德王君昭披發而來，只著中衣，外披貂裘卻未系帶，襟口大敞，露出鎖骨處一層薄霜。
他手中長劍"驚鴻"未出鞘，直接橫掃――
"咔嚓！"第一名死士胸骨塌陷，身形如斷線紙鳶撞向墻壁，血才噴出，已凍成細碎冰沙。
第二名死士轉身，舌尖翻動，"叮"地咬碎齒間毒囊，黑血沿唇角淌下，尸體直挺挺倒地。
第三名被君昭一劍挑飛刃器，阿力撲上，卸其下頜，卻晚半步――死士喉嚨"咕"地一鼓，瞳孔瞬間擴散，臉色由青轉紫，"噗通"跪倒，氣息已絕。四、毒牙?怒焰燭火點起，照出滿地黑紅交雜。
君昭俯身，兩指捏開死士牙關，一股苦杏仁味混著寒氣撲面。
他指腹在毒囊殘片上一抹，霜與血瞬間黏住皮膚。
"鉤吻與寒毒雙煉……"他聲音低啞，卻帶著笑，笑里滲霜，"好手筆，既殺人，又凍尸，毀盡線索。"
阿力低聲："王爺，齒毒配方，京中鎮撫司獨有……"
話音未落，"咔嚓！"君昭腳下青磚被生生踏裂。
他直起身，肩背霜氣翻涌，貂裘毛鋒根根倒豎，像被狂風灌滿。
眼底血絲瞬間爬滿，卻襯得瞳仁愈發冷藍。
"鎮撫司？"他一字一頓，舌尖抵著上顎，吐出嘲弄與怒火，"好一個新帝，既派丞相施恩，又暗遣死士索命――耍本王于股掌！"
"傳令――"
君昭抬手，指尖寒毒與鮮血混成詭異紫色，他卻不管不顧，直接以甲胄袖口拭去，
"封鎖靈州，凡京中來人，皆給本王查三遍！
鎮撫司暗樁，拔！
丞相行館，圍！
本王要他們――"
他聲音陡然拔高，又瞬間壓至極低，
"一根根拔了毒牙，再親手，塞回他們主子喉里。"
榻側，綠綺按住肩傷，血從指縫滲出，滴在地板上，卻不敢發出一絲喘息。
她看見君昭側臉――
蒼白、鋒利、扭曲，像被寒毒與怒火燒裂的冰面。
那一刻，她分不清：
他是為她怒，還是為被挑釁的王權怒；
她只知曉，自己這條命，已系在那根將斷未斷的霜弦上。
風入窗，吹得蓮塘枯葉"嚓啦啦"響，
像無數毒牙，在暗夜里，
悄悄咬合。
夜漏三下，暗室無窗，燭火被冰鼎壓得低垂，卻仍固執地跳動。
綠綺半倚榻，肩頭白紗滲著一點殷紅，像雪里突然綻放的梅。
她低垂眼睫，指尖無意識揪著褥角――那布料是君昭親自挑的軟煙羅，卻被她攥出深深的褶。
門“吱呀”一聲輕響，信德王君昭踏進來，身上還帶著外頭的暑氣，卻在門檻處頓住，似怕帶進熱浪驚擾她。
他解了黑貂大氅，隨手搭在屏風上，里衣是素白細布，袖口沾著藥汁與血痕，卻熨得平整。
銅爐上的藥罐"咕嘟"作響，苦香彌漫。
君昭挽起袖口，露出還纏著滲血繃帶的小臂――那是取血參時，被冰崖割開的口子。
他拿蒲扇輕扇爐火，火光映著他蒼白的臉，額角卻覆著一層細密冷汗。藥汁翻滾，他吹了吹，舀起一勺遞到唇邊試溫，眉心微蹙：
"還燙，再等等。"
聲音低啞，卻帶著從未有過的柔緩，像怕驚飛一只夜棲的蝶。
藥溫合適，他端至榻前，舀一勺，遞到她唇邊。
綠綺微側頭，避開，嗓音沙啞：
"不敢勞王爺親自侍奉，我怕無福消受。"
君昭執勺的手僵在半空，指節因用力而泛白，卻仍固執地懸著，像被凍住的枝椏。
"綠綺，"他喚她名字，聲音低得幾乎聽不見，
"我知道你怨我，恨我，可……"
他頓住，深吸一口氣，仿佛要把所有驕傲與尊嚴都咽下，
"我只要你留在我身邊，過去的事……我們一筆勾銷，好不好？"
綠綺抬眼，看見他腕上新裂的傷口――
那是白日里怒踏青磚時，被碎瓷片劃開的，血已凝成紫黑冰痂，卻仍滲著血絲。
她下意識伸手，卻在指尖觸及他皮膚時，猛地縮回，像被燙到。君昭卻反手握住她指尖，掌心冰涼，卻在微微顫抖：
"我這條命，是拿血參換的，也是……為你換的。”